Tutu är ett vanligt namn från Māori för växter i släktet Coriaria (Coriariaceae) som finns på Nya Zeeland. Namnet används oftast i vardagligt tal för flera arter som kan variera i växtsätt och storlek men som alla delar den gemensamma egenskapen att stora delar av växten är giftiga.

Sex inhemska nyzeeländska arter är kända under detta namn:

  • Coriaria angustissima
  • Coriaria arborea
  • Coriaria lurida
  • Coriaria plumosa
  • Coriaria pteridoides
  • Coriaria sarmentosa

Utseende och förekomst

Arterna i släktet Coriaria är i allmänhet buskar eller träd, från låga marktäckare till flera meter höga buskar eller småträd. De växer ofta i skogsbryn, på ruderatmark och i bergs- eller kustnära miljöer; flera arter är endemiska för Nya Zeeland och har anpassningar till lokala förhållanden. Blommorna är små och sitter i klasar, och de ”bär” som vanligen kallas frukter är saftiga och kan vara lockande att titta på, något som historiskt lett till oavsiktlig förgiftning.

Toxicitet och tutin

De flesta växtdelar är giftiga och innehåller nervgiftet tutin. Tutin är ett potent växttoxin (neurotoxin) som finns i saven och andra växtdelar. Alla delar av växten bör betraktas som potentiellt farliga, särskilt frön och den söta vätska som omger dem. Förgiftning kan uppstå vid direkt intag av planta eller frukt, eller indirekt genom livsmedel som förorenats av tutin (se avsnitt om honung).

Māori traditionell användning

Både frön och saft från tutu är mycket giftiga, vilket ledde till att många nötkreatur dog under de första dagarna av den europeiska bosättningen. Efter att ha avlägsnat de giftiga fröna tillagade maorierna en dryck av frukten, som de ofta kokade med en typ av sjögräs (rimu). Den resulterande gelén (rehia) jästes sedan. Denna traditionella bearbetning visar att lokal kunskap om riskerna med tutu fanns och att man med noggrann hantering kunde framställa drycker på ett säkrare sätt än vid råkonsumtion.

Giftig honung och hur förgiftning uppstår

Honung som innehåller tutin kan produceras av honungsbin som äter honungsdagg som produceras av saftsugande vinhoppor (Scolypopa australis) som äter tutin. Giftet finns i saven från tutubusken. Denna saft äts upp av växthopparna, men allt smälts inte. Den osmälta saften, som innehåller mycket växtsocker och tutin, utsöndras som honungsdagg på buskens blad. Bina samlar sedan in honungsduften och resultatet blir giftig honung.

Denna kedja — tutu → vinhoppor → honungsdagg → bin → honung — är den huvudsakliga orsaken till de fall av honungsförgiftning man ser i regioner där tutu och vinhoppor förekommer samtidigt. Riskerna ökar under varma, torra perioder när vinhoppor är fler och producerar mer honungsdagg.

Historik, symptom och behandling

De sista registrerade dödsfallen efter att ha ätit honung som innehöll tutin inträffade i Northland, Nya Zeeland, 1890, även om sporadiska utbrott av giftig honungsförgiftning fortsätter att förekomma. Förgiftningssymptomen omfattar:

  • illamående och kräkningar
  • magont och diarré
  • yrsel och delirium
  • kramper och medvetslöshet (i svåra fall)
  • andningssvårigheter och i extrema fall död

Behandling vid misstänkt tutinförgiftning är i huvudsak stödjande akutsjukvård: vätska, övervakning, och behandling av kramper och andningssvikt. Personer som misstänker förgiftning bör omedelbart söka akut vård. Tidig kontakt med giftinformationscentral kan vara viktig för rådgivning.

Förebyggande åtgärder och reglering

Eftersom risken för tutin i honung är välkänd har myndigheter och biodlare i Nya Zeeland utvecklat riktlinjer för att minimera problemet. Vanliga åtgärder inkluderar:

  • högriskperioder: undvika honungsskörd i perioder då vinhoppor och honungsdagg är vanliga
  • placering av bikupor: hålla bikupor borta från stora förekomster av tutu
  • övervakning: kontrollera förekomst av Scolypopa australis och tecken på honungsdagg
  • testning: provtagning av honung för tutin när risk finns, före kommersiell försäljning

Myndigheter övervakar situationen och publicerar råd för biodlare och allmänheten. Om du köper lokal honung i områden där tutu växer kan det vara bra att fråga biodlaren om de testar för tutin eller följer lokala riktlinjer.

Påverkan på boskap och hantering i naturen

Utöver risken för människor kan nötkreatur och andra betande djur drabbas om de äter stora mängder tutu. Tidigare i kolonialtidens början ledde detta till flera allvarliga förluster inom boskapsskötseln. Dagens lantbrukare är i regel medvetna om risken och undviker betesmark med tät tutu-vegetation eller vidtar åtgärder för att hålla djuren borta från buskarna.

Sammanfattning

Tutu är en grupp nyzeeländska buskar och småträd i Coriaria-släktet som är kända för att innehålla det potenta nervgiftet tutin. Giftet kan orsaka allvarliga förgiftningsfall hos både människor och djur, och det finns en särskild risk för att tutin hamnar i honung via honungsdagg producerad av Scolypopa australis. Historisk kunskap från Māori visar hur frukten kunde bearbetas för att minska riskerna, medan modern hantering bygger på övervakning, testning och förebyggande åtgärder för att skydda konsumenter och djur.