Flodhäst
Flodhästen (Hippopotamus amphibius), eller flodhäst, som på grekiska betyder "flodhäst" (Ιπποπόταμος), är ett stort däggdjur i Afrika som vanligtvis äter växter. Den är en av endast två arter i familjen Hippopotamidae som fortfarande lever. Den andra är dvärgflodhästen.
Flodhästen är det näst största landdjuret i storlek och det tredje största landdjuret i vikt. Elefanten är den tyngsta, och den vita noshörningen är den näst tyngsta, men lite mindre än flodhästen. Flodhästen är också den tyngsta artiodactylen.
Flodhästen är halvt vattenlevande. Det betyder att även om den vanligtvis lever på land, tillbringar den mycket tid i floder och sjöar där hanarna leder grupper på 5 till 30 honor och ungar. På dagarna håller de sig svala genom att hålla sig i vattnet eller leran. De föder också flodhästungar i vattnet. I skymningen kommer de ut för att beta av gräs. Flodhästar vilar tillsammans i vattnet, men de gillar att beta på egen hand.
Flodhästen har en kropp som är formad som en tunna, en mycket stor mun och mycket stora tänder, en nästan hårlös kropp, korta ben och stor storlek. Den är det tredje största landdäggdjuret, att döma av dess vikt som ligger mellan 1½ och 3 ton. Den vita noshörningen väger 1½ till 3½ ton och de tre elefantarterna väger 3 till 9 ton. Trots att den har korta, feta ben kan den springa snabbare än en människa. Vissa flodhästar har sprungit i 30 km/h på korta sträckor. Flodhästen är ett av de vildaste djuren i världen. Den kallas ofta för ett av de farligaste djuren i Afrika. Det finns ungefär 125 000 till 150 000 flodhästar i Afrika söder om Sahara. Zambia (cirka 40 000) och Tanzania (20 000-30 000) har flest flodhästar. De är hotade eftersom de förlorar sina livsmiljöer och tjuvjagas för sitt kött och sina elfenbenständer.
Etymologi
Ordet "flodhäst" kommer från forngrekiska ἱπποπόταμος, hippopotamos, från ἵππος, hippos, "häst", och ποταμός, potamos, som betyder "flod". Hippopotamus betyder alltså "flodens häst". Fler än en flodhäst kallas hippopotami, och "hippopotamuses" eller "hippos" används också. Hippopotamusi är sociala. Ungefär 30 flodhästar lever tillsammans i grupper. En manlig flodhäst är känd som en tjur. En flodhästhona kallas ko, och en flodhästunge kallas kalv. Arten är också känd som vanlig flodhäst eller nilflodhäst.
Beskrivning
Flodhästar är de fjärde största däggdjuren i världen (efter valar, elefanter och noshörningar). Den egyptiska flodhästen är mindre än de andra. De kan leva i vattnet eller på land. De kan gå eller till och med springa längs botten av en flod.
Eftersom flodhästar är så stora är det svårt att väga dem i naturen. De flesta vuxna flodhästar av hankön väger mellan 1 500 och 1 800 kg. Flodhästhonor är mindre och väger vanligtvis mellan 1 300-1 500 kg. Äldre hanar kan bli ännu större. De väger minst 3 200 kg och ibland till och med 4 500 kg.
Hanflodhästar tycks fortsätta att växa hela livet. Flodhästhonor blir dock som tyngst när de är ungefär 25 år gamla.
Flodhästar har stora och tunga kroppar, mörkgrå hud och korta ben. Flodhästarnas främsta försvar är deras extremt starka mun. De kan bli upp till 15 fot långa och väga 3 000 pund.
En ritning av ett flodhästskelett.
