Syngman Rhee – Sydkoreas första president och antikommunistisk ledare (1875–1965)

Rhee föddes i Whanghai-provinsen i Rhee Kyong-sun, en medlem av den aristokratiska Yangban-familjen. Rhee härstammade från prins Hyo-nyong, den andra sonen till kung Taejong av Joseon.[1][2][3] Han blev snart aktiv i Koreas kamp mot den japanska kontrollen. Han arresterades 1897 för att ha demonstrerat mot monarkin.

När han släpptes 1904 reste han till USA. Han tog flera examina, bland annat en doktorsexamen från Princeton University. Han började skriva sitt namn på västerländskt sätt, med personnamnet före familjenamnet. När president Theodore Roosevelt hjälpte till vid förhandlingarna om Portsmouthfördraget bad Rhee honom att skriva in frihet för Korea i fördraget. Detta skedde inte. År 1910 återvände han till Korea under japanskt styre. Hans politiska agerande fick honom att hamna i trubbel med den japanska armén, så han reste till Kina 1912. År 1919 bildade alla de stora självständighetsvänliga grupperna Republiken Koreas provisoriska regering i Shanghai. Rhee valdes till president, en post han innehade fram till 1925 då han avsattes av den provisoriska församlingen för missbruk av sin auktoritet.

Sydkoreas president

I slutet av andra världskriget återvände Rhee till Seoul. Detta skedde före de andra självständighetsledarna, eftersom han var den enda som var välkänd av de allierade. År 1945 valdes han till ledare för en provisorisk (kortvarig) regering. Med ockupationsmyndigheternas outtalade samtycke genomförde Rhee ett antal åtgärder för att "avlägsna kommunismen". Detta var i själva verket en dold plan för att undanröja all möjlig opposition mot honom.

Rhee valdes till Sydkoreas första president den 10 maj 1948 genom en parlamentsröstning. Han besegrade Kim Koo, den provisoriska regeringens sista president, med 180 röster mot 16. Alla vänsterpartier vägrade att delta i valet. Den 15 augusti 1948 tog han formellt över från den amerikanska militären och blev den lagliga makten över det koreanska folket.

Som president tog Rhee på sig diktatoriska befogenheter redan innan Koreakriget började 1950. Han lät den inre säkerhetsstyrkan (som leddes av hans högra hand, Kim Chang-ryong) sätta människor i fängelse och tortera dem om de ansågs vara kommunister eller nordkoreanska agenter. Hans regering dirigerade också flera massakrer, varav den mest kända skedde på ön Jeju. Detta skedde efter ett uppror av vänstergrupper. Även om massakrer förekom under regeringar som kom efter Rhee, var de inte lika många och mindre utbredda. ^[]

Koreakriget

Rhee gjorde sig impopulär genom att säga till folket i Seoul att stanna i staden när Koreakriget började. Han hade redan lämnat landet. Hans beslut att kapa broarna över Han-floden hindrade tusentals människor från att fly från kommunisterna. FN:s och Sydkoreas styrkor slog tillbaka och drev nordkoreanerna norrut mot Yalu-floden. Efter en kinesisk motattack pressades FN och Sydkorea tillbaka till den nuvarande DMZ. Rhee blev impopulär hos USA och FN för att han vägrade att gå med på ett antal fredsplaner som skulle ha lämnat Korea delat. Han ville bli ledare för ett enat Korea med hjälp av FN. Han försökte stoppa alla fredsplaner som inte skulle avlägsna den nordliga regeringen helt och hållet. Han argumenterade också för starkare militära åtgärder som skulle användas mot Kina. Han var irriterad över att USA inte ville bomba Kina.

Den 18 januari 1952 förklarade Rhee att Sydkorea skulle styra vattnen runt den koreanska halvön. Detta var en idé som liknar dagens exklusiva ekonomiska zoner. Den nya gränsen, som Rhee kallade "fredslinjen", omfattade ön Tsushima och de obebodda öarna med namnet Dokdo. Detta ledde till protester från den japanska regeringen. De hävdade att öarna var japanskt territorium. Mindre sammandrabbningar följde, men öarna har sedan dess varit under sydkoreansk förvaltning.

