Cecilia (roman)

Cecilia publicerades i juli 1782. Frances Burney började arbeta på den 1780. Hennes far, dr Charles Burney, och hennes mentor Samuel Crisp hindrade henne från att skriva en pjäs för scenen med titeln The Witlings. Frances Burney försökte få dem att ändra sig, men dr Burney insisterade på att hon skulle sluta och fortsätta skriva de mer damlika romanerna i stället. "På det romantiska sättet finns det ingen fara", sade han. Stressen av detta gjorde Burney olycklig. Kritiker tror att detta kan vara orsaken till att Cecilia är sorgligare än hennes första roman.

Cecilia Beverley är en ung hjältinna som lämnar sitt hem på landet för att resa till London. Hon kommer att bo hos en förmyndare, Mr Harrel. Cecelia är en föräldralös arvtagerska. För att få ärva hennes pengar måste hennes make, när hon gifter sig, ta hennes efternamn och bli "Mr Beverley". I London blir hon bjuden på frukost hos en vän (mr Monckton) som har gift sig för pengar. Men han älskar Cecilia och hoppas kunna gifta sig med henne när hans fru dör. Han är rädd att Cecilia ska bli kär i någon annan. I hans hus träffar hon mr Morrice, en ung advokat; kapten Aresby och mr Belfield, som inte verkar kunna slå sig till ro. Mr Moncktons hustru, Lady Margaret och hennes tjänare, miss Bennet, är också där. Cecilia lägger märke till Albany, en gammal man som sitter tyst i ett hörn och beter sig märkligt. Hon märker också att lady Margaret inte tycker om henne.

Mr Harrel är gift med Cecelias barndomsvän Priscilla. Priscilla ger fester för att presentera Cecelia för nya vänner: Sir Robert Floyer, mrs Harrels blyga bror mr Arnott, mr Gosport, den fåniga miss Larolles och den stolta, tysta miss Leeson. Mr Monckton besöker henne och hon hälsar glatt på honom. På en opera ser Cecelia Albany, den märkliga gamle mannen igen. Han ropar en varning om att hon är i fara från människorna runt omkring henne och att hon borde hjälpa de fattiga. Nästa morgon ser hon en fattig kvinna, Mrs Hill, som kommer för att tigga för sin svältande familj. Mr Harrel har vägrat att betala dem. Cecilia försöker få honom att betala, men han vägrar. Till slut lånar mr Arnott, som tycker synd om Hills, ut pengar till honom för att betala dem. Cecilia, som är chockad över hur elak mr Harrel är, vill bo hos en annan förmyndare. Men de verkar vara lika elaka. Medan Mr Harrel spenderar och spelar sina pengar, är Mr Briggs en självisk snåljåp och Mr Delvile en fåfäng man.

Mrs Harrel har en maskeradbal. Mr Monckton är förklädd till en svart demon och slåss mot alla som kommer i närheten av Cecelia... En person klädd som en vit domino försöker hjälpa henne, liksom mr Arnott, mr Gosport och mr Belfield. Cecilia blir förvånad över hur väl dominoen känner till hennes förmyndares fel. Hon undrar vem han kan vara. Senare går Cecilia på operan igen med mrs Harrel. Där träffar hon mr Belfield, som är artig, men sir Floyer uppträder ohövligt. De två männen blir arga och har ett gräl som leder till en duell. Cecilia är rädd och skyndar sig hem och oroar sig för duellen.

Nästa morgon får Cecelia veta att mr Belfield är lite skadad, men att sir Floyer mår bra. Cecilia får reda på att den vita domino hon såg på maskeradfesten är Mortimer, mr Delviles son. Strax därefter träffar hon mrs Delvile, som hon tycker om. Nu vill hon bo hos dem istället för hos Harrels. Men hon upptäcker att Mortimer tror att hon är kär i mr Belfield. Eller kanske att hon är förlovad med Sir Floyer, som har bett henne gifta sig med honom. Trots att hon har tackat nej till honom berättar mr Harrel för alla att de snart kommer att gifta sig. Senare träffar hon mr Albany igen, som presenterar henne för Belfields syster Henrietta och ber Cecilia att hjälpa henne. Cecilia får reda på att mr Belfields sår är allvarligt, men eftersom han inte har tillräckligt med pengar kunde han inte kalla på en läkare. Hon hjälper Belfields, börjar bli vän med Henrietta och får reda på att även Mortimer Delvile hjälper dem. Hon är äcklad av sir Floyers ohövlighet och Harrels dumhet och stannar en tid hos mrs Delvile, som hon har blivit förtjust i, och Mortimer. Men mr Monckton ljuger om dem eftersom han ser att Cecelia tycker om dem. Men Cecilia tror honom inte och hon inser att hon är kär i Mortimer, som fortfarande tror att hon är förlovad med Sir Floyer.

