Flodhäst (Hippopotamus amphibius) – fakta, livsmiljö och hot

Lär dig om flodhästen — fakta, livsmiljö, beteende och hot mot arten. Upptäck population, tjuvjakt, habitatförlust och vad som gör denna fascinerande men farliga jätte unik.

Författare: Leandro Alegsa

08-02-2026 01:24

Flodhästen (Hippopotamus amphibius) är ett stort däggdjur i Afrika som främst äter växter. Namnet kommer från grekiska där Ιπποπόταμος betyder "häst i floden" eller kort "flodhäst". Den är en av endast två arter i familjen Hippopotamidae som fortfarande lever; den andra är dvärgflodhästen.

Utseende och storlek

Flodhästen har en kropp som är formad som en tunna, en mycket stor mun med kraftiga betar och hörntänder, nästan hårlös hud, korta ben och stor kroppsvikt. Den är det tredje största landdäggdjuret när man räknar efter vikt, med vuxna individer som vanligtvis väger mellan 1½ och 3 ton. Elefanten är tyngst, och vita noshörningen är något lättare eller jämförbar i vikt beroende på individ. Trots sina korta, kraftiga ben kan flodhästar springa snabbare än en människa; de kan nå hastigheter upp till cirka 30 km/h på korta sträckor.

Levnadssätt och social struktur

Flodhästen är halvt vattenlevande. Den lever nära vattendrag och tillbringar mycket av dagen i floder, sjöar eller våtmarker för att hålla kroppstemperaturen nere och skydda huden från solen. Hanar bildar ofta grupper (territorier) med 5 till 30 honor och deras ungar. Under dagen vilar de tillsammans i vattnet eller i lersankmark; i skymningen går de upp på land för att beta gräs, ofta flera kilometer från vattnet. Individer kan föredra att beta ensamma även om de vilar i grupp.

Föda

Flodhästar är huvudsakligen gräsätare och betar på gräs som de hittar på land under natten. De tar inte oftast vattenväxter utan föredrar kortgräs på savann och strandzoner. En vuxen flodhäst kan äta stora mängder gräs under natten för att täcka sitt energi- och näringsbehov.

Fortplantning

Parning och födsel sker ofta i vattnet. Dräktigheten varar cirka åtta månader och honan föder vanligen en unge åt gången, som kan väga runt 25–50 kg vid födseln. Ungarna kan simma och dyka kort efter födseln och diar både i och utanför vattnet. Ungarna håller sig nära modern under flera år och blir könsmogna vid ungefär 4–6 års ålder.

Beteende och anpassningar

Flodhästens hud utsöndrar en rödaktig, slemliknande vätska som ibland kallas "blodsvett". Denna vätska fungerar som solskydd och har även antiseptiska egenskaper. Flodhästens stora käftar och kraftiga betar används både i parningsstrider och i försvar; armbågarna och tänderna kan orsaka allvarliga skador på rovdjur eller människor som kommer för nära.

Utbredning och bestånd

Det finns uppskattningsvis 125 000 till 150 000 flodhästar i Afrika söder om Sahara. Populationsstorleken varierar mellan länder; Zambia har uppskattningsvis cirka 40 000 individer medan Tanzania har mellan 20 000 och 30 000. Flodhästar förekommer i en mängd olika sötvattensmiljöer där det finns skyddade stränder och tillgång till bete.

Hot och bevarande

Flodhästar hotas främst av förlust av livsmiljöer och tjuvjakt för kött och tändernas elfenben. Ökad konkurrens om vatten och bete från boskap samt förändringar i vattenflöden på grund av dammbyggen och klimatförändringar påverkar också bestånden. Flodhästar är upptagna i internationella skyddsregler och skyddas i många nationalparker och naturreservat. Bevarandearbete inkluderar anti-tjuvjaktinsatser, skydd av viktiga våtmarker och samhällsbaserade projekt för att minska konflikter mellan människor och flodhästar. Arternas bevarandestatus bedöms av IUCN och internationella avtal som reglerar handel med vilda djurprodukter.

Säkerhet och relation till människor

Flodhästar räknas ofta som ett av de farligaste djuren i Afrika på grund av deras styrka, territoriella beteende och närhet till människor vid vattendrag. Konflikter uppstår när flodhästar förstör grödor eller när människor kommer för nära dem i vattnet eller på land. Säkerhetsråd inkluderar att hålla avstånd, undvika att mellanligga mellan djur och vatten samt att inte simma nära stora flodhästgrupper.

Intressanta fakta

Flodhästen är det tyngsta av de idisslare-lika artiodactylerna.
De kan hålla andan under vatten i flera minuter och öppnar ögon, öron och näsborrar samtidigt när de är i vattnet.
En del flodhästar rör sig flera kilometer på natten för att beta och återvänder till samma vattendrag varje dag.
Livslängden i det vilda är ofta omkring 40–50 år under gynnsamma förhållanden.

Flodhästen är ett karaktärsfullt och nyckelart i många afrikanska ekosystem. Fortsatt arbete med att skydda dess livsmiljöer och minska tjuvjakt är avgörande för att arten ska fortsätta finnas i naturen.

Etymologi

Ordet "flodhäst" kommer från forngrekiska ἱπποπόταμος, hippopotamos, från ἵππος, hippos, "häst", och ποταμός, potamos, som betyder "flod". Hippopotamus betyder alltså "flodens häst". Fler än en flodhäst kallas hippopotami, och "hippopotamuses" eller "hippos" används också. Hippopotamusi är sociala. Ungefär 30 flodhästar lever tillsammans i grupper. En manlig flodhäst är känd som en tjur. En flodhästhona kallas ko, och en flodhästunge kallas kalv. Arten är också känd som vanlig flodhäst eller nilflodhäst.

