Ichthyornis — tärnlik fiskfågel från övre krita i Nordamerika
Upptäck Ichthyornis — tärnlik fiskfågel från övre krita i Nordamerika: flockliv, strandhäckning och fiskjakt i den förhistoriska västra inre sjövägen.
Ichthyornis (som betyder "fiskfågel") var en tärnliknande fågel som levde för 93–83,5 miljoner år sedan i övre kritan. Den levde i flockar, häckade vid stränder och jagade fisk i den västra inre sjövägen, ett enormt inlandshav i det nuvarande Nordamerika.
Beskrivning
Ichthyornis var ungefär i samma storleksordning som många moderna tärnor — en uppskattad kroppslängd omkring 25–35 cm och ett vingspann i storleksklassen runt 60–80 cm. Kroppsformen var strömlinjeformad med smala, långa vingar anpassade för stark och effektiv flygning över öppet vatten. Ett av fågelns mest anmärkningsvärda drag var att den kombinerade moderna fågeldrag med mer primitiva reptiliska detaljer: den hade en relativt välutvecklad, fågelliknande skelettbygge och en stark, kölad bröstben (sternum) för muskel fäste, men inom käken satt flera små tänder.
- Tänder: Ichthyornis hade tänder i käken, vilket skiljer den från dagens fåglar. Tänderna var troligen anpassade för att greppa hala byten som fisk.
- Flygförmåga: En välutvecklad kölad sternum visar att den hade starka flygmuskler och var en god flygare.
- Skallans uppbyggnad: Skallfynd visar en blandning av avancerade (fågel-liknande) och primitiva karaktärer, något som varit viktigt för att förstå fåglarnas evolution.
Fynd och forskning
De första fossilen av Ichthyornis beskrevs av den amerikanske paleontologen Othniel Charles Marsh på 1870‑talet. De mest berömda fynden kommer från Niobrara Chalk‑formationen i Kansas, där kalkstenslager bevarat skelett och delar av skallar. Senare fynd och mer fullständiga kranier har gett bättre insikt i djurets anatomi och dess evolutionära position.
Levnadssätt
Som kustlevande rovfågel jagade Ichthyornis troligen fisk vid ytan genom att fånga byten i flykten eller dyka kort från låg höjd, ungefär som moderna tärnor och silltrutar. Den häckade koloniskt på stränder eller klippor och rörde sig i flockar över det stora inlandshavet. Fossilens bevaringsmiljö i sediment från övre kritan speglar ett liv nära öppet hav snarare än i inlandet.
Systematik och evolutionär betydelse
Ichthyornis placeras i gruppen Ichthyornithiformes och betraktas som en nära släkting till de fåglar som ledde fram till dagens arter, men inte en direkt förfader till någon modern fågel. Kombinationen av moderna drag (t.ex. en fågelliknande skalle och kölad sternum) och primitiva inslag (tänder i käken) gjorde arten till ett viktigt bevis för hur fåglar utvecklats från dinosaurieliknande förfäder. Fossilen bidrog historiskt sett starkt till förståelsen för övergångsformer i evolutionen av fåglar och till att motbevisa idéer om plötslig skapelse av moderna fåglar.
Forskningen kring Ichthyornis pågår fortfarande; nya fynd och analyser av befintligt material fortsätter att förfina vår bild av hur tidiga flygande fåglar levde och utvecklades under kritaperioden.
Skelettrestaurering av O.C. Marsh
Beskrivning
Ichthyornis var ungefär 20 cm lång. Den hade ett stort huvud, tandade käkar och en lång näbb. Denna kraftfulla flygare är den äldsta kända fågeln som hade ett kölformat bröstben (sternum) som liknar de moderna fåglarnas.
Ichthyornis hittades ursprungligen 1872 i Kansas av Benjamin Franklin Mudge, en professor vid Kansas State Agricultural College. Othniel C. Marsh från Yale University beskrev och namngav de första fossilerna. Fossil av fågeln har hittats i Kansas, Texas och Alberta.
Frågor och svar
F: Vad betyder namnet "Ichthyornis"?
S: "Ichthyornis" betyder "fiskfågel".
F: Under vilken period levde Ichthyornis?
S: Ichthyornis levde under den övre kritaperioden.
F: Hur levde Ichthyornis?
S: Ichthyornis levde i flockar, häckade på stränder och jagade fisk i den västra inre havsvägen.
F: Var jagade Ichthyornis fisk?
S: Ichthyornis jagade fisk i Western Interior Seaway, ett stort innanhav som nu är en del av Nordamerika.
F: Vilken typ av fågel är Ichthyornis?
S: Ichthyornis är en tärnliknande fågel.
F: När levde Ichthyornis och när dog den ut?
S: Ichthyornis levde för 93 till 83,5 miljoner år sedan under den övre kritaperioden.
F: Vilken var Ichthyornis livsmiljö?
S: Ichthyornis levde på stränder och jagade fisk i Western Interior Seaway, ett enormt innanhav i det som nu är Nordamerika.
Sök