Mr Harrel hotar henne med sitt eget självmord, så Cecilia lånar honom pengar för att betala hans skulder. Mr Delvile kallas plötsligt bort, och Mortimer blir glad och överraskad när han får reda på att Cecelia älskar honom. Men när hon träffar honom igen blir hon sårad av hans kyla mot henne. Mr Harrel förlorar mer pengar genom att spela och hans våldsamma beteende mot sin fru skrämmer Cecilia. Efter att ha druckit kysser han plötsligt sin fru och skjuter sig själv. Skräckslagen och upprörd träffar Cecilia Mortimer, som glömmer bort att vara kall. Han reser med henne och Mrs Harrel till Delvile Castle, där Cecilia finner Mortimers beteende förvirrande, och Mrs Delvile gör klart att hon inte vill att Cecilia ska gifta sig med sin son. Lady Honoria, en släkting till mrs Delvile, kommer och retas med henne om Mortimer. Till slut säger Mortimer att han inte kan gifta sig med henne, eftersom han då skulle behöva byta namn från Delvile till Beverley. Han är för ledsen för att träffa henne längre och lämnar landet. Cecilia tar kallt farväl av honom. Mrs Delvile, i stället för att åka till sin son, åker till sin familjevän, Mrs Charlton, och stannar hos henne i stället. Medan hon är där ser mr Biddulph, en vän till Mortimer, med förvåning att hon blir generad när han talar om sin vän, och berättar det för Mortimer i ett brev. Mortimer är förvirrad och bestämmer sig för att ta reda på det själv. Lady Honoria stjäl Mortimers hund Fidel och ger den till Cecilia för att reta henne. En dag klappar Cecilia hunden och talar med den om sin kärlek till Mortimer och hur mycket hon saknar honom - och när hon tittar upp ser hon Mortimer!

Han är förvånad över att hon älskar honom och ber henne gifta sig med honom. Cecelia är förvirrad och kan inte dölja hur mycket hon älskar honom, men hon blir arg när han föreslår att de ska gifta sig i hemlighet. Han förklarar att hans föräldrar aldrig kommer att tillåta deras äktenskap. Så trots att Cecilia är rädd och känner sig skyldig säger hon ja. Hon berättar oskyldigt för mr Monckton om sina planer. Han blir rasande och gör sitt bästa för att göra slut på dem. Under bröllopet skickar han Miss Bennet, Lady Margaret's tjänare och hans medhjälpare, för att avbryta det. Mrs Delvile, som får höra om det, kommer och berättar för Cecilia att det Mortimer säger är sant - hon kommer aldrig att låta dem gifta sig. Cecilia är olycklig, men hon älskar mrs Delvile för mycket för att få henne att hata henne och går till slut med på att hon inte ska gifta sig med Mortimer, men han insisterar på att träffa henne igen. På grund av detta träffas alla tre för ett sista möte. Mortimer ber Cecilia att bli hans hustru och säger att han inte bryr sig om han är mr Beverley eller inte. Mrs Delvile, som är förskräckt, blir plötsligt mycket sjuk. Både Mortimer och Cecilia blir rädda, så de bestämmer sig för att göra som hon säger och aldrig mer träffas.

