Nakenhet: biologisk, historisk och social betydelse

Med så många olika sätt att tänka på nakenhet finns det också många ord att använda. På engelska är nude och naked ofta synonymer för att vara avklädd. Det finns dock olika betydelser i olika sammanhang. Nude kommer från normandisk franska. Naked kommer från anglosaxiska. Att vara naken kan betyda att man inte är helt klädd. Stark naken innebär att inte ha några kläder alls. Att vara naken handlar mindre om de fysiska fakta, mer om de sociala betydelserna. Det finns eufemismer för nakenhet som förmedlar dessa sociala betydelser, t.ex. "födelsedagsdräkt", "i helfigur" och "i nakenhet". Partiell nakenhet innebär vanligen att delar av kroppen som betraktas som sexuella inte är täckta. Detta inkluderar skinkor och kvinnliga bröst.

Det finns termer för nakenhet eller partiell nakenhet som sker på platser där det inte finns någon normal integritet. Funktionell nakenhet är när en person är naken av nödvändighet, t.ex. när man badar gemensamt eller byter kläder i ett omklädningsrum. En liknande idé kallas kontextuell nakenhet, att nakenhet kan vara normal endast vid en viss tidpunkt och på en viss plats, till exempel under medicinsk behandling.

Naken används för att tala om obeklädda personer i konstverk. År 1956 skrev konsthistorikern Kenneth Clark boken "The Nude: A Study in Ideal Form" där han säger att naken i konsten är vacker, men att det är pinsamt att vara naken i verkligheten. År 1972 sade konstnären och konstkritikern John Berger nästan det motsatta, nämligen att nakenhet i konsten är voyeurism, men att nakenhet i det verkliga livet är att vara sitt sanna jag.

Förlusten av päls var en av flera anpassningar som är en del av människans utveckling. De moderna människorna utvecklades i Afrika från jägare-samlare i en terräng som skiljer sig från den där homininer hade levt tidigare. Det fanns färre träd och mer exponering för solen. Svett som torkade på bar hud kylde kroppen bättre när man jagade efter mat, så färre håriga homininer överlevde. Eftersom hjärnan producerar mycket värme gynnade en bättre kylning av kroppen en ökning av hjärnans storlek. När människan anpassade sig till att springa och bära vapen blev hon helt upprätt. En annan drivkraft för att bli upprätt var att mödrar var tvungna att bära sina barn, som inte längre hade päls att klamra sig fast vid. Eftersom människorna var smartare och hade händerna fria kunde de också tillverka bättre verktyg. Att vara upprättstående minskade också exponeringen för solen utom på huvudet, som förblev täckt av hår. Längre huvudhår täckte även axlarna. Huden blev mörkare som skydd mot solen.

Människor med moderna kroppar existerade för första gången för 350 000-260 000 år sedan. De var storhjärniga, gick upprätt, hade mörk hud och var nakna. Moderna mänskliga beteenden, som att skapa konst, begrava döda och bära kläder, började minst 100 000 år senare. Dessa beteenden var början på den mänskliga kulturen.

Ett av de tidigaste kända konstverken är Venus av Willendorf, en liten statyett av en naken kvinna. Kvinnans ansikte är inte synligt. Kvinnans mage och bröst är överdrivna. Det är inte känt vad statyetten betydde för människorna som gjorde den eller vilken betydelse den hade.

Det finns många obesvarade frågor om nakenhetens och klädernas förhistoria, eftersom det inte finns mycket kvar av de växt- och djurprodukter som användes för kläder för många tusen år sedan. Det som har hittats är verktyg av sten och ben och en del av de saker som tillverkats med dem. Ett exempel är snäckor med hål som gjorts för att snöra till ett halsband. Att göra snören och ett verktyg för att göra ett litet hål är en del av den teknik som behövs för att tillverka kläder.

Människorna flyttade ut ur Afrika under perioder med varmare väder. Under den senaste istiden behövdes kläder för att överleva på vissa av dessa platser. Tättslutande kläder som håller kvar kroppens värme kunde inte tillverkas förrän människorna hade de verktyg som behövdes. De första synålarna hittades tillsammans med kvarlevorna av cro-magnonmänniskor som levde för cirka 40 000 år sedan.

Ett annat sätt att datera klädernas ursprung bygger på den genetiska skillnaden mellan huvudlöss hos människor och löss som lever i kläder. En studie visar att det vanliga bärandet av kläder kan ha börjat för mellan 83 000 och 170 000 år sedan. Detta skulle kunna betyda att användningen av kläder började före migrationen från Afrika, vilket gjorde det möjligt för människan att göra det.

Kläder har blivit det vanliga skyddet för människor, men inte för alla och alltid. I förhistorien bars kläder oftast bara när vädret var kallare. Människor som stannade kvar på tropiska platser fortsatte att vara nakna för det mesta, och dagens jägare-samlare gör detsamma.

