Bill Ayers – amerikansk utbildningsteoretiker och fd. Weather Underground-ledare

Bill Ayers växte upp i Glen Ellyn i Illinois. Glen Ellyn ligger strax utanför Chicago. Han gick i offentliga skolor där fram till sitt andra år i high school. Därefter började han gå på Lake Forest Academy. Det är en mindre förberedande skola. Ayers fick en B.A. från University of Michigan i amerikanska studier 1968. Han är son till Thomas G. Ayers. Hans far var tidigare ordförande och vd för Commonwealth Edison.

1965 var Ayers en del av en grupp som protesterade på en restaurang i Ann Arbor, Michigan. Restaurangen ville inte servera afroamerikaner. Ayers första arrestering skedde när han deltog i en sittstrejk vid en lokal värnpliktskommitté. Han satt i fängelse i tio dagar. Kort efter gripandet fick han sitt första lärarjobb på Children's Community School. Denna lilla förskola drevs från en lokal kyrkas källare. Förskolan var en del av en större rörelse över hela USA som kallades "free school-rörelsen". Skolor som var en del av denna rörelse hade inga betyg eller rapportkort. I stället försökte de arbeta med att få eleverna att samarbeta med varandra och arbeta tillsammans i stället för att konkurrera. Lärarna tillät eleverna att kalla dem vid sina förnamn. Efter att ha undervisat i bara några månader, vid 21 års ålder, blev Ayers chef för skolan. Där träffade han också Diana Oughton, som skulle bli hans flickvän tills hon dog i en explosion 1970.

Ayers blev en del av den nya vänstern och Students for a Democratic Society (SDS) i början av 1960-talet. Under 1968 och 1969 blev Ayers välkänd som ledare för SDS. Han var ledare för en mindre SDS-grupp som kallades "Jesse James Gang". Ayers gjorde viktiga förändringar i Weathermans övertygelser om att vara militant (redo att kämpa för en sak). Den grupp som Ayers ledde i Detroit, Michigan, blev en av de första grupperna som skulle bli Weathermen. Inför SDS-kongressen i juni 1969 blev Ayers en viktig ledare för gruppen. Detta skedde på grund av en splittring i gruppen.

I juni 1969 tog Weathermen över SDS vid dess kongress. Ayers blev utbildningsminister. Senare under 1969 hjälpte Ayers till att placera en bomb vid en staty som gjorts för att hedra dödade poliser. Bombsprängningen krossade nästan 100 fönster och blåste delar av statyn ut på en närliggande gata. (Statyn återuppbyggdes och invigdes den 4 maj 1970, och sprängdes igen av andra Weathermen den 6 oktober 1970. Medan de satte ihop den igen satte staden upp en 24-timmars bevakning runt den för att förhindra en ny attack. I januari 1972 flyttades den till Chicagos polishögkvarter. Ayers var också en del av upploppet Days of Rage som ägde rum i Chicago 1969. Han var också en del av det "krigsrådsmöte" som ägde rum i Flint, Michigan. Två stora beslut fattades av krigsrådet. Det första var att starta ett våldsamt, väpnat motstånd (med hjälp av bomber och rån) mot regeringen. Det andra var att starta underjordiska (hemliga) grupper i viktiga städer runt om i landet. En FBI-informatör vid namn Larry Grathwohl, som 1969 låtsades vara en Weatherman, sade att "Ayers, tillsammans med Bernardine Dohrn, hade förmodligen den största auktoriteten inom Weatherman".

1970 dödades Weatherman-medlemmarna Ted Gold, Terry Robbins och Diana Oughton när en bomb som de höll på att bygga sprängdes. Detta kallades Greenwich Village town house-explosionen. Ayers och flera andra Weathermen lyckades undvika att åka fast efter denna explosion. Ayers stod inte inför rätta vid denna tidpunkt, men den federala regeringen väckte senare åtal mot honom. Ayers deltog i bombningarna av New York City Police Department Headquarters 1970, United States Capitol Building 1971 och Pentagon 1972. År 2001 skrev Ayers följande:

Även om bomben som skakade Pentagon var liten - den vägde knappt två pund - orsakade den skador för tiotusentals dollar. Operationen kostade mindre än 500 dollar och ingen dödades eller skadades.

Enligt vissa nya rapporter har Ayers, Dohrn eller Weatherman deltagit i bombningen av San Francisco Police Department 1970. Varken Ayers eller någon annan har dock någonsin åtalats för detta brott.

År 1973 upptäcktes att FBI fokuserade på Weatherman och New Left. Detta var en del av flera hemliga och ibland olagliga FBI-projekt som kallas COINTEL. Eftersom FBI-agenterna hade brutit mot lagen begärde regeringen att alla vapen- och bombanklagelser mot Weather Underground skulle läggas ned. Detta gällde även anklagelserna mot Ayers.

