Hominider (Hominidae) — människor och stora apor: arter, evolution, fossil

Hominider: utforska människor och stora apor — arter, evolution och fossil. Från miocen till neandertal och Gigantopithecus. Vetenskaplig översikt med bilder och fakta.

Hominiderna tillhör den biologiska familjen Hominidae (de stora aporna). Hit hör människor, schimpanser, gorillor och orangutanger. "Stor apa" är ett allmänt namn snarare än en taxonomisk beteckning och det finns skillnader i användningen. Ibland tycks det utesluta människor ("människor och människoapor"), ibland inkluderar det dem ("människor och icke-mänskliga människoapor"). Homo sapiens är definitivt en hominid, enligt alla moderna referensverk.

Hominiderna varierar kraftigt i kroppsstorlek: från cirka 40–50 kg hos schimpanser och orangutanger till över 150 kg hos vissa gorillahonor och upp till ungefär 270 kg hos stora gorillahannar. Hanar är i allmänhet större än honor. Hominider är primater utan svans, med en relativt robust kropp och välutvecklade armar. Tummen (och stortån, utom hos människan) står emot fingrarna och möjliggör ett precist grepp; alla fingrar har platta naglar istället för klor. Hjärnan är hos människan kraftigt förstorad i förhållande till kroppsstorleken jämfört med andra hominider, och människan uppvisar fullständig tvåbent gång (bipedalism), vilket är en nyckelfunktion i vår linje.

För närvarande omfattar Hominidae fyra släkten och åtta nu levande arter: människor, två arter schimpanser (vanlig schimpans och bonobo, ofta behandlade under släktet Pan), två arter gorillor och tre arter orangutanger (numera delas orangutangerna i flera arter). De icke-mänskliga arterna finns i huvudsak i tropiska regnskogar: deras utbredning begränsas till regnskogar i ekvatoriala Afrika, Sumatra och Borneo. Om fossila hominider inkluderas utvidgas gruppen kraftigt: alla kända Australopitheciner och flera arter inom släktet Homo räknas då som hominider. Hominidfossilerna är kända från miocen och framåt, och fossila fynd finns i både Asien och Europa. Bland de kända fossilformerna finns också stora asiatiska släkten som Gigantopithecus, och i Europa och västra Asien fanns neandertalare under lång tid innan vår art uppstod.

Systematik och arter

• Familjen Hominidae delas vanligtvis in i underfamiljerna Ponginae (orangutanger) och Homininae (gorillor, schimpanser och människor).
• De nu levande släktena är: Homo (människan), Pan (schimpanser och bonobo), Gorilla och Pongo (orangutanger).
• Fossilmaterial visar många utdöda släkten som Australopithecus, Paranthropus, Ardipithecus, Sivapithecus med flera, som ger viktig information om hominidernas evolution.

Utseende, anatomi och beteende

• Kroppsbyggnad varierar men alla har stora hjärnor (särskilt hos människor), framåtriktade ögon för stereosyn, och händer som kan greppa föremål väl.
• Rörelsemönster skiljer: gorillor och schimpanser använder ofta knoggång (knuckle-walking), orangutanger är framför allt trädlevande och klättrar med alla fyra extremiteter, medan människor är permanent tvåbenta.
• Föda består oftast av frukt, blad, bark, insekter och i viss mån kött; dieterna varierar mellan arter och mellan populationer beroende på miljö.
• Social struktur är mångfacetterad: från lösare grupper hos orangutanger till stora, ofta hierarkiska grupper hos gorillor och komplexa sociala system hos schimpanser. Människan har utvecklat extremt komplex kultur och språk.

Evolution och fossila fynd

Hominiderna uppstod och diversifierades under miocen och pliocen. Viktiga punkter:

• De äldsta hominoida fossilen är från miocen (för cirka 23–5 miljoner år sedan) och visar en rik fauna av apor i både Europa och Asien.
• Släkten som Sivapithecus tolkas som nära släkting till dagens orangutanger, medan andra miocena apor (t.ex. Dryopithecus) kan ligga nära förfäderna till de afrikanska hominiderna.
• Skillnader i tidpunkt för artsplittringar (ungefärliga, beroende på metoder och data): orangutanger skildes tidigt från den afrikanska linjen för omkring 12–16 miljoner år sedan; gorillor skildes för cirka 8–10 miljoner år sedan; grenen som ledde till människor och schimpanser delades för cirka 6–7 miljoner år sedan.
• Fossila homininer som Australopithecus (exempelvis "Lucy") visar gradvis utveckling mot upprätt gång och ökande hjärnvolym i släktet Homo, där flera arter förekommer under de senaste några miljoner åren.

Neandertalare, Denisovaner och vår art

Neandertalare (i Europa och västra Asien) levde under lång tid, från flera hundratusen år sedan fram till ungefär 40 000 år sedan. Genetiska studier visar att neandertalare och moderna människor korsade sig; idag bär de flesta icke-afrikanska människor små andelar neandertalt DNA. Ett annat utdött släkte, den så kallade Denisovan-människan, är känt från DNA och få fossila fynd i Asien och har lämnat arv i vissa moderna populationer i Oceanien och Sydostasien.

Homo sapiens uppstod i Afrika för omkring 300 000 år sedan och spred sig senare över världen. Under denna expansion mötte och ibland korsade sig moderna människor med andra homininer, vilket påverkat vår genetiska mångfald.

Hot mot hominider och bevarande

De icke-mänskliga hominiderna är i stor utsträckning hotade på grund av habitatförlust, skogsavverkning, tjuvjakt och olaglig handel. Många populationer minskar kraftigt och flera arter är klassificerade som sårbara, hotade eller akut hotade av IUCN. Bevarandeinsatser innefattar skyddade områden, anti‑tjuvjaktspatruller, samhällsengagemang och internationella avtal för att bevara både arterna och deras livsmiljöer.

Sammanfattningsvis utgör hominiderna en biologiskt och kulturellt viktig grupp med både levande arter och ett rikt fossilmaterial som berättar om människans och de stora apornas gemensamma historia. Fossil från miocen till pleistocen, tillsammans med genetiska data, ger en allt mer detaljerad bild av när och hur olika linjer i familjen Hominidae utvecklades och spreds över jordklotet.

Frågor och svar

F: Vilken är hominidernas biologiska familj?

F: Har termen "människoapa" en specifik betydelse?

F: Vilka är några fysiska egenskaper hos hominider?

F: Hur många släkten och arter ingår för närvarande i familjen Hominidae?

F: Var lever människoapor i dag?

F: När hittade arkeologerna för första gången fossil av hominider?

Sök med bokstav