Före klädseln hade människor utsmyckat sina kroppar med smycken, ärrbildning, tatueringar och kroppsmålning. Olika smycken och kläder visade både individualitet och grupptillhörighet. Fler och bättre kläder och ornament bars av människor med högre positioner i samhället. Under många tusen år levde människorna i stammar med omkring 150 individer. De träffade sällan främlingar. När befolkningen växte började människor leva i kontakt med större grupper. De träffade andra som de inte kände. Skillnaden mellan privat och offentligt utrymme började. Kläder och utsmyckningar som bars i det offentliga rummet blev viktiga för att visa andra vem de var och vilken plats de hade i samhället. I det privata rummet, som endast omfattade andra som de kände, behövde människor inte bära kläder när de inte behövdes. De badade, sov och arbetade tillsammans nakna.

I slutet av förhistorien, för mellan 7 och 9 000 år sedan, började människorna bosätta sig på en plats i stället för att vara nomader och bildade de första civilisationerna. När civilisationerna blev större blev kläderna viktigare för att visa social ställning. En romersk medborgare bar en toga offentligt, men var naken i de offentliga baden. Att inte klä sig ordentligt kunde vara socialt obekvämt, men inte skamligt. Tron på att alla känner skam över nakenhet och sex finns bara hos medlemmarna av de abrahamitiska religionerna: judendom, kristendom och islam.

Tidiga civilisationer värderade den nakna kroppen. Många gjorde bilder av sina gudar som perfekta människor utan kläder. I den antika grekiska mytologin var gudinnorna livets källa även om manliga gudar styrde. Gaia var mor till titanen Prometheus som skapade människan av lera, och gudinnan Athena blåste liv i hans skapelse. Skapelseberättelsen i de abrahamitiska religionerna börjar med nakenhet som oskuld som övergår till skam med kunskapen om gott och ont. I dagens västerländska kulturer, med både den grekiska och abrahamitiska historien, betraktas nakenhet av vissa som skamlig men av andra som naturlig, oskyldig och vacker.

I de tidigaste civilisationerna med varmt klimat var det bara personer med hög social ställning som alltid var klädda offentligt. Den genomsnittliga personen i Mesopotamien och det gamla Egypten ägde ett enda tygstycke som lindades eller knöts för att täcka könsorganen. Både män och kvinnor var barbröstade och barfota. Herdar, fiskare och andra var nakna när de arbetade. Personer med låg social ställning och slavar hade kanske inga kläder. Barn var nakna fram till ungefär 12 års ålder. Det var inte förrän under det nya riket i Egypten som kvinnor i överklassen bar klänningar och prydnader som täckte brösten. Dessa senare kläder visas ofta på film och TV som representativa för det gamla Egypten under alla perioder.

Många tror att de gamla grekerna ofta var nakna, men offentlig nakenhet var bara en religiös företeelse. Mest kända är de antika olympiska spelen, där de manliga idrottarna var nakna. Det var inte förrän på 500-talet f.Kr. som spartanska kvinnor också var nakna vid idrottsutövning.

I berättelser som skrevs i Kina så tidigt som på 400-talet före Kristus är nakenhet en förolämpning mot människans värdighet. Man trodde att "mänsklighet" i det kinesiska samhället förtjänas genom korrekt beteende.

Kolonialismen och rasismen började när kristna och muslimska människor oftare kom i kontakt med ursprungsbefolkningen i tropikerna. I sina dagböcker skriver Christofer Columbus att människorna i Guanahaní på Bahamas var helt nakna och vänliga. Han trodde också att de var mindre än fullt mänskliga och kunde utnyttjas. Detta ledde till stereotypen om den "nakna vilden".

Till en början hade islam inte något större inflytande än i de större städerna. I andra områden fortsatte hedendomen. När den muslimske resenären Ibn Battuta reste till Mali på 1350-talet chockades han av de kvinnliga slavarnas och tjänarnas offentliga nakenhet vid sultanernas hov.

De europeiska upptäcktsresande på 1600-talet ansåg att bristen på kläder som de fann i Afrika och Oceanien visade på ett lägre naturtillstånd. Även om de beundrade de grekiska statyernas nakenhet, fick ursprungsbefolkningens nakenhet dem att känna sig överlägsna. Kolonisatörerna uppskattade nakenhet i konsten men ansåg att nakenhet i det dagliga livet var ett bevis på rasens underlägsenhet. Skildringar av nakna vildar kom in i den europeiska populärkulturen på 1700-talet i berättelser om tropiska öar. Européerna fokuserade på bilder av kvinnor från öar i Stilla havet med nakna bröst.

Icke-västerländska folk under denna period var nakna endast enligt västerländsk standard, genitalierna och ibland hela underkroppen hos vuxna var täckta för det mesta. I avsaknad av skamkänslor kunde kläderna dock tas av offentligt för användbara eller symboliska syften. Barn och ibland kvinnor som inte gifte sig kunde vara nakna eftersom de inte hade "något att dölja". Ursprungsbefolkningen i Nordamerika tänkte inte heller på sexualitet eller nakenhet med skam. De europeiska kolonisatörerna blev medvetna om att de infödda ansåg att sex före och utanför äktenskapet, homosexualitet och tvärklädning var normalt. Detta främjade deras ansträngningar att konvertera de infödda till kristendomen. Att tänka på andra som mindre än människor kunde dock användas för att rättfärdiga erövring och förflyttning.

