Wilhelm Steinitz — schackens första obestridda världsmästare

Steinitz föddes som jude i Böhmen, studerade matematik vid Wiens polytekniska skola och vann schackmästerskapet i Wien 1861 med 31/32 poäng. Efter att ha spelat i turneringen i London 1862 stannade han i London som professionell spelare på klubbar och kaffehus. Han vann en rad matcher mot alla de bästa engelska och andra spelare som bodde i London. Detta etablerade honom som en av de bästa spelarna i världen.

Steinitz besegrade Adolf Anderssen 1866, och vissa anser att han bör betraktas som världsmästare från och med detta datum.

Förutom schacket var matchen en milstolpe för schackorganisationen. Det var den första tävlingen som tidsbestämdes med klockor.^p82 Tiden för varje drag registrerades för hand. Totalerna för varje spelare kunde sedan adderas. Detta var det första praktiska steget för att se till att varje spelare hade samma totala tanketid till sitt förfogande. Det hade alltid varit ett problem att vissa spelare tog mycket längre tid än andra, orättvist nog. Tidsbestämningen bidrog också till att hålla den totala speltiden inom ramarna. Så småningom utformades särskilda schackklockor, och idén har spridits till andra spel för två personer, t.ex. go.

Steinitz besegrade Johannes Zukertort 1872 och senare 1886. Den sista matchen var en match om världsmästerskapet. Zukertort var en briljant och skrytsam spelare, som också var bosatt i London under många år. Båda männen skrev för schacktidningar, och det fanns en hel del rivalitet.

Steinitz vann inte en riktigt stark turnering förrän i London 1872 och slutade inte över Andersson förrän i Wien 1873. Han blev jämnt först i Wien 1882 och tvåa (till Zukertort) i London 1883, båda toppturneringar. I allmänhet var hans turneringsspel inte lika framstående som hans matchspel. I matchspel var han den bästa för sin tid: han vann 24 matcher i rad tills Lasker slog honom. ^p396

Som ung spelade Steinitz i den offensiva stil som var vanlig på 1860-talet. Senare utvecklade han en ny positionell spelstil och visade att den var överlägsen den tidigare stilen. Hans nya stil var kontroversiell och vissa betecknade den till och med som "feg". Några av Steinitz' partier visade att den också kunde sätta upp lika våldsamma anfall som den gamla skolans.

Steinitz var argumentativ och var ofta i dispyt med andra schackförfattare. Han var en flitig skribent i schacktidningar och försvarade sina idéer med kraft. Debatten var bitter och ibland kränkande: den blev känd som "bläckkriget". I början av 1890-talet var Steinitz' tillvägagångssätt mer allmänt accepterat och nästa generation av toppspelare erkände att de stod i skuld till honom, särskilt hans efterträdare som världsmästare, Emanuel Lasker.

Lasker sammanfattade den nya stilen på följande sätt:

"I början av spelet ska du strunta i att söka efter kombinationer, avstå från våldsamma drag, sikta på små fördelar, samla dem, och först när du har uppnått dessa mål ska du söka efter kombinationen - och då med all kraft av vilja och intellekt, för då måste kombinationen finnas, även om den är djupt dold".  

Steinitz lämnade England för USA 1886 och blev amerikansk medborgare 1888.

Han fick ett entusiastiskt mottagande, spelade flera uppvisningar, många tillfälliga partier, en match för 50 pund mot en förmögen amatör och lite mer seriösa matcher mot proffs från Nya världen. Matchen mot den kubanske mästaren Celso Golmayo Zúpide avbröts när Steinitz ledde (åtta vinster, en oavgjord, en förlust). Hans värdar ordnade till och med ett besök i New Orleans, där Paul Morphy bodde.

I New York spelade han matcher mot Zukertort (St Louis 1883), två gånger mot Rysslands Mikhail Chigorin (Havanna 1889 och 1892) och Isidor Gunsberg (New York 1890/91). Slutligen fanns de två förlorade matcherna mot Emanuel Lasker (Philadelphia/New York/Montreal 1894 och Moskva 1896/97). Dessa var alla för världsmästerskapet. Det fanns också ett dussintal matcher mot mindre mästare, inklusive fyra mot J.H. Blackburne, den ledande engelske proffsen.

I boken om Hastings 1895 års schackturnering, som skrevs gemensamt av spelarna, beskrivs Steinitz på följande sätt:

"Steinitz är en högtstående teoretiker och författare; han har en kraftfull penna och kan använda en uttrycksfull engelska när han vill. Han strävar uppenbarligen efter att vara rättvis mot både vänner och fiender, men tycks ibland inte se att han trots allt är mycket lik många andra i detta avseende. Han har ett fint intellekt och är extremt förtjust i spelet, men han har en tendens att förlora alla andra överväganden ur sikte, både när det gäller människor och affärer. Schack är hans liv och själ, det enda han lever för".

Steinitz dog i fattigdom efter att ha tillbringat några av sina sista år på ett mentalsjukhus i New York. Hans andra hustru och deras två små barn överlevde honom, och en fond på 1050 dollar samlades in för att hjälpa dem.