Chaohusaurus: utdöd basal ichtyosaurie från tidig trias i Kina
Chaohusaurus — utdöd basal ichtyosaurie från tidig trias i Kina. Liten, helt vattenlevande reptil med lång hals och bred svans, viktiga fossil från Chaohu och Yuanan.
Chaohusaurus är ett utdött släkte av basala ichthyopterygier, eller ichtyosaurier, från lägre trias i Chaohu och Yuanan i Kina.
Den stod i tid och form närmare Cymbospondylus och Mixosaurus än mer avancerade släkten som Ichthyosaurus. Den hade inte den delfinliknande formen hos senare ichthyosaurier, men den var helt vattenlevande. Svansfenan är bredbasig och kort. Halsen är ganska lång, medan senare ichthyosaurier inte har någon hals. Det finns ingen ryggfena.
Den var en av de minsta ichtyosaurierna, med en längd på mellan 70 och 180 cm. Den vägde ungefär 10 kg.
Utseende och anatomi
Chaohusaurus var relativt liten jämfört med många senare ichthyosaurier. Kroppen var strömlinjeformad men inte lika extreme för delfinliknande simning — den hade ett längre halsparti och mindre förlängd kropp än de mest avancerade formerna. Extremiteterna var ombildade till paddelliknande fenor, men fingrarnas och tåernas ben (falangerna) var inte lika massivt förlängda som hos senare ichthyosaurier med kraftig hyperfalangi.
Huvudet var avsmalnande med spetsiga tänder anpassade för att fånga små fiskar och blötdjur. Svansroten var relativt kraftig och bar en bredbasig, kort svansfena; det finns inte tecken på en upphöjd ryggfena som hos vissa yngre släkten.
Fossil, ålder och utbredning
Fossil av Chaohusaurus kommer främst från fynd i Chaohu och Yuanan i Kina och är daterade till lägre trias, alltså tidigt efter Perm–Trias-utdöendet (ungefär senspänningen tidig trias, omkring 250–247 miljoner år sedan). Materialet består av flera relativt kompletta skelett som ger god inblick i gruppens anatomi och utveckling.
Paleobiologi och beteende
Fynd av embryon i samband med vuxna individer visar att Chaohusaurus födde levande ungar (vivipari), vilket indikerar att reproduktion med direkt födsel utvecklades tidigt i ichthyosauriens historia. Detta, tillsammans med andra morfologiska drag, visar att arten var helt anpassad till ett liv i vatten och inte återvände till land för att föda.
Chaohusaurus antas ha levt i kustnära och grunda havsområden och haft en diet bestående av små fiskar och ryggradslösa havslevande djur. Den var sannolikt en snabb och smidig simmare på korta sträckor, med manövrerbarhet snarare än hög hastighet som primärt fördel.
Evolutionär betydelse
Som ett basal ichtyosaurie-släkte ger Chaohusaurus viktiga ledtrådar till hur övergången från landlevande reptiler till helt marina ichthyosaurier gick till. Kombinationen av kvarvarande "landliga" drag (som relativt långa halskotor och mindre extrem hyperfalangi) och helt vattenlevande egenskaper (levande födsel, paddelliknande extremiteter) illustrerar de gradvisa anpassningarna under tidig trias.
Storlek
Individer varierade i storlek men uppmätts ofta mellan 0,7 och 1,8 meter i längd. Vikten uppskattas till omkring 10 kg för mindre exemplar, medan större individer sannolikt var tyngre.
Sammanfattning: Chaohusaurus är ett viktigt exempel på tidig ichthyosaurie-evolution: en liten, helt vattenlevande reptil från lägre trias i Kina som visar tidiga anpassningar till ett marint liv och bekräftar att vivipari uppkom tidigt i gruppens historia.
Restaurering av C. geishanensis
Reproduktion
En ny studie av Chaohusaurus visar ett tidigt exempel på levande födsel. Ett anmärkningsvärt inslag var att barnet var nära att komma fram med huvudet före. Författarna kommenterar:
"Dess födelseställning med huvudet före... tyder starkt på att vivipariteten har ett jordiskt ursprung, i motsats till den traditionella uppfattningen. Den svansnära födelsepositionen hos härledda ichthyopterygians, som konvergerar med förhållandena hos valar och sjökor, är därför ett sekundärt kännetecken". De kommenterar: "Obligatoriska marina amnioter tycks ha utvecklats nästan uteslutande från viviparösa landföräldrar".
Med andra ord födde ichtyosaurier levande barn när de fortfarande bodde på land. Senare anpassade de sig till ett vattenliv.
Diagram från PLoS-publikationen som visar de viktigaste egenskaperna hos den fossila ChaohusaurusenDet moderliga Chaohusaurus-exemplaret med tre embryon. Färgkodningen visar: svart, moderdjurets ryggrad, inklusive neural- och hemalstjärna; blått, moderdjurets bäcken och bakflik; grönt, moderdjurets revben och gastralia. Embryon 1 och 2 är orange och gula, och neonat 1 är rött. Skala = 1 cm.
Frågor och svar
Fråga: Vad är Chaohusaurus?
A: Chaohusaurus är ett utdött släkte av basala ichthyopterygier, eller ichtyosaurier, från nedre trias i Chaohu och Yuanan i Kina.
F: Hur är Chaohusaurus släkt med andra ichtyosaurier?
S: Chaohusaurus stod närmare Cymbospondylus och Mixosaurus i tid och form än mer avancerade släkten som Ichthyosaurus.
F: Hade Chaohusaurus en delfinliknande form som senare ichtyosaurier?
S: Nej, Chaohusaurus hade inte den delfinliknande form som senare ichtyosaurier hade, men den var helt vattenlevande.
F: Hur såg svansfenan ut på Chaohusaurus?
S: Svansfenan är bredbasig och kort hos Chaohusaurus.
F: Hade Chaohusaurus en ryggfena?
S: Nej, Chaohusaurus hade ingen ryggfena.
F: Hur stor var Chaohusaurus?
S: Chaohusaurus var en av de minsta ichtyosaurierna, cirka 70 till 180 cm lång och vägde cirka 10 kg.
F: Hade Chaohusaurus en hals som senare ichtyosaurier?
S: Ja, Chaohusaurus hade en hals som var ganska lång, medan senare ichtyosaurier inte har någon hals.
Sök