COX-2-hämmare är en speciell typ av smärtstillande medel. Cyklooxygenas (vanligen förkortat COX) är ett enzym som har en viktig roll när det gäller att starta en inflammation och smärta. Det finns många olika typer av COX; de vanligaste är kända som COX-1 och COX-2. NSAID-preparat fungerar genom att blockera COX. Problemet med att blockera alla COX är att COX-1 också används för att reglera njurfunktionen. Om COX-1 blockeras finns det risk för blödning i magsäcken och minskad njurfunktion. COX-2-hämmare blockerar endast COX-2 och har ingen effekt på COX-1.. Kliniska studier har visat att de ökar risken för hjärtinfarkt och stroke. Flera COX-2-hämmare har tagits bort från marknaden på grund av dessa biverkningar.
Förutom som smärtstillande medel har COX-2-hämmare också använts vid behandling av cancer och vissa neurologiska tillstånd, t.ex. depression och schizofreni.
På grund av de allvarliga biverkningarna är COX-2-hämmare vanligtvis receptbelagda.