Könsskillnader när det gäller nakenhet har visat sig från början av historien. I de första civilisationerna var manliga gudar och hjältar nakna. Kvinnliga gudar och gudinnor var nakna eller klädda, beroende på vilken religiös betydelse de representerade. I antik grekisk konst och i livet hyllades den manliga nakenheten som i inget annat samhälle. Manlig nakenhet representerade frihet, manlighet, privilegier och fysiska dygder. Under den senare hellenistiska perioden började nakna kvinnor dyka upp på vaser i passiva aktiviteter, t.ex. när de badar. Med början av den kristna eran blev kvinnors kroppar ett hot mot civiliserat beteende som måste täckas. Mäns nakenhet var av mindre betydelse och kunde vara nödvändig vid hårt arbete.

Kvinnlig nakenhet

Med tanke på den kvinnliga blygsamheten är mer av den kvinnliga kroppen täckt än den manliga. Det är dock först i modern tid som nakenheten omfattar de kvinnliga brösten. Bröst ansågs först och främst vara till för att mata barn, och var symboliska för kärleksfullhet i många kulturer. Det var inte förrän på 1600-talet i Europa som kvinnor alltid var tvungna att täcka sina bröst offentligt.

Kvinnor som ammar offentligt är normen i många länder och skyddas som en laglig rättighet. I andra länder är det förbjudet. I västerländska kulturer där offentlig amning är oreglerad eller laglig kanske mammor inte gör det eftersom andra människor kan ha invändningar. Strax efter sin utnämning stödde påven Franciskus kvinnors rätt att amma i kyrkan.

Manlig nakenhet

I västvärlden var nakenhet normen i många aktiviteter för män fram till 1900-talets sista decennier. Det ansågs som om det var omannamässigt att inte göra det. Detta följde på en lång historia av fattiga män och pojkar från fattig- och arbetarklassen som tog av sig kläderna för att simma i vilken flod, damm eller sjö som helst. Kvinnor och flickor simmade antingen inte eller var klädda eftersom man ansåg att de var mer blygsamma än männen. När de först byggdes på 1890-talet simmade män och pojkar nakna i inomhusbassänger. Simmarna var också tvungna att duscha helt nakna med tvål innan de gick in i bassängen. Under kvinnornas veckovisa simtimmar var det tillåtet att använda endelade dräkter, som ibland tillhandahölls av anläggningen för att garantera renlighet. På 1960-talet lades dagar för enbart kvinnor till. Några av de första inomhusbassängerna byggdes av YMCA, med krav på nakenhet för män.

Samtidigt var beteendet på offentliga stränder där kvinnor och män var tillsammans mycket annorlunda. Mellan 1860 och 1937 bar män i USA och Storbritannien badkläder som täckte bröstet på platser där kvinnor var närvarande.

Varje kultur, eller livsstil för en grupp människor, är unik. Det finns dock saker som delas av alla människor, men på olika sätt. Antropologin studerar olika kulturer sida vid sida och visar både vad de har gemensamt och hur de skiljer sig åt. Dessa gemensamma saker och deras skillnader är kulturens dimensioner. Ett exempel är det värde som läggs på individer eller grupper. Vissa kulturer lägger stort värde på individualitet medan andra kulturer lägger stort värde på gemenskap. Detta är den kulturella dimensionen individualism och kollektivism. Kulturer ligger vanligen någonstans mellan de två ändarna av en dimension.

När man tänker på nakenhet är en viktig dimension av kulturen privat-öppenhet och det beteende som är normalt i båda fallen.

• I vissa kulturer betyder privat att man är helt ensam och definierar personligt utrymme. I andra kulturer innefattar privatlivet familj och utvalda andra.
• Halvprivat omfattar personer som är mindre kända, men bekanta, och som definierar det sociala rummet.
• Att vara offentlig inkluderar alla. Innebörden av det offentliga rummet förändrades i takt med att städerna växte.

Människor bär olika mycket kläder på privata platser jämfört med offentliga platser. Halvprivat nakenhet kan vara nödvändig, till exempel när man byter kläder eller duschar efter arbete eller träning. Vanligt beteende när man är naken tillsammans med andra inkluderar respekt för personligt utrymme och åtskillnad mellan könen. På 2000-talet har denna vardagliga, icke-sexuella nakenhet blivit obekväm. Förändrade idéer om kön och sexualitet hotar idén om att skilja könen åt. Digital fotografering hotar att hålla alla beteenden privata. Samtidigt innehåller moderna medier fler bilder av sexualiserad nakenhet. Det finns färre sätt att lära sig att nakenhet inte alltid är sexuell. Det finns färre platser där man kan se vanliga människor nakna och lära sig vad som är normalt.

