Medelhavet

Några av de äldsta mänskliga civilisationerna skapades runt Medelhavet, så det har haft ett stort inflytande på dessa kulturers historia och levnadssätt. Det har varit ett sätt att bedriva handel, kolonisering och krig, och det har varit livets grund (som fiske och fångst av andra fisk- och skaldjursprodukter) för många samhällen genom tiderna. Kombinationen av ett liknande gemensamt klimat, geologi och tillgång till ett gemensamt hav har lett till många historiska och kulturella kopplingar mellan de antika och moderna samhällena runt Medelhavet.

Framför allt var det en motorväg för transporter under antiken. Den möjliggjorde handel och kulturellt utbyte mellan folken i regionen - fenicier, egyptier, kartager, greker, romare och kulturer i Mellanöstern (arabiska, persiska och semitiska).

Medelhavets historia är viktig för att förstå den västerländska civilisationens ursprung och utveckling.

De gamla puniska krigen och slaget om Medelhavet under andra världskriget gav vinnarna kontroll över det så att de kunde förgöra förlorarna. I dag förbinder Medelhavet fortfarande Europas, Nordafrikas och Mellanösterns ekonomier på samma sätt som under antiken. Den europeiska migrantkrisen ledde till att många flyktingar drunknade i Medelhavet.

För nästan 6 miljoner år sedan stängde kontinentaldriften Gibraltarsundet. Utan vatten från Atlanten torkade Medelhavet delvis ut. Den återstående delen blev extremt salt. Efter en halv miljon år öppnades sundet igen och Medelhavet blev som det är nu.

Att vara nästan inkapslad påverkar Medelhavets egenskaper. Tidvattnet begränsas av den smala förbindelsen med Atlanten. Vattnet är saltare, delvis på grund av avdunstningen. Medelhavet har en djupblå färg.

Avdunstningen är mycket större än nederbörden och flodavrinningen i Medelhavet, vilket är centralt för vattencirkulationen i avrinningsområdet. ^p202 Avdunstningen är särskilt hög i den östra halvan, vilket gör att vattennivån sjunker och salthalten ökar österut. ^p206 Denna tryckgradient pressar relativt kallt vatten med låg salthalt från Atlanten genom bassängen; det värms upp och blir saltare när det rör sig österut, sjunker sedan i Levantområdet och cirkulerar västerut för att rinna över Gibraltarsundet. ^p206/7 Havsvattenflödet går alltså österut i sundets ytvatten och västerut där nere; när det väl är i Atlanten kan detta kemiskt distinkta "Medelhavets intermediära vatten" finnas kvar tusentals kilometer från källan. ^p207

• Medelhavsklimat