Mrs Delvile kysser Cecilia farväl och lämnar henne så snart hon mår bättre. Nästa dag dör plötsligt mrs Charlton. Dessa händelser gör Cecelia ledsen och ensam, så hon åker till London. Eftersom hon nu är gammal nog att ha sin förmögenhet köper hon ett lugnt hus i sitt kvarter och bor där tillsammans med Henrietta Belfield. Mortimer besöker dem plötsligt. Cecelia får reda på att mrs Delvile har sagt att om hon avstår från sin förmögenhet, så att Mortimer inte blir mr Beverley utan mr Delvile, kan hon gifta sig med sin son. Mortimer säger glatt att de kan gifta sig med bara hennes personliga förmögenhet. Cecilia berättar förskräckt för honom att hon inte har någon personlig förmögenhet kvar. Hon har lånat ut det mesta av den till mr Harrel och använt resten till andra saker, till exempel att hjälpa Hills. Cecilia får också reda på att någon redan har berättat detta för mr Delvile, men med många lögner. Hon börjar misstänka mr Monckton. Mrs Delvile säger ja och Cecilia och Mortimer gifter sig lugnt och lyckligt.

Senare berättar mrs Matt, en av de fattiga som hon har hjälpt, vem som stoppade hennes första bröllop - miss Bennet! Cecilia bestämmer sig för att personen som skickade henne måste ha varit mr Monckton. Hon inser också att även han måste ha varit den som ljög så bittert om henne för mr Delvile. Kort därefter kommer en tjänare och berättar för henne att mr Monckton är död. Strax därefter kommer Mortimer och säger att även han hade fått reda på mr Moncktons elakhet och att han ilsket hade sagt till mr Monckton att han skulle berätta sanningen om Cecilia för mr Delvile. Mr Monckton sa ilsket nej, och de sköt varandra i ett rasande slagsmål. Mortimer klarade sig, men mr Monckton blev svårt skadad. Cecilia säger åt honom att lämna England med sin mor innan hon får höra talas om slagsmålet, och då han går med på det åker han. Hennes äktenskap har dock upptäckts, så hennes förmögenhet tas ifrån henne medan Mortimer är borta. Eftersom hon nu inte kan bo i det hus hon köpt säger hon till Henrietta att hon ska bo hos mrs Harrel och mr Arnott medan hon letar efter Mortimer. Cecelia går till mr Belfield för att be om hjälp, men medan hon är där kommer Mortimer plötsligt in i rummet och ser dem tillsammans.

Han är arg, förvånad och svartsjuk och går därifrån. Cecilia börjar bli galen. Hon försöker gå till mr Delvile för att få hjälp, men han vägrar stolt att ta emot henne. Till sist låser några människor, som tror att hon har rymt från ett sjukhus för galningar, in henne i ett rum och skriver i en tidning om henne. Albany känner igen henne och kallar Mortimer att komma snabbt. Henrietta läser också tidningen, känner igen henne och skyndar sig att träffa henne. Mortimer ser henne och kallar snabbt på sin gamle vän, doktor Lyster, för att bota Cecilia. Trots att hon blir alltmer galen medan hon har feber blir hon till slut frisk. Hon och Mortimer förlåter varandra och förklarar vad som verkligen hände. Mr Delvile, som känner sig skyldig när han hör att Cecilia nästan dog, låter henne och Mortimer äntligen komma till hans hus och träffa honom igen. Till slut lever de lyckligt tillsammans. Mrs Delviles syster ger Cecilia en massa pengar när hon dör. Cecilia kan börja hjälpa de fattiga igen tillsammans med Albany, som är glad över att hon inte dog. Mrs Harrel gifter sig igen och börjar snart ha fester och vänner igen. Herr Arnott och Henrietta gifter sig. Mr Belfield kan fortfarande inte slå sig till ro med ett arbete, men går till slut, med hjälp av Mortimer, in i armén och blir lycklig.