Privat nakenhet

Människor är olika bekväma med privat nakenhet. En undersökning från 2018 i USA visade att 65 % av millennieungdomarna sov nakna. Trettionio procent av baby boomers sov naken. I en undersökning i Storbritannien från 2014 kände sig 51 procent av männen och 31 procent av kvinnorna bekväma nakna. 26 % av männen och 17 % av kvinnorna gick omkring nakna i huset när ingen annan var hemma.

Kroppsbild är de tankar och känslor som en person har om sin egen kropp. I västerländska kulturer vill kvinnor ofta vara smalare och män mer muskulösa. I icke-västerländska kulturer har kroppsuppfattning en annan betydelse. I vissa samhällen ser man sig själv som en del av en grupp, inte som en individ. Där det är ett problem att få tillräckligt med mat anses det vara ohälsosamt att bli smalare. Västerlandets västerländska kulturer har resulterat i en ökning av kroppsmissnöje i hela världen.

Naturister har länge hävdat att social nakenhet leder till en bättre kroppsuppfattning. Naturism har inte ofta studerats objektivt, men psykologen Keon West från Goldsmiths, University of London fann att social nakenhet minskade kroppsångest och ökade välbefinnandet. Personer med dålig kroppsuppfattning förbättrades efter en social aktivitet med nakenhet.

Familjens nakenhet

Gordon och Schroeder fann i sin forskning många skillnader i föräldrarnas nakenhet från familj till familj. Enligt dem "är det inget (...) fel att bada med barnen eller på annat sätt visa sig naken inför dem". Badet kan vara en chans för föräldrarna att lära barnen om sina och andras kroppar. De säger att barn i fem-sex års ålder börjar bli blygsamma och rekommenderar att man är lyhörd för barnens önskemål. Barbara Bonner rekommenderar nakenhet i hemmet om barnen uppvisar ett besvärligt sexuellt beteende. I en undersökning från 1995 fann Paul Okami inget negativt med föräldrars nakenhet. Tre år senare konstaterade hans grupp att om något så hade det positiva effekter att se föräldrarna nakna, särskilt för pojkar.

Halvprivat nakenhet

De flesta av de platser där människor är nakna och andra är halvprivata. Tillträdet är vanligtvis begränsat på grund av kön (endast män eller kvinnor), ålder (som i skolor) eller andra faktorer. De flesta platser där man utövar naturism är halvprivata, begränsade genom medlemskap eller inträdesavgift. Det finns både skrivna regler och informella förväntningar som måste följas. När ett helt samhälle förstår naturism, som i Tyskland, blir de områden där man kan klä sig frivilligt i det offentliga rummet halvprivata.

På platser som är så isolerade att risken för att bli sedd är liten har man ansett att det är säkert att vara naken. Detta inkluderar "nakenbad" i alla vattendrag och vandring i naturen. I USA finns det ingen federal (nationell) lag mot nakenhet i nationalparker. När platser blivit ett problem har nya lagar antagits.

Barndomens nakenhet

Tills nyligen trodde man att barn inte hade några sexuella känslor och att barns nakenhet var oskyldig.

Mycket små barn vill vara nakna, inte bara hemma utan också där andra kan se dem. De rör vid sina egna kroppar och tittar på andras kroppar. Detta är en del av uppväxten, med normalt beteende i varje ålder. Föräldrar och vårdnadshavare måste förstå dessa förändringar som normala för att sätta gränser för beteendet utan att lära ut skam. Tecken på problem är att barn i mycket olika åldrar rör vid varandra. Barnen måste lära sig att det aldrig är okej att en äldre person rör vid vissa av deras kroppsdelar. En studie från 2018 av dansk barnomsorg visade att det fanns oenighet mellan vårdnadshavare som ville fortsätta att tillåta normal nakenhet hos barn och administratörer som har börjat oroa sig för att anklagelser om sexuella övergrepp ska komma fram.

Det är normalt att barn är nakna hemma, även utomhus, när besökare är närvarande. Föräldrar som inte ser något fel i detta kan tillåta det och acceptera att de flesta barn blir mer blygsamma när de närmar sig puberteten. I USA kanske andra vuxna inte godkänner det, vilket skapar problem. Det kan till exempel handla om att barnets nakna lekkamrater också tar av sig kläderna, vilket de andra föräldrarna kanske inte vill.

I norra Europa leker barnen naken utomhus i offentliga parker och fontäner. Reseskribenten Rick Steves skriver: "När solen skiner är de skandinaviska parkerna fulla... Amerikanska besökare kommer att märka en hel del nakenhet - topless kvinnor och nakna barn." I Afrika söder om Sahara är det normalt att pojkar och flickor på landsbygden leker nakna tillsammans fram till puberteten.