Under hela sitt styre vidtog Rhee extra åtgärder för att behålla kontrollen över regeringen. I maj 1952 drev Rhee igenom författningsändringar som innebar att presidentposten blev direktvald. För att få detta godkänt av parlamentet utlyste han undantagstillstånd. Han fängslade de parlamentsledamöter som han trodde skulle rösta emot. Rhee valdes snart med stor majoritet. Han återfick kontrollen över parlamentet i 1954 års val. Han drev igenom ett ändringsförslag för att undanta sig själv från åttaårsgränsen för presidenter.

Rhees chanser att bli omvald under presidentvalskampanjen 1956 verkade små. Folk tyckte inte att han skulle tillåtas bli president tre gånger. Oppositionens huvudkandidat Shin Ik-hee drog till sig stora folkmassor under sin kampanj. Shins plötsliga död under kampanjen gjorde dock att Rhee kunde vinna presidentposten med lätthet. Den andra kandidaten i det valet, Cho Bong-am från det progressiva partiet, anklagades senare för spionage och avrättades 1959.

Uppsägning

År 1960 hade Rhee redan suttit i tre mandatperioder. Hans nästa seger var säker när den främsta oppositionskandidaten, Cho Byeong-ok, dog strax före valet den 15 mars. Rhee vann med 90 procent av rösterna. Den verkliga tävlingen var i kampen om vicepresidentposten. Detta hölls separat enligt den tidens lag. Yi Gi-bung, som Rhee ansåg skulle ta över efter honom, förklarades som vinnare i ett val som oppositionen hävdade var riggat. Detta skapade ilska bland grupper av det koreanska folket. En studentledd 19 april-rörelse tvingade Rhee att avgå den 26 april.

Den 28 april flög Rhee ut ur Sydkorea med en DC-4 som tillhörde CIA:s Civil Air Transport. Detta var för att rädda honom från de arga folkmassorna. Kim Yong Kap, Rhees vice finansminister, avslöjade att president Rhee hade tagit 20 miljoner dollar i statliga pengar till sig själv. Rhee, hans österrikiskfödda fru Francisca Donner och adoptivson levde i exil i Honolulu, Hawaii. Den 19 juli 1965 dog Rhee av en stroke. Hans kropp återvände till Seoul och begravdes på nationalkyrkogården den 27 juli 1965.

Rhees arv har varit mycket omtvistat. I allmänhet betraktar konservativa kretsar Rhee som nationens patriark, medan liberaler tenderar att vara kritiska mot honom.

Rhees tidigare bostad i Seoul, Ihwajang, används för närvarande som presidentens minnesmuseum, och Woo-Nam Presidential Preservation Foundation har bildats för att hedra hans arv.

• 《Dogripjungsin》(독립정신)
• 《Japan Inside Out》

• Rhee nämns i Billy Joels historiska låt "We Didn't Start the Fire".

• Rhee nämns flera gånger i Robert Altmans film MASH (1970). Det är en komedi om ett team av amerikanska arméläkare under Koreakriget.
• När ljuset slocknar i operationssalen under en operation och tänds igen kort därefter säger en av läkarna: "Syngman Rhee betalade elräkningen".
• När Hawkeye (Donald Sutherland) tar med sig den unga koreanska mässpojken och hans vän Ho-Jon för att få medicinsk behandling säger han till de sydkoreanska vakterna att "detta är Syngman Rhees son, han går in direkt", så han behöver inte vänta.

• Kim Gu
• Kim Kyusik
• Kim Seong-Su
• Yun Poson
• Yun Chi-Young
• Chang Myon
• Kim Won-bong
• Kim Il-Sung
• Park Hon-Yong
• Heo Jeong
• Yun Chi-Ho
• Park Chung-hee
• Philip Jaisohn