Beskrivning

Flodhästar är de fjärde största däggdjuren i världen (efter valar, elefanter och noshörningar). Den egyptiska flodhästen är mindre än de andra. De kan leva i vattnet eller på land. De kan gå eller till och med springa längs botten av en flod.

Eftersom flodhästar är så stora är det svårt att väga dem i naturen. De flesta vuxna flodhästar av hankön väger mellan 1 500 och 1 800 kg. Flodhästhonor är mindre och väger vanligtvis mellan 1 300-1 500 kg. Äldre hanar kan bli ännu större. De väger minst 3 200 kg och ibland till och med 4 500 kg.

Hanflodhästar tycks fortsätta att växa hela livet. Flodhästhonor blir dock som tyngst när de är ungefär 25 år gamla.

Flodhästar har stora och tunga kroppar, mörkgrå hud och korta ben. Flodhästarnas främsta försvar är deras extremt starka mun. De kan bli upp till 15 fot långa och väga 3 000 pund.

En ritning av ett flodhästskelett.

Inuti munnen på en flodhäst

En flodhäst i djurparken i Lissabon

Livet

Flodhästar är växtätare som lever i grupper. Trots att en vuxen flodhäst är halvt vattenlevande och har svävade fötter är den inte särskilt bra på att simma och kan inte heller flyta. Den befinner sig sällan på djupt vatten; när den gör det rör sig djuret med tumlare-liknande språng från botten. De håller sig vanligtvis i leran och vattnet under dagen och kommer ut för att äta gräs eller löv på natten. Trots att de är skrymmande djur kan flodhästar galoppera i 30 km/h på land, men normalt sett travar de.

Distribution

Många flodhästar levde i Nordafrika och Europa fram till för cirka 30 000 år sedan. För länge sedan var de vanliga i Nilregionen i Egypten, även om de inte finns där längre. Plinius den äldre skriver att på hans tid var den bästa platsen i Egypten för att hitta detta djur Saite nome. Djuret kunde fortfarande hittas där efter den arabiska erövringen år 639. Flodhästar finns fortfarande i floder och sjöar i Uganda, Sudan, Somalia, Kenya, norra Demokratiska republiken Kongo och Etiopien, västerut genom Ghana till Gambia, och även i södra Afrika (Botswana, Sydafrika, Zimbabwe och Zambia). Vissa flodhästar lever också i Tanzania och Moçambique. De gillar att leva på platser med vatten som inte är alltför djupt.

Flodhästar och människor

Aggression

Flodhästar är mycket aggressiva mot människor, som de ofta attackerar i båtar eller på land utan någon uppenbar provokation. Flodhästarnas aggressioner orsakas av att människor kommer för nära deras barn. Flodhästar är mycket beskyddande för sina ungar och de är ofta rädda för att människor utgör ett stort hot mot deras ungar. De anses allmänt vara ett av de farligaste stora djuren i Afrika.

Arkeologi

Det tidigaste beviset på att människor hade med flodhästar att göra är slaktmärken på flodhästben i Bouri-formationen från cirka 160 000 år sedan. Senare klippmålningar och gravyrer som visar hur flodhästar jagas. De har hittats i bergen i centrala Sahara för 4 000-5 000 år sedan i närheten av Djanet. De gamla egyptierna visste också mycket om flodhästar. De visste att flodhästen var ett våldsamt, vilt djur som levde i Nilen. I den egyptiska mytologin hade Tawaret, en gudinna för skydd under graviditet och förlossning, huvudet av en flodhäst. Detta berodde på att de gamla egyptierna såg hur skyddande flodhästhonor kunde vara för sina ungar.

Lungade i Londons djurpark 1852

En fajansskulptur från det nya riket i Egypten, 18:e/19:e dynastin, ca 1500-1300 f.Kr., då flodhästar fortfarande var vanligt förekommande längs Nilen.

Frågor och svar

F: Vad är flodhästens vetenskapliga namn?

S: Flodhästens vetenskapliga namn är Hippopotamus amphibius.

F: Hur många arter i familjen Hippopotamidae lever fortfarande?

S: Det finns bara två arter i familjen Hippopotamidae som fortfarande lever.

Fråga: Vilket är det tredje största landdjuret i vikt?

Svar: Flodhästen är det tredje största landdjuret i vikt, med elefanten som tyngsta och den vita noshörningen som näst tyngsta men något mindre än en flodhäst.

F: Är en flodhäst halvt vattenlevande?

S: Ja, flodhästar är halvt vattenlevande, vilket innebär att de vanligtvis lever på land men tillbringar mycket tid i floder och sjöar.

F: Hur ser en flodhäst ut?

Svar: En flodhäst har en kropp formad som en tunna, en stor mun och stora tänder, en nästan hårlös kropp, korta ben och stor storlek.

F: Hur snabbt kan en flodhäst springa?

S: Vissa flodhästar har varit kända för att kunna springa i 30 km/h på korta sträckor.

F: Hur många vilda flodhästar beräknas finnas kvar i Afrika söder om Sahara?

Svar: Man uppskattar att det finns cirka 125 000-150 000 vilda flodhästar kvar i Afrika söder om Sahara.

Sök