Incisivosaurus ("snittödla") är ett släkte av små, troligen växtätande theropoddinosaurier från nedre kritan i det som nu är Folkrepubliken Kina. Namnet syftar på de framträdande, gnagarliknande framtänderna i överkäken och underkäken.

Upptäckt och ålder

Det första exemplaret består huvudsakligen av ett välbevarat kranium och samlades in från de lägsta nivåerna (de fluviala Lujiatun-lagren) i Yixian-formationen. Dessa avlagringar lades ner för cirka 125 miljoner år sedan (mya) i Sihetun-området, nära staden Beipiao i västra Liaoning-provinsen. Fossilen ingår i den så kallade Jehol-biotan, ett rikt och välbevarat ekosystem med många fjäderbeklädda dinosaurier, tidiga fåglar och däggdjurslika former.

Utseende och storlek

Incisivosaurus var en liten theropod, uppskattningsvis omkring 0,7–1,0 meter lång som fullvuxen. Skallen var relativt långsmal med en avsmalnande nos och tydlig heterodont tanduppsättning: stora, framåtriktade framtänder framme följda av mindre tänder längre bak i käkarna. Några viktiga kännetecken:

  • Framträdande, snedställda incisivliknande tänder i både över- och underkäken.
  • Slitmönster på tändernas emalj som liknar mönster hos växtätande dinosaurier.
  • Delvis förkortad käkmuskelstruktur och robust underkäke som kan ha hjälpt till att bearbeta växtmaterial.
  • Troligt förekomst av filamentösa fjäderskikt, likt flera andra medlemmar av Jehol-biotan (fjädrar är dokumenterade hos närstående grupper).

Kost och livsstil

Den viktigaste och mest ovanliga egenskapen hos denna dinosaurie är att den uppenbarligen har anpassat sig till en växtätande eller allätande livsstil. Namnet hänvisar till de gnageliknande framtänderna, som uppvisar slitmönster som är vanliga hos växtätande dinosaurier. Tänderna och käkarnas byggnad antyder att Incisivosaurus kan ha ätit frön, växtdelar eller annat plantmaterial, men den kan också ha varit opportunistisk och intagit insekter eller smådjur vid behov.

Systematik och betydelse

Systematiskt placerades Incisivosaurus tidigt bland basalare oviraptorosaurier eller nära den tidiga grenen av Oviraptorosauria. Den visar hur varierad dieten hos theropoder kunde vara och fungerar som ett viktigt exempel på övergången från strikt köttätande till mer varierade kostvanor inom denna grupp. Upptäckten av växtätningsanpassningar hos en theropod bidrar till vår förståelse av ekologisk nischdifferentiering under nedre krita.

Paleoekologi

Incisivosaurus levde i en mosaik av skogar, sjöar och vulkaniskt påverkade landskap. I samma biota fanns en artrik fauna — små fjäderklädda rovdinosaurier, tidiga fåglar, pterosaurier, däggdjurslika djur och många växtätare — vilket tyder på komplexa ekologiska relationer och täta näringsvävar. Som en liten, troligtvis växtätande eller allätande theropod kan Incisivosaurus ha fyllt en nisch liknande dagens små primater eller gnagare: födosök i undervegetation och utnyttjande av frön och växtdelar.

Sammanfattning: Incisivosaurus visar att theropoder inte enbart var köttätare — vissa utvecklade specialiseringar för att äta växter eller både växter och djur. Dess välbevarade kranium och tydliga tandslitningar gör den till ett viktigt fossil för att förstå hur diet och morfologi förändrades bland små theropoder under nedre krita.