Naturisternas ståndpunkt är att barn är "nudister i hjärtat" och att naturism är den mest hälsosamma uppväxtmiljön. Den moderna psykologin håller med om att barn kan dra nytta av en öppen miljö där kropparna hos andra i samma ålder av båda könen inte är ett mysterium. Det råder dock mindre enighet om barn och vuxna, förutom om föräldrar som är nakna tillsammans.

Fram till 1990-talet var det i USA tillåtet för föräldrar att ta med sig små barn in i omklädningsrummen i offentliga simbassänger, till exempel på YMCA. Barnen kunde se vuxna och andra barn av båda könen nakna. Ibland fanns det ingen särskild åldersgräns för barnen, men på vissa ställen var åldern upp till 6 år. Kort därefter ändrades reglerna så att omklädningsrummen endast fick användas av samkönade personer. På vissa ställen har man i dag lagt till omklädningsrum för familjer.

Manlig nakenhet i simundervisningen

I USA krävdes manlig nakenhet när inomhuspooler byggdes för första gången i slutet av 1800-talet. Vissa byggdes av stadsförvaltningar, andra av YMCA. På 1900-talet började skolor bygga bassänger. Pojkar och flickor hade separata klasser, så pojkarna simmade nakna medan flickorna vanligtvis bar kostym. Mäns nakenhet var rikstäckande på grund av regler från folkhälsoorganisationer. Renheten i bassängvattnet angavs som orsak. Kvinnornas dräkter var gjorda av bomull, som kunde kokas för att döda bakterier. Mäns dräkter var gjorda av ull, som krympte om den kokades. Under de första åren angavs också att fibrer från ulldräkterna täppte till poolfiltren. Badkläder var endast tillåtna vid offentliga tävlingar. Unga pojkar kunde tävla nakna när de tävlade offentligt. Klädda flickor eller kvinnor deltog ibland i pojklagens träningar. Kvinnor tränade ibland pojklag. Manlig nakenhet fortsatte tills man tillät blandade klasser och upphörde i USA när jämställdhet mellan könen blev lag i och med Title IX of the Education Amendments of 1972. På 2000-talet är offentlig nakensimning för män i stort sett bortglömd, eller förnekar att den någonsin har existerat.

Gemensamma bad

Bad är känt för sina fördelar för hälsa och välbefinnande. Många samhällen badar också för att rena sig före eller efter andra aktiviteter. Nakenbad i naturliga varma källor, ångbad och svettstugor har funnits sedan stenåldern och finns över hela världen. Offentliga bad är inte alltid "öppna för allmänheten". Det finns avgifter och regler som man måste förstå innan man får komma in. Ofta finns det en könsindelning, men inte alltid. I Japan, Finland och Tyskland är det en social aktivitet att bada eller bada naken i bastu med blandade könen. Den japanska idén om hadaka no tsukiai, eller att tillbringa tid tillsammans nakna, innebär att klasskamrater, lagkamrater, arbetskamrater, familjer eller grannar tillbringar tid tillsammans nakna för att skapa sociala band. Vanligtvis sker detta när man badar på ett badhus eller en onsen. Med 2000-talet blir det allt färre badhus i Japan som är könsblandade. Sydkoreanska badhus (Jjimjilbang) har alltid varit könsuppdelade, men nakenhet är ett krav. Även om det kan finnas lokala skillnader är det i USA allmänt känt att nakenhet inte är tillåten i offentliga bastur. Detta inbegriper att man endast är insvept i en handduk. Istället handlar reglerna bara om vad man får ha på sig, badkläder eller lösa kläder. Detta gäller även om de flesta amerikanska bastur finns i områden med en enda könstillhörighet.

Fram till nyligen var det i västerländska kulturer förväntat eller obligatoriskt att duscha efter sport tillsammans med andra av samma kön. På 2000-talet undviker elever i USA och Storbritannien att duscha med sina klasskamrater. I omklädningsrummen i amerikanska fitnessklubbar installeras privata duschar och omklädningsrum för millennials.

Offentlig nakenhet

I olika län och på olika orter är offentlig nakenhet en fråga om en gemensam förståelse för korrekt beteende. Oftare är förbud mot att exponera kroppen inskrivna i lag. Det grundläggande förbudet innebär att det är förbjudet att exponera könsorganen offentligt, utom i de fall där det är särskilt tillåtet. Överträdelsen kallas ofta för oanständig exponering eller offentlig oanständighet. Offentlig exponering av bröst, eller särskilt bröstvårtorna, ingår ofta i den rättsliga definitionen. De flesta överträdelser betraktas som mindre allvarliga, men kan vara allvarliga brott när det finns ett uppsåt att orsaka lidande eller skada för den person som betraktar nakenheten. Ett allvarligt brott förutsätts när den som utsätts för exponeringen är ett barn. Uppsåt är svårt att fastställa, men antas när en enskild person plötsligt exponerar sina könsorgan för främlingar på en offentlig plats. Detta kallas ofta "flashing". En sådan exponering kan vara ett tecken på exhibitionism, en psykisk störning som kännetecknas av känslor av njutning av att exponera sig själv.

