Epilepsi

Olika former

Det finns många olika former av anfall, och det finns också många olika former av epilepsi. De flesta former av epilepsi kan inte botas. I de flesta fall kan läkemedel göra livet lättare för dem som lider av den. I mycket få fall (som är svåra att behandla) kan kirurgi hjälpa till. I vissa fall kan det hjälpa att bara äta speciella saker (en så kallad diet). En särskild diet har utvecklats; den kallas ketogen diet. När den utvecklades användes den främst för att behandla vissa barn med epilepsi, innan bra läkemedel blev tillgängliga. Idag används den för att behandla vissa fall där läkemedel inte verkar hjälpa.

Vissa former av sjukdomen försvinner efter en tid, de förekommer till exempel bara i barndomen. Epilepsi är inte ett enda tillstånd. Det står snarare för ett antal hälsoproblem som alla visar sig på samma sätt.

Förekomst

Tillståndet är mycket vanligt; ungefär en procent av alla människor i världen (65 miljoner) har epilepsi. Nästan åttio procent av alla fall inträffar i utvecklingsländerna. Epilepsi blir vanligare med stigande ålder. I den utvecklade världen inträffar nya fall oftast hos spädbarn och äldre. I utvecklingsländerna är detta hos äldre barn och unga vuxna. Mellan fem och tio procent av alla människor kommer att få ett oprovocerat anfall vid åttio års ålder. Risken att få ett andra anfall är mellan fyrtio och femtio procent.

Vanliga saker

Tillståndet har många olika former, men i allmänhet gäller följande:

• Människor kan få muskelkramper eller konvulsioner.
• Människor förlorar kontrollen över sin kropp. Avföring kan släppas ut under processen. De kan falla till golvet och skada sig när de står eller går.
• Människor kan bli medvetslösa.
• De drabbade är oftast inte medvetna om att anfallet pågår. Människor kanske inte kommer ihåg eller vet vad som hänt dem.
• I vissa fall kan människor känna att ett anfall är på väg att inträffa. Denna speciella känsla kallas aura. Efteråt kan människor komma ihåg auran, men inte själva anfallet.
• De flesta anfall varar bara en kort tid, undantaget är status epilepticus (ett långt anfall som varar i över fem minuter).
• Reflexerna fungerar inte när man har ett anfall och man kan också sluta andas.
• Människor är trötta efter ett anfall. De kan vara förvirrade.
• Personer som lider av epilepsi är inte psykiskt sjuka.

Behandling

Tillståndet är mycket vanligt och har studerats mycket. Det finns läkemedel för många former av epilepsi som gör livet bättre för de drabbade. Läkare säger bara att någon har epilepsi om personen har haft minst två anfall, för vilka den omedelbara orsaken inte kan ses. Det finns också anfall som inte orsakas av epilepsi.

I de flesta fall orsakas epilepsi av ärr i hjärnan. Vissa former av tillståndet orsakas av genetiska sjukdomar som kan föras vidare från föräldrarna till barnen. Mycket ofta är den egentliga orsaken till ett epileptiskt anfall sömnbrist, för mycket alkohol eller andra saker som orsakar stress.

Många länder i världen säger att det finns särskilda regler för personer med epilepsi. De måste vara anfallsfria under en tid innan de får köra bil. De måste också ta läkemedel för att behandla sin sjukdom. I många länder får sådana personer inte köra bussar, taxi eller lastbilar.

Problem

Människor som drabbas av epileptiska anfall står inför ett antal problem. De vanligaste är:

• De skadade sig själva under anfallet. Detta inkluderar brutna ben och sår efter att ha bitit eller slagit på ett föremål.
• De orsakar en olycka under anfallet. Detta inkluderar att falla från en stege, bilolyckor och drunkning när man simmar.
• I vissa fall slutar man att andas. I sådana fall skadas hjärnan om anfallet pågår under en längre tid eller om det sker flera anfall i rad.
• Under anfallet frigörs neurotransmittorer i hjärnan. Om deras koncentration är för hög tar hjärnan skada.

Riskfaktorer

I många fall kan riskfyllt beteende framkalla anfall. Sådana riskfaktorer är bl.a.

• Stress
• Brist på sömn
• Alkohol och andra droger

I många fall kan en person som klarar av att hantera stress, sover tillräckligt och inte dricker för mycket minska risken för anfall.

Berömda personer med epilepsi