Inuti munnen på en flodhäst
En flodhäst i djurparken i Lissabon
Livet
Flodhästar är växtätare som lever i grupper. Trots att en vuxen flodhäst är halvt vattenlevande och har svävade fötter är den inte särskilt bra på att simma och kan inte heller flyta. Den befinner sig sällan på djupt vatten; när den gör det rör sig djuret med tumlare-liknande språng från botten. De håller sig vanligtvis i leran och vattnet under dagen och kommer ut för att äta gräs eller löv på natten. Trots att de är skrymmande djur kan flodhästar galoppera i 30 km/h på land, men normalt sett travar de.
Distribution
Många flodhästar levde i Nordafrika och Europa fram till för cirka 30 000 år sedan. För länge sedan var de vanliga i Nilregionen i Egypten, även om de inte finns där längre. Plinius den äldre skriver att på hans tid var den bästa platsen i Egypten för att hitta detta djur Saite nome. Djuret kunde fortfarande hittas där efter den arabiska erövringen år 639. Flodhästar finns fortfarande i floder och sjöar i Uganda, Sudan, Somalia, Kenya, norra Demokratiska republiken Kongo och Etiopien, västerut genom Ghana till Gambia, och även i södra Afrika (Botswana, Sydafrika, Zimbabwe och Zambia). Vissa flodhästar lever också i Tanzania och Moçambique. De gillar att leva på platser med vatten som inte är alltför djupt.
Flodhästar och människor
Aggression
Flodhästar är mycket aggressiva mot människor, som de ofta attackerar i båtar eller på land utan någon uppenbar provokation. Flodhästarnas aggressioner orsakas av att människor kommer för nära deras barn. Flodhästar är mycket beskyddande för sina ungar och de är ofta rädda för att människor utgör ett stort hot mot deras ungar. De anses allmänt vara ett av de farligaste stora djuren i Afrika.
Arkeologi
Det tidigaste beviset på att människor hade med flodhästar att göra är slaktmärken på flodhästben i Bouri-formationen från cirka 160 000 år sedan. Senare klippmålningar och gravyrer som visar hur flodhästar jagas. De har hittats i bergen i centrala Sahara för 4 000-5 000 år sedan i närheten av Djanet. De gamla egyptierna visste också mycket om flodhästar. De visste att flodhästen var ett våldsamt, vilt djur som levde i Nilen. I den egyptiska mytologin hade Tawaret, en gudinna för skydd under graviditet och förlossning, huvudet av en flodhäst. Detta berodde på att de gamla egyptierna såg hur skyddande flodhästhonor kunde vara för sina ungar.
Lungade i Londons djurpark 1852
En fajansskulptur från det nya riket i Egypten, 18:e/19:e dynastin, ca 1500-1300 f.Kr., då flodhästar fortfarande var vanligt förekommande längs Nilen.
Frågor och svar
F: Vad är flodhästens vetenskapliga namn?
S: Flodhästens vetenskapliga namn är Hippopotamus amphibius.
F: Hur många arter i familjen Hippopotamidae lever fortfarande?
S: Det finns bara två arter i familjen Hippopotamidae som fortfarande lever.
Fråga: Vilket är det tredje största landdjuret i vikt?
Svar: Flodhästen är det tredje största landdjuret i vikt, med elefanten som tyngsta och den vita noshörningen som näst tyngsta men något mindre än en flodhäst.
F: Är en flodhäst halvt vattenlevande?
S: Ja, flodhästar är halvt vattenlevande, vilket innebär att de vanligtvis lever på land men tillbringar mycket tid i floder och sjöar.
F: Hur ser en flodhäst ut?
Svar: En flodhäst har en kropp formad som en tunna, en stor mun och stora tänder, en nästan hårlös kropp, korta ben och stor storlek.
F: Hur snabbt kan en flodhäst springa?
S: Vissa flodhästar har varit kända för att kunna springa i 30 km/h på korta sträckor.
F: Hur många vilda flodhästar beräknas finnas kvar i Afrika söder om Sahara?
Svar: Man uppskattar att det finns cirka 125 000-150 000 vilda flodhästar kvar i Afrika söder om Sahara.