Vissa län tillåter nakenhet för rekreation. Människor badar nakna på stränder där kläderna är frivilliga. Ofta är stränderna offentlig egendom som ägs av lokala eller nationella myndigheter. Det är inte lika vanligt i USA och Kanada som i Europa. Det finns andra typer av nakenrekreation. Det finns vissa nakencykelturer och nakenvandringar. Nakenvandring i Alperna är populärt bland tyska turister. År 2009 röstade Appenzell Innerrhoden, en liten schweizisk kanton, för att stoppa nakenvandring genom att införa böter.

Nakenhet på offentlig plats kan också tillåtas beroende på hur öppet ett samhälle är för individuella uttryck. Undantagen är begränsade till vissa tider, platser eller andra faktorer. Nakenhet som är en del av konstnärliga framträdanden, politiska protester eller evenemang som t.ex. karnevalen kan ha sina egna regler.

Att kortvarigt exponera delar av kroppen offentligt som en form av uttryck har en lång historia. Att springa naken genom ett offentligt område kallas "streaking". Streaking var populärt på 1970-talet och har blivit en tradition vid några universitetsevenemang. Att blotta skinkorna eller "moona" en fiende före en strid finns dokumenterat i det antika Rom.

Naturism

Naturism (eller nudism) är en kulturell och politisk rörelse som startade i slutet av 1800-talet. Anhängarna av denna rörelse anser att nakenhet, både offentligt och privat, har många fördelar. Vissa naturistaktivister strävar efter att öppna offentliga rekreationsområden för nakenhet. Andra grupper utövar naturism inom privatägda campingplatser eller resorts. Privata platser kanske bara tillåter vissa personer att komma in. Det är vanligt att endast familjer tillåts komma in, vilket möjliggör en säker miljö för barn.

International Naturist Federation (INF) har medlemmar i fyrtio länder. INF:s definition av naturism är följande: "Naturism är ett sätt att leva i harmoni med naturen som kännetecknas av utövande av gemensam nakenhet i syfte att uppmuntra till självrespekt, respekt för andra och för miljön." Denna definition har i princip varit densamma sedan INF startade 1974.

Nakenhet som protest

Vissa människor använder nakenhet som en form av direkt protest eller för att dra till sig uppmärksamhet för en sak som inte har med nakenhet att göra.

I USA har en direkt protest varit att kvinnor har krävt samma rätt att vara barbröstade som män. Förespråkare kallar detta för "topfreedom" i stället för att vara topless. I några få lokala fall har man lyckats ändra lagar så att topplöst solbadande tillåts som icke-sexuellt, men man har inte lyckats uppnå full jämställdhet med männen.

När staden San Francisco i Kalifornien förbjöd nakenhet efter att ha tillåtit det i många år fanns det nakna demonstranter.

People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) hade en protest för djurens rättigheter, "Jag går hellre naken än bär päls", som var så effektiv när det gällde att minska användningen av päls i modebranschen att den avslutades efter 30 år och förklarade sig ha segrat. Till en början var det nakna människor som protesterade framför klädbutiker, men ändrades till annonser av kända personer. Femen-gruppen demonstrerar topless för att uppmärksamma ett antal feministiska frågor. World Naked Bike Rides genomförs årligen i många städer i världen för att protestera mot beroendet av bilar och fossila bränslen.

Nakenhet som bestraffning

I alla kulturer där det är skamligt att vara naken kan det användas som straff eller tortyr att berövas kläder. Ett exempel på detta är den invasion av Irak som USA och dess allierade genomförde 2003. Medlemmar av den amerikanska arméns reserv torterade fångar i Abu Ghraib. Fotografier cirkulerade som visade fångar nakna och i förnedrande positioner.

Kulturella skillnader bygger på inlärda reaktioner som fungerar under medvetandegrad. Känslor när det gäller att vara naken eller att se andra nakna är en uppsättning reaktioner. Människor från en annan kultur tänker bara i termer av sin egen kultur och har svårt att förstå andra sätt att tänka. Detta gäller inte bara för avlägsna kulturer, utan även för kulturer som har mycket gemensamt. Amerikaner definierar integritet i termer av visuellt utrymme. Privat, eller personligt utrymme innebär att man inte blir sedd av andra. Amerikaner anser att alla som är nakna där de kan ses inte har "någon rimlig förväntan på integritet". Amerikaner anser att det är "offentlig oanständighet" att bli sedd naken genom fönstret i sitt eget hem och att detta kan leda till rättsliga åtgärder. För européer definieras privatliv av en personlig känsla av värdighet som varje individ bär med sig. Européer kan behålla denna värdighet och det privatliv som följer med den även om de är nakna på en fullsatt strand.