Det fanns dock fortfarande statliga anklagelser mot Dohrn. Dohrn ville inte överlämna sig själv till polisen. "Han var snäll och tålmodig, som han alltid är, och lät mig komma till sans på egen hand", sade hon senare om Ayers. Hon överlämnade sig slutligen till polisen 1980. Hon fick böter på 1 500 dollar och tre års villkorlig dom.

År 1973 hjälpte Ayers till att skriva boken Prairie Fire tillsammans med andra som ingick i Weather Underground. De tillägnade boken till nästan 200 personer, däribland Harriet Tubman, John Brown, "Alla som fortsätter att kämpa", "Alla politiska fångar i USA" och Sirhan Sirhan, som dömdes för mordet på Robert F. Kennedy.

En tillbakablick på den underjordiska perioden

Flyktingdagar: En memoar

År 2001 skrev Ayers Fugitive Days: A Memoir. Han sade att Fugitive Days försökte besvara frågorna från Kathy Boudins son och hans uttalande om att Diana Oughton dog när hon försökte stoppa bombmakarna i Greenwich Village. Vissa har ifrågasatt bokens sanning, noggrannhet och ton. Brent Staples skrev i New York Times Book Review att "Ayers påminner oss ofta om att han inte kan berätta allt utan att äventyra personer som är involverade i historien. Historikern Jesse Lemisch (som också var medlem i SDS) sade att Ayers minnen var felaktiga. Ayers säger i början av sin bok att den skrevs som hans personliga minnen och inte var ett forskningsprojekt.

Uttalanden från 2001

Chicago Magazine skrev att Richard Elrond, som skadades under "Days of Rage", "strax före attackerna den 11 september" fick en ursäkt av Ayers och Dohrn. "[D]e var ångerfulla", säger Elrond. "De sa: 'Vi är ledsna för att saker och ting blev så här.'" Ayers gav många intervjuer innan hans bok publicerades. I dessa intervjuer försvarade han sin historia av radikala ord och handlingar. En del av artiklarna skrevs före attackerna den 11 september och publicerades direkt efter. Många kommentarer gjordes av medierna där man jämförde de uttalanden som Ayers gjorde om sitt förflutna just när en terroristincident chockade allmänheten.

En stor del av kontroversen om Ayers under åren efter 2000 beror på en intervju som han gav till New York Times. Reportern citerade honom för att ha sagt: "Jag ångrar inte att jag placerade ut bomber" och "Jag känner att vi inte gjorde tillräckligt". På frågan om han skulle "göra om allting" svarade han: "Jag vill inte utesluta möjligheten". Ayers ifrågasatte intervjuarens sätt att beskriva honom i ett "Letter to the Editor" den 15 september 2001. I brevet skrev Ayers: "Det handlar inte om att bli missförstådd eller 'ryckt ur sitt sammanhang', utan om avsiktlig förvrängning." Under de följande åren har Ayers sagt att vad han menade när han sa att han inte ångrade något och att "vi inte gjorde tillräckligt" var att han talade om deras ansträngningar att hindra USA från att delta i Vietnamkriget. Han sade att dessa ansträngningar var ". . otillräckliga [eftersom] kriget drog ut på tiden i ett decennium". Ayers har upprepade gånger sagt att de två uttalandena inte betydde att han önskade att de hade satt ut fler bomber.

Visningar sedan 2001

I en intervju från 2004 fick Ayers frågan: "Hur känner du dig själv om det du gjorde? Skulle du göra det igen under liknande omständigheter?" Han svarade: "Jag har tänkt mycket på det här. När man är nästan 60 år gammal är det omöjligt att inte ångra en massa saker, men frågan om vi gjorde något som var fruktansvärt, hemskt? ... Jag tror inte det. Jag tror att det vi gjorde var att reagera på en situation som var samvetslös." Den 9 september 2008 talade journalisten Jake Tapper om seriestrippen i Ayers blogg, där han förklarade ljudklippet: "Det enda jag inte ångrar är att jag motsatte mig kriget i Vietnam med varje uns av min varelse.... När jag säger: 'Vi gjorde inte tillräckligt mycket' är det många som rusar och tänker: 'Det måste betyda: 'Vi bombade inte tillräckligt mycket skit''. Men det är inte alls poängen. Det är inte ett taktiskt uttalande, det är ett uppenbart politiskt och etiskt uttalande. I det här sammanhanget betyder 'vi' 'alla'."

År 2008 sa Ayers följande om sina handlingar:

Weather Underground överskred gränserna för laglighet, för anständighet och kanske till och med för sunt förnuft. Vår effektivitet kan diskuteras - och diskuteras fortfarande.

Han försvarade också återigen sina handlingar mot anklagelser om terrorism:

Weather Underground tog sedan på sig ansvaret för att placera flera små bomber i tomma kontor.... Vi utförde symboliska handlingar av extrem vandalism riktad mot monument för krig och rasism, och attackerna mot egendom, aldrig mot människor, var avsedda att respektera mänskligt liv och förmedla upprördhet och beslutsamhet att avsluta Vietnamkriget.

