Benedict Biscop – grundare av Monkwearmouth‑Jarrow och kulturbärare i Northumbria

Benedict Biscop föddes omkring 627. Han kom från en adlig familj av nordumbrianska angelsmän. Som ung man var han medlem av hovet hos kung Oswiu av Northumbria medan han fortfarande var ung. Han var en rik adelsman som hade stor politisk makt. När han var tjugofem år gammal gav han upp sitt världsliga liv, sitt äktenskap och sin familj och bestämde sig för att gå med i kyrkan. År 653 begav han sig på en pilgrimsresa till Rom. Han reste tillsammans med Wilfrid, som senare blev biskop av York. Han återvände hem kort därefter. Han gjorde en andra resa till Rom 664 och stannade där i ungefär två månader. Därefter drog han sig tillbaka till ön Lérins och blev munk där. Efter två år gick han med på att guida Theodore, den nye ärkebiskopen av Canterbury, från Rom till England. När han anlände till Canterbury blev Benedictus abbot i St Augustine's Abbey (även kallat klostret St Peter och St Paul i Canterbury). Han gjorde också en resa till Vienne för att förvärva en samling böcker. Biscop gjorde en fjärde resa för att skaffa fler böcker år 679.

År 674 byggde Biscop ett kloster som kallas Monkwearmouth. Ecgfrith, kung av Northumbria, gav honom femtio hides av mark vid floden Wear mynning. Klostret skulle tillägnas Sankt Petrus och kom att kallas St Peter's at Monkwearmouth. Benedictus ville att hans kloster skulle vara ett centrum för både lärande och religion. Benedictus använde frankiska stenhuggare som han tog med sig över till England för att bygga klostret. Monkwearmouth var den första (och Jarrow den andra) kyrkobyggnaden som byggdes av sten i England. Benedictus hämtade också glasmästare från Frankeriet för att utrusta fönstren i kyrkan och kapellen med fina glasmålningar. De etablerade en glasverkstad där i Monkwearwolf. Inom ett år var klostret färdigt. År 678 befriade ett brev från påven Agatho klostret från yttre kontroll. Benedictus fick all inredning, heliga kärl, dekorationer och klosterplagg. En del hittade han lokalt medan andra köpte han i Francia och Rom. År 680 gjorde Benedictus ännu en resa till Rom. Den här gången var det för att eskortera tillbaka till England en ny medlem av hans kloster. Detta var abbot John, ärkekantor och abbot i klostret Saint Martin. Han skulle bli deras instruktör för alla sånger under kyrkoåret. Dessa lärdes ut exakt så som de sjöngs i Peterskyrkan i Rom.

År 682 gav kung Ecgfrith Benedictus ytterligare fyrtio hide mark för ett andra kloster. Det skulle ligga vid floden Trents mynning vid Jarrow. Glasmålningarna till Jarrow kom från samma klosterverkstad i Monkwearmouth. Invigningsceremonin för Jarrow-klostret hölls den 23 april 685. Uppkallad efter den helige Paulus när systerklostret var färdigt utsåg Benedictus Ceolfrith till abbot. Bede, som då var omkring tio år gammal, var en av de munkar som följde med honom.

För att undvika svartsjuka mellan de två husen gjorde Benedictus medvetet de två husen beroende av varandra. På så sätt kunde de behandlas som ett enda kloster. Han beslutade också att det bara skulle finnas en abbot som skulle styra båda husen. Benedictus själv var den första abboten i Monkwearmouth-Jarrow och förblev abbot i sexton år. Monkwearmouth och Jarrow hyste tillsammans omkring 600 munkar.

Bede kommenterade Benedictus Biscops karaktär. Benedictus var blygsam och anspråkslös. Han skötte sina dagliga sysslor på samma sätt som abbot för sina tvillingkloster som han hade gjort som munk. Han gillade att delta i de andra munkarnas uppgifter, vare sig det var i köket eller när han tröskade spannmål. Han tyckte lika mycket om att arbeta i bageriet som att arbeta i trädgården. Som mästare var han mild och vänlig när det gällde att hålla ordning bland de andra munkarna. Han intog alla sina måltider tillsammans med de andra munkarna och åt vad de åt. Benedictus sov i samma lilla cell som alla andra munkar. När han låg döende bad han alla munkar att samlas runt honom så att han kunde ta farväl. Han dog den 7 mars 685. Hans assistent Ceolfrith ersatte Benedict som abbot i båda klostren.