Skillnaderna mellan västerländska och icke-västerländska kulturer är större. Många medlemmar av västerländska samhällen anser att alla människor känner skam när de är nakna, eller borde göra det. Barns och ursprungsbefolkningars oskuldsfulla beteende visar att skam är inlärt. Att leva i ett klimat som är perfekt anpassat för människor innebär att de växer upp med få eller inga kläder och lär sig att de inte har något att skämmas för. Vuxna i dessa samhällen klär sig, men är nakna när det är vettigt för dem. Kolonialismen fortsätter på andra sätt. Religiösa människor försöker förändra andra kulturer så att de lever enligt västerländska trosuppfattningar. Andra västerländska resenärer besöker tropiska länder för att se människor som lever på vad de tror är förflutnas enkla sätt.

I länder som följer islamisk lag krävs blygsamhet (Hijab). Det finns fem skolor inom islamisk lag. Enligt den minst stränga måste kvinnor i offentligheten täcka sina kroppar utom händer och ansikte. Kläderna måste också vara lösa och fasta och inte visa något av kroppen. Tron är att män inte kan kontrollera sexuella tankar när de ser någon del av en kvinnas kropp. Reglerna om anständighet omfattar även män, men de behöver bara täcka sig från naveln till knäna. Att inte göra det kan man tycka illa om, men det är inte ett brott. I vissa arabiska länder bär kvinnor Niqāb, som också täcker ansiktet och bara lämnar en springa för ögonen. Burka, som bärs främst i Afghanistan, lägger en skärm över spalten och döljer ögonen. Att vara helt täckt bygger på en tro att kvinnor inte får visa sig offentligt överhuvudtaget. Muslimska kvinnor som bryter mot dessa regler kan bli fängslade. Västliga länder kanske inte tillåter islamisk klädsel på offentliga platser där alla måste visa sina ansikten. Det finns också en rädsla för att kläder som täcker helt och hållet kan bäras av män och användas för att gömma vapen. Vissa kristna har klädregler som ligger nära islam, men klänningarna behöver bara nå ner till under knäna.

Afrika

Afrikas kulturer och folk är uppdelade mellan norr och söder av Saharaöknen. Mänskligheten har sitt ursprung i södra Afrika.

Nordafrika är huvudsakligen öken, varmt och torrt. De inhemska kläderna är lätta, lösa tyger som täcker hela kroppen och skyddar mot sol och sand, men tillåter svalkande vindar. Denna klädstil har inte förändrats på tusentals år. De flesta av folken i regionen är muslimer. Klädstilen överensstämmer också med de islamiska reglerna om blygsamhet.

Afrika söder om Sahara har ett mer varierat klimat. Dagens klädsel är starkt påverkad av kolonialismen, både den kristna och den islamiska. Islamiska länder i söder, Somalia, Djibouti, Komorerna och Mauretanien följer reglerna för blygsamhet.

Att klä afrikaner i europeiska kläder för att täcka deras nakenhet var en del av konverteringen till kristendomen. I kristna länder i dag är europeiska kläder normala i städerna. Inhemska stilar har anpassats till västerländsk blygsamhet, särskilt för kvinnor.

På landsbygden fortsätter vissa stammar att vara nakna enligt traditionen. Vissa stammar återgår till förkoloniala kläder vid vissa evenemang. I vissa togolesiska stamområden är det vanligt att stora familjer inte bär några kläder alls vid vissa festligheter. Andra bär inga kläder under midjan. Detta gör det möjligt för unga män att se kvinnor och flickor som de kan gifta sig med. Turneringar i käppfäktning är mycket populära platser för att göra detta. De ugandiska Kavirondostammarna är en blandning av bantu- och nilotiska invandrare. Traditionellt sett gick de mestadels nakna. Med tiden började männen bära kläder som liknar män i västerländsk kultur.

Asien

I stora delar av Asien täcker de traditionella kläderna lika mycket av kroppen som i Europa. Den känsla som uppstår när man är olämpligt klädd är dock social förlägenhet, inte skam över könet.

Japans badkultur med blandade könen betraktas inte som offentlig nakenhet, utan som privat inom ramen för en gemensam kultur. I internationella undersökningar av hur sannolikt det är att människor är nakna på en strand ligger Japan lägst med 4 %. Under Meiji-eran (1868-1912) hade man försökt att avskaffa Japans normala avklädningstillstånd på grund av att ledarna var oroliga för Japans internationella rykte. Även om lagen mot offentlig avklädning ofta ignorerades hade den effekten att kroppen sexualiserades där den inte hade varit erotisk.

I Indien förkastar vissa medlemmar av hindu- och jainreligionerna alla världsliga ägodelar, inklusive kläder.

Europa

Europeisk historia

Under tusen år efter Romarrikets fall definierades det korrekta beteendet i Europa av den katolska kyrkan. Kyrkan ogillade sexuellt beteende utanför äktenskapet, men var mer tolerant mot nakenhet än andra abrahamitiska religioner. Sexuell åtskillnad förväntades, men krävdes inte. Alla andra än överklassen levde på nära håll och hade större tolerans för funktionell nakenhet, sömn och bad utan avskildhet. Fram till den karolingiska eran döptes kristna nakna för att visa att de uppstod utan synd. Små grupper av kristna höll gudstjänster nakna för att återupprätta människans oskuld före syndafallet.

