Smärta
Smärta är ett symptom på att man är skadad eller sjuk. Det är en dålig känsla som är fysisk och känslomässig.
De flesta smärtor börjar när en del av kroppen skadas. Nerverna i den delen skickar meddelanden till hjärnan. Dessa meddelanden talar om för hjärnan att kroppen skadas. Smärta är inte bara det meddelande som nerverna skickar till hjärnan. Det är den dåliga känsla som upplevs på grund av skadan.
Det meddelande som nerverna skickar till hjärnan kallas nociception. Det som upplevs på grund av nociceptionen är smärta.
Sorter av smärta
Smärta kan vara akut eller kronisk. Akut innebär att den bara uppträder under en kort tid. Kronisk innebär att smärtan varar länge.
Smärta kan bero på olika typer av skador:
- Kutana smärtor beror på skador på huden. Det är den smärta som en person känner när han eller hon skär sig i handleden med en kniv.
- Visceral smärta beror på skador på organ i kroppen - som mage, njurar och hjärta. Detta är den smärta som en person känner när han eller hon har ett magsår.
- Somatisk smärta kommer från muskler, ben och leder. Det är den smärta som en person känner när han eller hon stukar (vrider) en led, t.ex. en fotled.
Smärta kan också uppstå när det inte finns någon underliggande skada eller orsak. Smärta kan uppstå bara för att nerverna inte fungerar som de ska. Detta kallas neuropatisk smärta.
Behandling av smärta
För de flesta smärtor är den bästa behandlingen att stoppa den skada som orsakar smärtan. Om fotleden är stukad säger läkarna till personen att inte gå på den. De säger åt dem att lägga is på den. Detta hjälper till att stoppa skadan. För ett magsår i magen stoppar läkarna den syra som tillverkas i magen. Detta hjälper magsåret att läka.
Men många typer av smärta behöver också läkemedel för att må bättre. Det finns många olika typer av läkemedel mot smärta:
- NSAID (akronym för icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel). Dessa läkemedel minskar inflammationen där personen har ont. De verkar också i hjärnan för att minska smärtan. Exempel är aspirin, ibuprofen och naproxen. Dessa läkemedel kan göra någon sömnig men de är inte beroendeframkallande. De kan orsaka problem med njurarna och med magsår.
- Opioider är narkotiska smärtstillande medel. De har inte de njur- och magproblem som NSAID-preparat har. Men de kan göra någon mycket sömnig och har andra potentiella biverkningar, som bristande koordination, oförmåga att koncentrera sig, suddig syn och viktökning. De kan vara beroendeframkallande.
- Acetaminophen (t.ex. Tylenol) är inte en narkotika eller en NSAID. Det är alltså mycket säkrare än någon av dem, men kan orsaka leverskador.
- Mediciner mot kramper (även kallade antiepileptika eller antikonvulsiva läkemedel) - många av dessa läkemedel fungerar vid kronisk neuropatisk smärta. Andra smärtstillande läkemedel kanske inte alls fungerar för den typen av smärta. Exempel är karbamazepin och gabapentin.
- Antidepressiva läkemedel kan också hjälpa kronisk smärta, även om den inte är neuropatisk smärta. Detta beror delvis på att de påverkar själva smärtan. Men det hjälper också eftersom det kan orsaka depression att leva med kronisk smärta.
Det finns läkare som specialiserar sig på smärtbehandling. Dessa är vanligtvis anestesiologer men kan också ha någon av flera underliggande specialområden, t.ex. neurologi, fysiatri eller internmedicin.
Kronisk smärta
En ny genetisk metod för att behandla kronisk smärta är på forskningsstadiet. Tanken är att inaktivera (stänga av) genen HCN2, som spelar en nyckelroll i kronisk smärta. Experiment på möss tyder på att detta kommer att fungera.
