Ekologisk genetik
Ekologisk genetik är studiet av genetik och evolution i naturliga populationer.
Detta står i kontrast till den klassiska genetiken, som huvudsakligen arbetar med korsningar mellan laboratoriestammar, och DNA-sekvensanalysen, som studerar gener på molekylär nivå.
Forskningen inom ekologisk genetik handlar om egenskaper som är relaterade till fitness och som påverkar en organisms överlevnad och reproduktion. Exempel kan vara: blomningstid, torktolerans, polymorfism, mimik, försvar mot rovdjur.
Forskningen omfattar vanligtvis en blandning av fält- och laboratoriestudier. Prov från naturliga populationer kan tas tillbaka till laboratoriet för att analysera deras genetiska variation. Förändringar i populationerna vid olika tidpunkter och på olika platser noteras, och dödlighetsmönstret i dessa populationer studeras. Forskning görs ofta på insekter och andra organismer som har korta generationstider.
Historia
Även om man tidigare hade arbetat med naturliga populationer är det känt att området grundades av den engelske biologen E.B. Ford (1901-1988) i början av 1900-talet. Ford undervisades i genetik vid Oxfords universitet av Julian Huxley och började forska om genetik hos naturliga populationer 1924. Ford hade också ett långvarigt samarbete med R.A. Fisher. När Ford hade utvecklat sin formella definition av genetisk polymorfism hade Fisher vant sig vid höga naturliga selektionsvärden i naturen. Detta var ett av de viktigaste resultaten av forskningen om naturliga populationer. Fords magnum opus var Ecological genetics, som kom i fyra upplagor och fick stort inflytande.
Andra kända ekologiska genetiker var Theodosius Dobzhansky som arbetade med kromosom-polymorfism hos fruktflugor. Som ung forskare i Ryssland hade Dobzhansky påverkats av Sergei Chetverikov, som också förtjänar att bli ihågkommen som en av genetikens grundare inom området, även om hans betydelse inte uppskattades förrän långt senare. Dobzhansky och kollegor genomförde under många år studier på naturliga populationer av Drosophila-arter i västra USA och Mexiko.
Många påverkades av Ford efter andra världskriget. Tillsammans har deras arbete med lepidoptera och mänskliga blodgrupper etablerat fältet och kastat ljus över selektion i naturliga populationer, där dess roll tidigare hade ifrågasatts.
Arbete av det här slaget kräver långsiktig finansiering och en grund i både ekologi och genetik. Båda dessa krav är svåra att uppfylla. Forskningsprojekt kan pågå längre än en forskares karriär; till exempel började forskningen om imitation för 150 år sedan och pågår fortfarande. Finansieringen av denna typ av forskning är fortfarande ganska oregelbunden, men värdet av att arbeta med naturliga populationer på fältet kan åtminstone inte längre ifrågasättas.
Relaterade sidor
Frågor och svar
F: Vad är ekologisk genetik?
S: Ekologisk genetik är studiet av genetik och evolution i naturliga populationer som fokuserar på egenskaper som är relaterade till fitness, vilket påverkar en organisms överlevnad och reproduktion.
F: Hur skiljer sig ekologisk genetik från klassisk genetik?
S: Ekologisk genetik skiljer sig från klassisk genetik genom att den arbetar med naturliga populationer i stället för laboratoriestammar och fokuserar på egenskaper som är relaterade till fitness i stället för att studera gener på molekylär nivå.
F: Vilka exempel på fitnessrelaterade egenskaper studeras inom ekologisk genetik?
S: Exempel på fitnessrelaterade egenskaper som studeras inom ekologisk genetik är blomningstid, torktolerans, polymorfism, mimik och försvar mot rovdjur.
F: Vad är skillnaden mellan laboratoriestudier och fältstudier inom ekologisk genetisk forskning?
S: Fältstudier innebär att man tar prover från naturliga populationer för analys av genetisk variation, studerar förändringar i populationer vid olika tidpunkter och platser och analyserar dödlighetsmönster. Laboratoriestudier fokuserar däremot på korsningar mellan laboratoriestammar och analys av gensekvenser.
F: Vilken typ av organismer studeras vanligtvis inom ekologisk genetisk forskning?
S: Ekologisk genetisk forskning görs ofta på insekter och andra organismer som har korta generationstider.
F: Vad är syftet med att studera egenskaper som är relaterade till fitness inom ekologisk genetik?
S: Syftet med att studera egenskaper som har med fitness att göra inom ekologisk genetik är att förstå hur dessa egenskaper påverkar en organisms överlevnad och reproduktion och hur de utvecklas i naturliga populationer.
F: Hur analyseras genetiska variationer i ekologisk genetisk forskning?
S: Genetiska variationer i naturliga populationer analyseras inom ekologisk genetisk forskning genom att man tar prover av populationerna tillbaka till laboratoriet för analys.
