Utforskning av Neptunus
Utforskningen av Neptunus inleddes den 25 augusti 1989 när Voyager 2 blev den första och hittills enda rymdsonden som besökte planeten. Liksom de andra gasjättarna har Neptunus ingen fast mark på sin yta, så det skulle vara omöjligt att landa på Neptunus.
Nasa planerar att skicka en annan rymdfarkost, Neptune Orbiter, för att studera Neptunus mer ingående. Den skulle släppa ut atmosfäriska sonder och eventuellt en Triton Lander. Nasa har sagt att det tidigaste möjliga uppskjutningsdatumet är 2030. Budgetnedskärningar kan komma att eliminera detta förslag.
Voyager 2
Under Voyager 2:s sista besök på en planet innan den lämnade solsystemet kom Voyager 2 5000 km ovanför Neptunus nordpol, vilket var det närmaste det närmade sig någon planet efter att den lämnade jorden. Voyager 2 studerade Neptunus atmosfär, dess ringar, magnetosfär och månar. Flera upptäckter gjordes, bland annat upptäckten av den stora mörka fläcken och Tritons gejsrar.
Voyager 2 upptäckte att Neptunus atmosfär var mycket aktiv, trots att den bara får 3 procent av det solljus som Jupiter får. Voyager 2 upptäckte en antikyklon som kallas den stora mörka fläcken och som liknar Jupiters stora röda fläck. Bilder som togs av rymdteleskopet Hubble visade dock att den stora mörka fläcken hade försvunnit. I Neptunus atmosfär sågs vid den tiden också en mandelformad fläck som kallades "D2", och ett starkt, snabbt rörligt moln högt ovanför molndecken som kallades Scooter.
Voyager 2 hittade också fyra ringar runt Neptunus och bevisade att det fanns ringbågar eller ofullständiga ringar runt Neptunus. Neptunus magnetosfär studerades också av Voyager 2. Det planetariska radioastronomiinstrumentet fann att Neptunus dag är sexton timmar och sju minuter. Voyager 2 upptäckte också aurororas, som på jorden, men mycket mer komplicerade.
Voyager 2 upptäckte sex månar som kretsar kring Neptunus, men endast tre av dem fotograferades i detalj: Proteus, Nereid och Triton. Proteus visade sig vara en ellipsoid, så stor som en ellipsoid kan bli utan att förvandlas till en sfär. Proteus är mycket mörk i färgen. Nereid, som visserligen upptäcktes 1949, är fortfarande inte särskilt känd även efter att Voyager 2 passerat förbi. Triton flögs förbi på cirka 40 000 km avstånd och blev det sista objekt som Voyager 2 skulle utforska. Triton visade sig ha extraordinära aktiva gejsrar och polarkappar. Man fann en mycket tunn atmosfär samt tunna moln.
Voyager 2
Frågor och svar
F: När började utforskningen av Neptunus?
S: Utforskningen av Neptunus inleddes den 25 augusti 1989, då Voyager 2 blev den första och hittills enda rymdfarkost som besökte planeten.
F: Är det möjligt att landa på Neptunus?
S: Nej, det är inte möjligt att landa på Neptunus eftersom den inte har någon fast mark på sin yta.
F: Finns det planer på att skicka ytterligare en rymdfarkost för att studera Neptunus?
S: Ja, NASA planerar att skicka en annan rymdfarkost som kallas Neptune Orbiter för att studera mer om Neptunus.
F: Vad kommer Neptune Orbiter att göra?
S: Neptune Orbiter kommer att släppa atmosfäriska sonder och eventuellt släppa en Triton Lander.
F: När är det planerat att Neptune Orbiter ska skjutas upp?
S: Neptune Orbiter planeras att sannolikt skjutas upp 2035, och det tidigaste möjliga uppskjutningsdatumet är 2030.
F: Vad kan eliminera förslaget om uppskjutning av Neptune Orbiter?
S: Budgetnedskärningar kan eliminera förslaget om att skjuta upp Neptune Orbiter.
F: Hur många rymdfarkoster har hittills besökt Neptunus?
S: Endast en rymdfarkost, Voyager 2, har hittills besökt Neptunus.
