Hexacorallia är en stor underklass av Anthozoa i den akvatiska fylummet Cnidaria. Gruppen omfattar ungefär 4 300 kända arter, och dess medlemmar förekommer över hela världen, från grunda tropiska rev till djuphavsmiljöer.
Karaktärsdrag och anatomi
Medlemmarna i Hexacorallia är alla polyper, som i allmänhet visar sexfaldig symmetri — det vill säga kroppsdelar som är ordnade i multipler av sex. De skiljer sig från den andra underklassen Octocorallia genom att ha sex eller färre symmetriaxlar och vanligen endast en enda rad tentakler. Internt kännetecknas de av mesenterier (inre väggar) som ofta är arrangerade i sex- eller dubbelsexmönster.
Vilka grupper ingår
Hexacorallia omfattar alla stenkoraller, varav de flesta är koloniala och revbildande. Men gruppen inkluderar också solitära och koloniala former som havsanemonerna, röranemonerna och zoantiderna. Dessa levande arter är ordnade i sex levande ordningar, vilka tillsammans visar stor variation i form och livsstil — från hårda, kalkbildande koraller till mjuka, rörformade anemoner.
Livscykel och förökning
Liksom alla nidjur har Hexacorallia en livscykel som ofta innefattar en rörlig planktonisk larvfas (planktonisk planula) följd av en fastsittande polypfas. Förökningen kan vara både sexuell — med ägg och spermier som bildar en planula — och asexuell genom knoppskottning, fragmentation eller vävnadsutbredning. Många koraller kan även återkolonisera utspridda fragment och på så sätt sprida sig lokalt.
Ekologi och symbios
Många revbildande arter lever i nära symbios med fotosyntetiska alger i släktet Symbiodiniaceae (vanligt kallade zooxantheller). Dessa alger ger koraller näring via fotosyntes och bidrar starkt till korallernas möjlighet att bygga stora kalkstrukturer. Korallrev som byggs upp av stenkoraller utgör biologiska mångfaldshotspots och fungerar som habitat, föda och skydd för tusentals andra arter.
Fossil historia och evolution
Hexacorallia omfattar även flera utdöda ordningar, bland annat de karakteristiska rugos- och tabulerade korallerna som byggde stora rev under den paleozoiska eran. I allt finns det totalt åtta utdöda ordningar av Hexacorallia, vilket visar gruppens långa geologiska historia och betydelse som marina ekosystembyggare.
Betydelse och hot
Korallrev och andra ekosystem byggda av Hexacorallia har stor ekologisk, ekonomisk och kulturell betydelse: de skyddar kuster mot erosion, stödjer fiskenäringar och lockar turism. Samtidigt hotas många hexakoraller av faktorer som uppvärmning av haven, korallblekning, havsförsurning, överfiske, föroreningar och fysisk förstöring av rev. Dessa stressfaktorer kan minska korallernas förmåga att kalkavlagra och återhämta sig efter störningar.
Bevarande och forskning
Bevarandeinsatser för Hexacorallia omfattar skyddade marina områden, restaurering av skadade rev (t.ex. transplantering av korallfragment), reglering av fiske och utsläpp samt forskning om korallers genetik och symbios med algpartner. Globalt är minskade koldioxidutsläpp och åtgärder mot klimatförändringar avgörande för att bromsa de största hoten mot revbyggande koraller.
Sammanfattningsvis är Hexacorallia en mångsidig och ekologiskt viktig grupp inom Cnidaria, med arter som sträcker sig från små havsanemoner till stora revbyggande koraller — både i nutid och i jordens geologiska historia.