• Cecilia Beverley: berättelsens hjältinna. Hon är en vacker, smart och självuppoffrande ung kvinna. Hon är ärlig och sympatiserar med andras problem, särskilt fattiga människor som familjen Hill.
• Mortimer Delvile: son till Cecilias stolta förmyndare Mr Delvile. Han är inte stilig men hans ansikte visar känslor. Även om han först försöker att inte älska Cecilia eftersom han är för stolt för att vara mr Beverley, bestämmer han sig för att gifta sig med henne i hemlighet när han får reda på att hon också älskar honom. Han är passionerad men mycket kärleksfull: han älskar sin mor och Cecilia och på grund av detta är han olycklig.
• Priscilla Harrel: Cecilias vän. Hon har ett gott humör, men är inte lika smart som Cecilia. När hon gifter sig med mr Harrel och flyttar till stan blir hon allt dummare. Hon älskar fester och människor för mycket och älskar inte Cecilia längre efter att hon gift sig. Hon är lite självisk.
• Herr Harrel: Cecilias förmyndare. Han är en spelare och självisk. Han bryr sig inte om fattiga människor och försöker få Cecilia och mr Arnott att låna honom pengar. Han gillar också fester, precis som sin fru.
• Herr Briggs: Cecilias förmyndare. Han är en kort, stark man som älskar pengar för mycket. Han gillar att skratta åt mr Delvile.
• Herr Delvile: Cecilias förmyndare och Mortimers far. Han är mycket stolt och självisk. Han bryr sig för mycket om sin familj och sitt slott. Han älskar dock verkligen sin son, och när Cecilia nästan dör blir han mycket snällare mot henne.
• Mrs Augusta Delvile: en vänlig, smart och charmig kvinna. Hon är snäll mot Cecilia, som älskar henne. Hon är stolt och vill därför inte att hennes son ska bli "Mr Beverley".
• Herr Monckton: Cecilias "vän". Han gifte sig med en ful och gammal kvinna när han var ung, för hennes pengar, men vill nu gifta sig med Cecilia så snart hans fru dör. På grund av detta hatar han Mortimer och slåss senare med honom. Cecilia, som inte vet att han tycker om henne, är till en början vänlig mot honom eftersom hon tycker att han är smart och trevlig.
• Lady Margaret: Mr Moncktons arga, svartsjuka, gamla och fula fru.
• Sir Robert Floyer: en självisk man som vill gifta sig med Cecilia för att hon är vacker och har mycket pengar. Cecilia tycker inte alls om honom, men mr Harrel försöker få dem att gifta sig.
• Mr Belfield: en godhjärtad man som inte kan hitta ett jobb som han gillar. Han är stolt och vill inte att någon ska veta att han är en hantverkares son.
• Henrietta Belfield: Belfields syster. Hon är tacksam, kärleksfull och ärlig. Hon tänker mer på sin bror och Cecilia än på sig själv. Hon är förtjust i Mortimer Delvile och blir ledsen när han gifter sig med Cecilia. Hon gifter sig senare med den milde mr Arnott.
• Mr Arnott: den vänliga, blyga och allvarliga brodern till Mrs Harrel. Han vill gifta sig med Cecilia, och han är den enda person som hon verkligen tycker synd om när hon säger nej. Han är inte lika modig som Cecilia, men han har ändå ett gott hjärta (han hjälper Hills och tycker synd om sin syster).
• Albany: en gammal gubbe som försöker hjälpa fattiga människor. Han blir förvånad över hur snäll Cecilia är.
• Lady Honoria Pemberton: en släkting till fru Delvile. Hon gillar att skvallra och retas med Cecilia. Hennes retorik skadar Cecilia. Hon gillar också att skratta åt mr Delvile och hans slott.
• Fidel: Mortimers hund. Cecilia älskar Fidel och pratar med honom om hur mycket hon älskar Mortimer.

Jane Austen, en berömd författare, berättade om Cecilia i sin roman Northanger Abbey: "'Och vad läser ni, fröken - ?' 'Åh! Det är bara en roman!' svarar den unga damen, medan hon lägger ifrån sig sin bok med en påtaglig likgiltighet eller tillfällig skam. 'Det är bara Cecilia, eller Camilla, eller Belinda'; eller, kort sagt, bara något verk där de största sinneskrafterna visas, där den mest grundliga (fullständiga) kunskapen om den mänskliga naturen, den lyckligaste skildringen av dess variationer, de livligaste utgjutningarna av humor och kvickhet, förmedlas (visas) till världen på det bäst valda språket."

Titeln på Austens Stolthet och fördom är troligen hämtad från dr Lysters tal i slutet av Cecilia: "Kom ihåg att om du har ditt elände att tacka för stolthet och fördomar, så är det goda och onda så underbart balanserat att du också kommer att tacka för ditt slut på det goda och det onda".

I sin sista roman, Persuasion, talar Anne Elliot om "den oefterhärmliga miss Larolles".

I Thackerays Vanity Fair skriver Rebecca Sharp till Amelia Sedley att de "brukade läsa Cecilia i Chiswick".

• Northanger Abbey
• Frances Burney
• Camilla
• Evelina