Benjamin McCulloch

Tidigt liv

McCulloch föddes den 11 november 1811 i Rutherford County, Tennessee. Han var ett av tretton barn och den fjärde sonen till Alexander McCulloch och Frances Fisher LeNoir. Hans far var officer i brigadgeneral John Coffees stab 1813 under Creek-kriget. Hans mor var dotter till en framstående jungfrulinsk planterare. Efter att ha flyttat flera gånger bosatte sig familjen i Dyersburg, där en av deras närmaste grannar var Davy Crockett. Ben tog på sig uppgiften som "man i huset" och avslutade förmodligen sin formella utbildning. Detta skedde vid ungefär 14 års ålder, även om hans fars bibliotek med böcker bidrog till hans fortsatta utbildning. Han hjälpte till med driften av gården och anslöt sig även till den lokala milisen. Han lärde sig att bli en bra skogsmänniska under sin mentor Davy Crockett. Han lärde sig också något annat av Crockett, nämligen att det inte var nödvändigt att ha en utbildning från en militärakademi för att kunna befalla män i strid.

År 1832 begav sig McCulloch västerut. Han nådde Independence i Missouri för sent för att kunna ansluta sig till de pälsjägare som var på väg till bergen för säsongen. Han fortsatte till Galena i Illinois för att arbeta i blygruvorna under en tid. På hösten 1832 återvände han till Tennessee. Han och hans bror flottade cypressstockar längs Obion- och Mississippifloderna till Natchez, Mississippi och New Orleans för att marknadsföra dem två gånger om året fram till 1835.

Texas karriär

När Davy Crockett åkte till Texas 1835 bestämde sig McCulloch tillsammans med sin bror Henry för att följa med honom. De planerade att möta Crockett i Nacogdoches på juldagen. Bröderna anlände dock för sent. McCulloch skickade hem sin bror Henry och fortsatte till Crockett vid Alamo i San Antonio. Innan han nådde Alamo insjuknade han dock i mässling. När han återhämtade sig var det för sent och Alamo hade fallit. McCulloch anslöt sig till Texas armé under Sam Houston i dess reträtt till östra Texas. Vid slaget vid San Jacinto (21 april 1836) kommenderade han en av kanonerna som fick smeknamnet "Twin Sisters". I slutet av slaget hittade Houston honom och befordrade honom omedelbart till förste löjtnant.

År 1837 arbetade han som lantmätare i området kring Gonzales i Texas. Där träffade han Jack Hays kompani av Texas Rangers och anslöt sig till dem. Han blev en erfaren indianbekämpare. Han kämpade i slaget vid Plum Creek 1840. År 1841 deltog han i expeditionen mot indianer längs Guadalupeflodens bifloder. År 1842 valdes han till förste löjtnant i kapten Jack Hays kompani av Rangers.

Kriget mot Mexiko

I början av det mexikanska kriget satte McCulloch upp ett kompani med frivilliga. De blev kompani A i överste Jack Hays första regemente, Texas Mounted Volunteers. Med sina färdigheter i spårning och spaning blev han snart utnämnd till general Zachary Taylors spaningschef. Han stred i slagen vid Monterey och Buena Vista. När kriget tog slut hade han rang av major.

När kriget tog slut rekognoscerade McCulloch för generalmajor David E. Twiggs, men gick med i rusningen till Kaliforniens guldfält 1849. Även om han aldrig hittade guld, valdes han till sheriff i Sacramento. (Hans gamla befälhavare, överste Hays, hade samma dag valts till sheriff i San Francisco). Hans gamla vänner Sam Houston och Thomas J. Rusk, som nu båda satt i den amerikanska senaten, försökte ordna så att han blev utnämnd till befälhavare för ett regemente i gränsarmén, men hans brist på formell utbildning talade emot honom och utnämningen gick aldrig igenom. År 1852 lovade president Franklin Pierce honom befälet över USA:s andra kavalleriregemente, men krigsminister Jefferson Davis gav det i stället till Albert Sidney Johnston.

McCulloch utsågs till US Marshal för Eastern District of Texas 1852. Han tjänstgjorde under Pierce- och Buchananadministrationerna. Eftersom han var medveten om sin brist på formell militär utbildning ägnade han dock faktiskt en stor del av sin tjänstgöring åt att studera militärvetenskap på bibliotek i Washington D.C. I efterdyningarna av Utah-kriget var han 1858 en av de fredskommissarier som skickades ut för att förhandla med Brigham Young i Utah (den andra var den tidigare guvernören Lazarus W. Powell från Kentucky).

Tjänstgöring under inbördeskriget

Texas bröt sig ur unionen den 1 februari 1861, och den 14 februari fick McCulloch en översteutnämning. Han fick befogenhet att kräva att alla federala militärposter i delstaten skulle överlämnas. Den amerikanska arméns general Twiggs, överlämnade till McCulloch all federal egendom i San Antonio. I gengäld skulle Twiggs trupper tillåtas lämna delstaten oskadda. Den 11 maj utnämnde president Davis McCulloch till brigadgeneral.

McCulloch fick befälet över de konfedererade trupperna i Arkansas. Den 10 augusti 1861 besegrade McCullochs dåligt beväpnade trupper general Nathaniel Lyons armé i slaget vid Wilson's Creek i Missouri. Därefter ställdes han under generalmajor Earl Van Dorns befäl. I slaget vid slaget vid Pea Ridge dödades McCulloch av en skarpskytt från unionen.

McCullochs kropp begravdes på fältet vid Pea Ridge. Han flyttades senare till en kyrkogård i Little Rock. Slutligen flyttades hans kropp senare till Texas State Cemetery i Austin.