Den nakna kroppen har varit ett ämne i den europeiska konsten sedan de gamla grekerna och fortsatte under den romerska eran. I och med kristendomens framväxt försvann nakenheten nästan helt från konsten under medeltiden, med undantag för bibliska berättelser som Adam och Eva. Den symboliska nakenheten i bildkonsten ökade under renässansen med målningar och skulpturer baserade på klassisk mytologi och bibliska scener. Återupptäckten av den antika grekiska kulturen hade ökat de motstridiga åsikterna om nakenhet som bra eller dålig.

Det var ledarna för den protestantiska reformationen som ansåg att nakenhet i sig var syndigt som en frestelse för sexuellt beteende. Renässansens nakenkonst förstördes eller genitalierna täcktes.

Det moderna Europa

Den kulturella uppdelningen mellan norra och södra Europa kan spåras till bastun. Det finns olika metoder för att rengöra kroppen genom våt eller torr värme (som orsakar svettning) över hela världen. I Finland har nästan alla tillgång till en bastu. Att dela en bastu med andra av alla kön och åldrar vidgar definitionen av privat nakenhet. Gemensamt bad bryter sambandet mellan nakenhet och sexuell aktivitet, vilket förutsätts i andra kulturer. Istället handlar blygsamhet om beteende, t.ex. att inte stirra, snarare än om kläder.

I Storbritannien kan nakenhet tillåtas om det inte är fråga om en sexuell uppvisning som är avsedd att skapa oro för betraktaren eller skapa en allmän störning.

Sydeuropa ser annorlunda på nakenhet än norra Europa. De katolska attityderna har inte eliminerat den klassiska grekiska och romerska historien. Medelhavets stränder var de första att införa bikinin och snart topless mode. Badkläder för män är också minimala. Nakenstränder följde också efter, men med en annan inställning än i norr. Sexualiteten är mindre undertryckt, vilket är en del av njutningen av att vara naken. Rekreation med valfri klädsel är mindre utbredd än i norra Europa.

I den moderna europeiska konsten blev naken en symbol som kunde användas för att uttrycka alla delar av det mänskliga tillståndet. De bilder av nakna kvinnor som i hundratals år skapats av manliga konstnärer ses av många feminister som kvinnoförnedrande.

Nordamerika

Nakenhet i Kanada

Officiellt är offentlig nakenhet ett olämpligt beteende utan "laglig ursäkt". Det finns dock en annan lag som säger att en anklagelse om nakenhet endast kan göras med godkännande av justitieministern. Resultatet är att nakenhet i sig själv sällan åtalas, utan endast när det finns en annan överträdelse inblandad. Det finns också ett sammanhang; nakenhet på en festival är till exempel inte samma sak som under vanliga förhållanden. Kvinnors rätt att vara utan överdelar har fastställts i Ontario och British Columbia.

Nakenhet i Mexiko

Det finns en strand i Mexiko där man kan välja att inte klä sig, Playa Zipolite i Oaxaca.

Nakenhet i Förenta staterna

Amerika har det största ogillandet av nakenhet bland de västerländska kulturerna, och motstånd mot att se nakenhet som icke-sexuell. Tyska invandrare tog med sig naturismen till USA på 1930-talet, men den var begränsad till "nudistläger" och inte allmänt accepterad. Finska invandrare förde med sig bastun och blandad nakenhet till vissa landsbygdsområden, men detta blev könssegregerat.

Nakenhet var mer acceptabelt under "motkulturen" på 1960-70-talen. Offentlig nakenhet blev en del av musikevenemang som Woodstockfestivalen och politiska evenemang som protesterna mot Vietnamkriget. Det fanns många inofficiellt klädfria badplatser, men få lagliga som i Europa. På det mer konservativa 2000-talet förbjuder många badplatser återigen nakenhet.

Oceanien

Oceanien omfattar Australien, Nya Zeeland och alla öar i Stilla havet och har både europeisk kolonialkultur och många ursprungsbefolkningar. I likhet med andra tropiska klimat var kläderna minimala och togs av för både arbete och lek. Kolonialismen förändrade detta, men inte alltid som förväntat. Stillahavsöarna koloniserades senare än Afrika och Sydamerika, och människorna och kulturerna romantiserades mer.

I århundraden var det en del av konverteringen till kristendomen att klä ursprungsbefolkningen i kläder. I sällsynta fall är traditionella kläder tillåtna, som på ön Yap där den katolska kyrkan vid vissa fester låter kvinnor dansa i dräkter som inte täcker brösten.

Sydamerika

Awá-folket i Amazonas regnskog var isolerat tills nyligen, och den första kontakten skedde i början av 2000-talet. Även om de nu ibland bär västerländska kläder är män som jagar i djungeln nakna förutom en dekoration av fågelfjädrar som är knutna till penisens ände.

• Kroppsbild
• Kroppspositivitet
• Streckande
• Topfreedom
• Ovanlig topplöshet