Vulpecula (Lilla räven) – nordlig stjärnbild i Sommartriangeln

Vulpecula är en nordlig stjärnbild (grupp av stjärnor) som på svenska kallas Lilla räven. Namnet betyder ”liten räv” och folk säger att den ser ut som en räv. Den ligger mitt i Sommartriangeln, området mellan de tre ljusstarka stjärnorna Vega, Deneb och Altair, men i sig är Vulpecula en svag stjärnbild—ingen av dess stjärnor är särskilt ljusstark. Ingen av stjärnorna i Vulpecula är ljusare än magnitud 4, vilket gör att stjärnbilden bäst syns i mörka områden och med hjälp av en vanlig kikkert eller små teleskop.

Vart finns den och när syns den bäst?

Vulpecula ligger i norra stjärnhimlen och är mest synlig från norra halvklotet. Den stiger högt på himlen under sommarmånaderna och är lättast att hitta i juli–september när Sommartriangeln står tydligt. Från områden med mycket ljusförorening blir stjärnbilden svår att urskilja eftersom de flesta stjärnorna är svaga.

Viktiga stjärnor och asterismer

• Alpha Vulpeculae (Anser) — den mest framträdande stjärnan i Vulpecula, ofta kallad Anser (gåsen). Den är dock svag i jämförelse med stjärnor i många andra stjärnbilder.
• Coathanger (Brocchi's Cluster, Collinder 399) — ett känt asterism i Vulpecula som ser ut som en galge eller klädhängare. Det är lätt att se i en vanlig kikkert under mörka förhållanden.

Intressanta djupobjekt

Vulpecula innehåller flera intressanta objekt för amatörastronomer, framför allt:

• Messier 27 (Dumbbell-nebulosan) — en av de ljusaste planetariska nebulosorna på himlen och ett populärt mål i små till medelstora teleskop. Den upptäcktes av Charles Messier och visar tydliga strukturer för den som har tillräcklig förstoring.
• Flera svaga öppna stjärnhopar och nebulosor som gör området astronomiskt intressant trots att huvudstjärnorna är svaga.

Historia och namn

Stjärnbilden har en lång historia i modern astronomi. Tidigare avbildades den ibland som en räv med en gås (Vulpecula et Anser), där gåsen ofta kallats Anser. Namnet och bilden populariserades av stjärnkataloger från 1600–1700-talen, och även om gåsen numera ofta inte markeras på stjärnkartor, lever namnet Anser kvar som beteckning på en av stjärnorna.

Tips för observation

• Hitta Sommartriangeln (Vega, Deneb, Altair) och leta efter Vulpecula nära mitten av triangeln.
• Använd en kikkert för att se asterismen Coathanger; ett litet teleskop visar M27s struktur väl.
• Observera från en mörk plats utan stadsbelysning för bästa upplevelse, eftersom stjärnorna i Vulpecula är svaga.

Sök med bokstav