I en intervju som Ayers gav 1995 sade han om sin politiska övertygelse på 1960- och 1970-talen: "Jag är en radikal vänsterpartist, en liten 'c'-kommunist ... [Skrattar] Kanske är jag den sista kommunist som är villig att erkänna det. [Skrattar] Vi har alltid varit små 'c'-kommunister i den meningen att vi aldrig var med i kommunistpartiet och aldrig stalinister. Kommunismens etik tilltalar mig fortfarande. Jag gillar inte Lenin lika mycket som den tidiga Marx. Jag gillar också Henry David Thoreau, Mother Jones och Jane Addams [...]" 1970 kallades Ayers av New York Times för "en nationell ledare" för Weatherman-organisationen och "en av de främsta teoretikerna inom Weathermen".

Weatherman började som en del av Revolutionary Youth Movement (RYM) inom SDS. De splittrades från RYM:s maoister med motiveringen att de inte hade tid att bygga upp ett annat parti. De sa också att kriget mot USA:s regering och kapitalismen borde börja genast. I deras grundande dokument krävde de att man skulle skapa en "vit kampstyrka" som skulle kämpa tillsammans med "Black Liberation Movement" och andra "antikoloniala" rörelser. för att uppnå "förstörelsen av USA:s imperialism och förverkligandet av en klasslös värld: världskommunism". I juni 1974 släppte Underground sitt 151-sidiga verk kallat "Prairie Fire". I "Prairie Fire" stod följande: "Vi är en gerillaorganisation [...] Vi är kommunistiska kvinnor och män som är underjordiska i USA [...]" Weathermans ledare, däribland Ayers, ville ha radikala förändringar av de sexuella relationerna och använde parollen "Smash Monogamy".

Krav från Grathwohl

Larry Grathwohl, som var FBI-agent och anslöt sig till Underground, sa att Ayers ville störta USA:s regering. I en intervju som han gav i januari 2009 sade Grathwohl följande:

"Det mest skrämmande Bill Ayers sa till mig var att när revolutionen lyckades och regeringen störtades trodde de att de skulle behöva eliminera 25 miljoner amerikaner som inte skulle anpassa sig till den nya ordningen."

Ayers svarade:

"Jag har aldrig sagt det. Jag har aldrig tänkt det. Och återigen, Larry Grathwohl, jag känner honom inte idag, men FBI var verkligen en organisation som byggde på lögner."

I en intervju med ABC7-reportern Alan Wang sade Ayers att "Nu blåser man in detta i oärliga berättelser om att skada människor, döda människor, planera att döda människor. Det är helt enkelt inte sant. Vi förstörde statlig egendom", sade Ayers. På frågan om han någonsin tillverkat bomber svarade Ayers dock: "Jag tänker bara inte prata om det."

Förhållandet till president Obama

Under presidentvalet 2008 uppstod en kontrovers om Ayers kontakt med den dåvarande senatorn Barack Obama. Detta hade varit välkänt i Chicago i flera år. Efter att ha tagits upp av brittisk press skrevs det om banden mellan Ayers och Obama i bloggar och tidningar i USA. Frågan togs också upp i en debatt av moderatorn George Stephanopoulos. Den blev senare en fråga för John McCains kampanj. "The New York Times", CNN och flera andra nyhetsgrupper sade att Obama inte har någon nära vänskap med Ayers. Efter valet sade Ayers att han inte hade några nära förbindelser med Obama och fördömde republikanerna för att ha använt sig av "guilt by association"-taktik. I ett nytt efterord till sin bok lade han till en anteckning där han säger att han kände Obama "som grannar och familjevänner". Men i en intervju med Good Morning America sade Ayers att efterordet "beskrev där hur bloggosfären karakteriserade förhållandet".

Ayers undervisar vid University of Illinois i Chicago. Han fokuserar främst på social rättvisa, utbildning i stadsområden, barn som har problem med lagen och liknande frågor.

Han började arbeta som lärare vid Children's Community School (CCS). CCS startades av en grupp studenter och baserades på Summerhills undervisningssätt. Efter att ha lämnat tunnelbanan tog han en magisterexamen i pedagogik (M.Ed) från Bank Street College i småbarnspedagogik (1983), en magisterexamen i småbarnspedagogik (M.Ed) från Teachers College, Columbia University (1987) och en Ed. D från Teachers College, Columbia University i läroplan och undervisning (1987).

Han har redigerat och skrivit många böcker och artiklar. De handlar oftast om utbildning. Han har också deltagit i många paneler och symposier.

Ayers är gift med Bernardine Dohrn. Dohrn var också en del av Weather Underground. De har två vuxna barn och delar vårdnaden om Chesa Boudin. Boudin är son till två före detta Undergroundmedlemmar som sattes i fängelse. Chesa Boudin vann senare ett Rhodes-stipendium. Ayers och Dohrn bor i stadsdelen Hyde Park i Chicago.

År 1997 fick han utmärkelsen Årets medborgare i Chicago för sitt arbete med projektet Chicago Annenberg Challenge.