Wassily Kandinsky (16 december [O.S. 4 december] 1866–13 december 1944) var en rysk målare, grafiker och konstteoretiker.

Han räknas som en av 1900-talets mest inflytelserika konstnärer och var en pionjär inom den abstrakta konsten. Kandinsky spelade en central roll i utvecklingen av den moderna konsten och målade några av de första helt abstrakta verken. Under sin karriär förändrade och utvecklade han sin stil flera gånger — hans arbete rörde sig bland annat mellan fauvism, abstraktion, expressionism och inslag som senare berör konstruktivism.

Tidiga år och utbildning

Kandinsky föddes i Moskva och började sin akademiska bana med studier i juridik och nationalekonomi vid Moskvas universitet. Först vid cirka 30 års ålder bestämde han sig för att bli konstnär och flyttade till München för att studera målning. Där studerade han bland annat vid konstakademier och kom i kontakt med europeiska avantgardeströmningar.

Konstnärlig verksamhet och grupper

I München var Kandinsky en drivande kraft bakom grupper som Der Blaue Reiter, tillsammans med konstnärer som Franz Marc. Han arbetade med olika genrer och tekniker — oljemålning, akvarell, grafik och scenografi — och producerade serier med titlar som Improvisationer, Impessioner och Kompositioner som visar hans stegvisa frigörelse från föreställande motiv till ren form och färg.

Konstteori och idéer

Kandinsky var också viktig som teoretiker. Hans bok Über das Geistige in der Kunst (1911; på svenska ofta kallad Om det andliga i konsten) argumenterar för konstens inre nödvändighet och för färg och form som uttryck för andliga och emotionella tillstånd. Senare skrev han bland annat Punkt och linje till yta (1926), där han analyserade grundläggande visuella element och deras betydelse för komposition. Han var intresserad av synestesi — idén att färger kan motsvara ljud — och sökte ett nära förhållande mellan måleri och musik.

Lärargärning och senare år

Efter första världskriget återvände Kandinsky till Tyskland och anslöt sig till Bauhaus-skolan, där han undervisade 1922–1933 tillsammans med bland andra Paul Klee. När nazistregimen stängde Bauhaus och fördömde modern konst flyttade Kandinsky till Paris 1933, där han bodde och arbetade fram till sin död 1944 i Neuilly-sur-Seine nära Paris.

Betydelse och kvarlämnat arv

Kandinsky betraktas som en av de viktigaste föregångarna för 1900-talets abstrakta konst. Hans experiment med färg, form och komposition påverkade generationer av konstnärer och bidrog till att etablera abstraktion som en central riktning inom modern konst. Hans verk finns idag i många stora samlingar och museer världen över, och hans teorier studeras fortfarande inom konsthistoria och konstteori.