Barndom
Knut föddes på Berlins djurpark. Hans mamma var Tosca, en 20-årig isbjörn. Hon var en cirkusartist från Östtyskland, född i Kanada, och hennes 13-åriga kompis Lars kom från en park i München. Tosca födde Knut och hans namnlösa bror den 5 december 2006. Hon lämnade dock sina ungar på en sten i isbjörnsinhägnaden och tog inte hand om dem. Djurskötarna räddade ungarna med ett fiskenät, men Knuts bror dog av sjukdom fyra dagar senare. Knut var bara lika stor som ett marsvin och fick tillbringa de första 44 dagarna av sitt liv i en inkubator innan djurskötaren Thomas Dörflein började uppfostra ungen.
Dörflein var tvungen att sova på en madrass bredvid ungen på natten eftersom Knut behövde vård. Dörflein var också tvungen att leka med, bada och mata ungen varje dag. Knuts mat började med en flaska barnmjölk blandad med torskleverolja varannan timme. Vid fyra månaders ålder kunde han äta mjölkgröt blandad med kattmat och vitaminer. Dörflein uppträdde också tillsammans med Knut i de två dagliga entimmesföreställningarna i djurparken. På grund av detta syntes han i många videor och fotografier med ungen och blev välkänd i Tyskland. Han fick också Berlins förtjänstmedalj för sitt hårda arbete och sin omsorg om Knut. Dörflein dog av en hjärtattack den 22 september 2008.
Kontroverser
I början av mars 2007 citerade den tyska tidningen Bild-Zeitung djurrättsaktivisten Frank Albrecht, som sa att Knut borde avlivas i stället för att förödmjukas genom att födas upp i en djurpark. Han förklarade att djurparken bröt mot djurskyddsreglerna genom att hålla honom vid liv. Wolfram Graf-Rudolf, direktör för Aachens djurpark, höll med Albrecht. Han förklarade att djurskötarna "borde ha haft modet att låta björnen dö". En grupp barn protesterade vid djurparken och höll upp skyltar med texten "Knut måste leva" och "Vi älskar Knut". Andra skickade e-post och brev och bad om att ungens liv skulle skonas. Hotbrev skickades också till Albrecht. Berlin Zoo gick med på att stödja isbjörnsungen och lovade att inte skada honom.
Albrecht hävdade senare att han hade citerat detta för att han ville ändra lagen, inte för att få björnen dödad. Den publicitet som denna rapportering gav upphov till höjde Knuts profil från nationell till internationell.
Berömmelse
Den 23 mars 2007 visade sig Knut för första gången offentligt. Omkring 400 journalister besökte Berlins djurpark under den så kallade "Knut-dagen" för att göra reportage över hela världen. Eftersom Knut blev berömd när han var mycket ung spreds många felaktiga historier om ungens hälsa under hans första år. Den 16 april 2007 tog Knut till exempel en paus från sin visning på grund av tandvärk, men i rapporterna stod det att han kanske hade en okänd sjukdom. Det förekom också många dödshot, som det som skickades onsdagen den 18 april 2007. Djurparken fick ett anonymt brev via fax där det stod "Knut ist tot! Donnerstag Mittag." ("Knut är död! Torsdag middag.") Polisen ökade säkerheten för björnen.
I november 2007 vägde Knut över 90 kg och blev för farlig för att kunna tas om hand. Hundratals barn deltog i valpens första födelsedagsfest. Festen visades också direkt i tysk tv. Det nationella myntverket tillverkade också 25 000 särskilda silvermynt till hans födelsedag. När Flocke, en isbjörnshona, föddes i Nürnbergs djurpark i december 2007 gav Bild henne namnet Fru Knut, vilket antyder att de två tyskfödda isbjörnarna skulle kunna bli par.
2008-2010
Ett år efter sin offentliga debut rapporterades Knut väga mer än 130 kg. Ett mycket starkt sex tum tjockt glas sattes upp mellan honom och djurparksbesökarna. I slutet av mars 2008 sa Markus Röbke, en av de djurskötare som hjälpt till att uppfostra Knut, att björnen borde lämna djurparken för att han skulle vänja sig vid att leva ensam. Röbke sade också att Knut saknar Thomas Dörflein, som var som en far för honom, och att han gråter när ingen är i närheten av honom. "Knut behöver en publik", sade Röbke. "Det måste förändras".
I juli 2008 tillkännagavs att Neumünster Zoo i norra Tyskland, som äger Knuts far, stämde Berlin Zoo för pengarna från Knuts framgång. Neumünster hade till en början försökt att vara vänligt inställd till Berlin Zoo, men försökte nu använda domstolen för att få dem att lämna ifrån sig en del av pengarna som kom från Knut. Peter Drüwa, djurparksdirektör i Neumünster, sade att de "inte vill ta bort Knut från sin miljö, men vi har rätt till vår begäran om pengar". Strax före Knuts andra födelsedag spreds det rapporter om att björnen skulle behöva flytta till ett annat zoo eftersom han höll på att bli för stor för sin inhägnad. Djurparken sade dock att de fortfarande ville behålla Knut.
Tvisterna mellan de två djurparkerna fortsatte under 2009. Den 19 maj erbjöd Berlin Zoo att "köpa" Knut från Neumünster och ta över deras ekonomiska krav på den tvååriga isbjörnen. Neumünster Zoo satte ett pris på 700 000 euro, men Berlin Zoo förklarade att de inte skulle betala "ett öre mer" än 350 000 euro (488 145 dollar). Den 8 juli gick Berlin Zoo med på att betala 430 000 euro (599 721 dollar) för att behålla Knut i Berlin.
Giovanna, en isbjörnshona i ungefär samma ålder som Knut, kom till Berlin från Hellabrunns djurpark i München i september 2009. Hon delade Knuts hage under en kort tid medan hennes vanliga hem reparerades. Hennes ankomst intresserade människor från hela världen, eftersom många källor trodde att de två björnarna (även om de var sexuellt omogna) snart skulle "dejta". I mars 2010 krävde dock den tyska sektionen av PETA (People for the Ethical Treatment of Animals) att Giovanna skulle bo någon annanstans. Knut och Giovanna har en gemensam farfar, och PETA:s talesman Frank Albrecht ansåg att samma person som hade hävdat att Knut borde dödas skulle hota den tyska isbjörnspopulationen om de skulle para sig. Berlins djurpark reagerade inte, men konstaterade att Giovannas vistelse i Berlin bara var kortvarig. I augusti 2010 flyttades Giovanna tillbaka till München efter det att reparationer av hennes inhägnad hade slutförts.
Knuts död
Knut dog den 19 mars 2011 på grund av en hjärnsjukdom. Han hade encefalit (irritation och svullnad i hjärnan). Svullnaden orsakades troligen av ett virus och orsakade ett epileptiskt anfall. Efter döden var björnens kropp föremål för ytterligare studier vid naturhistoriska museet i Berlin.
