Octocorallia — åttafaldiga koralldjur: definition, egenskaper & arter

Octocorallia — utforska åttafaldiga koralldjur: definition, unika egenskaper, över 3 000 arter, symbioser, försvar och hur de skiljer sig från stenkoraller

Octocorallia är en underklass av Anthozoa i fylum Cnidaria. Det finns över 3 000 olika arter.

Egenskaper och utseende

Dessa djur har en åttafaldig symmetri. Varje polyp har normalt åtta fjäderlika (pinnata) tentakler och åtta interna septa eller mesenterier, vilket skiljer dem från stenkoraller (Hexacorallia) som har sex- eller mångfaldig symmetri. De flesta Octocorallia är koloniala, fastsittande polyper bundna samman av en gemensam vävnad (coenenchyme).

Utseendemässigt kan Octocorallia likna stenkoraller, men i motsats till de flesta stenkoraller saknar de ett bestående, hårt skelett av kalciumkarbonat. Istället har många arter små kalkiga spikulor, s.k. scleriter, inbäddade i coenenchymen som ger stadga och struktur. Av denna anledning bygger de inte i samma utsträckning stora korallrev som stenkoraller. Ett äldre namn för denna grupp är Alcyonaria.

Grupper och undantag

Octocorallia omfattar flera välkända grupper i svenska och internationella termer: mjukkoraller, havsfaner (gorgonians) och sjöpennor (Pennatulacea). Det finns dock undantag: vissa octocoraller bildar mer beständiga, kalkrika eller proteinrika axiala strukturer — till exempel den blå korallen Heliopora (Helioporacea) som har ett hårt kalkskelett, och vissa koraller som används för smyckestillverkning (t.ex. Corallium) har förkalkade axlar. Dessa undantag visar att bristen på ett kontinuerligt kalkskelett inte är absolut för hela underklassen.

Levnadssätt och utbredning

Octocorallia förekommer från grunda tropiska rev till djuphavsmiljöer i kalla hav. Många tropiska arter lever i symbios med encelliga alger (ofta zooxantheller), vilket ger dem näring via fotosyntes och bidrar till färg. Andra arter lever på större djup där ljus saknas och förlitar sig på filtrering av plankton och organiskt material.

Fiender och försvar

Många arter har naturliga fiender, bland annat vissa fiskar och nakensnäckor. Som skydd har många Octocorallia kemiska försvarsämnen som gör dem giftiga eller oaptitliga; dessa sekundära metaboliter (t.ex. terpener och steroider) kan avskräcka betare och har även intresse för läkemedelsforskning.

Fortplantning och utveckling

Många arter kan föröka sig både sexuellt och asexuellt. Sexuell förökning sker antingen genom utsläpp av ägg och spermier för yttre befruktning (broadcast spawning) eller genom inre befruktning och utbrodering av larver (brooding). Asexuell förökning sker via fragmentering eller budding, vilket gör att en koloni ofta kan bestå av polyper med samma kön eftersom de härstammar från samma ursprungspolyp.

Ekologisk betydelse och mänsklig användning

Octocorallia bidrar till den biologiska mångfalden i marina ekosystem genom att skapa habitat och erbjuda skydd åt många andra arter. Eftersom många inte bildar stora rev är deras ekologiska roll mer som habitatbyggare i form av buskiga korallstrukturer och fans. Vissa arter samlas till akvarier eller för smycken, och många innehåller bioaktiva ämnen som studeras för medicinska tillämpningar.

Sammanfattning

• Octocorallia är en underklass av Anthozoa med över 3 000 arter.
• De har åttafaldig symmetri, åtta tentakler och åtta mesenterier per polyp.
• De flesta är koloniala och saknar ett fast skelett, varför de sällan bildar stora korallrev.
• Många lever i symbios med encelliga alger och kan föröka sig sexuellt och asexuellt.
• De spelar en viktig roll som habitatbyggare och är av intresse för både akvariehandeln och medicinsk forskning.

Frågor och svar

F: Vad är Octocorallia?

F: Hur många olika arter av Octocorallia finns det?

F: Vad har Octocorallia för symmetri?

F: Hur skiljer sig Octocorallia från stenkoraller?

F: Vad är det äldre namnet på Octocorallia?

F: Bildar Octocorallia symbioser med encelliga alger?

F: Hur förökar sig Octocorallia?

Sök med bokstav