I Kanada talas många olika språk. Engelska och franska är de två största språken och används av majoriteten av kanadensarna. Endast New Brunswick har både engelska och franska som officiella provinsspråk. Quebecs officiella språk är franska. På federal nivå erkänns engelska och franska i Kanadas konstitution som officiella språk. Det innebär bland annat att alla federala lagar finns på både engelska och franska och att tjänster från den federala regeringen kan vara tillgängliga på båda språken.

Officiellt tvåspråkigt samhälle och regionala skillnader

Förhållandet mellan engelska och franska är en viktig fråga i Kanadas politik och kultur. I praktiken varierar språkanvändningen mycket mellan provinser och territorier. Vissa provinser och kommuner erbjuder service på båda språken i större utsträckning, medan andra främst använder engelska eller franska. I de norra territorierna och i vissa områden finns dessutom ett starkt offentligt erkännande av inhemska språk.

Hur Kanada mäter språkanvändning

För att få kunskap om hur många som talar olika språk samlar Kanada detaljerad information i sin folkräkning. Folkräkningen frågar om bland annat:

  • Hemspråk (det språk som talades mest i hemmet under barndomen)
  • Modersmål
  • Första officiella språket som talas (first official language spoken, FOLS)
  • Arbetsspråk och vilka språk som används i vardagslivet

Dessa uppgifter hjälper myndigheter att planera utbildning, samhällsservice och språkpolitiska insatser.

Invandrarspråk och språk i städerna

Många kanadensare har ett annat språk än engelska eller franska som sitt första språk. Cirka 18 % av kanadensarna (omkring 6,1 miljoner människor, varav de flesta är invandrare) har ett annat språk som modersmål. Nästan 3,5 miljoner kanadensare fortsätter att oftast använda sitt andra språk, till exempel i hemmet eller i sociala sammanhang. De största invandrarspråken är:

Dessa språk är särskilt vanliga i större städer som Toronto, Vancouver och Montreal, där nyanlända och etablerade invandrargrupper ofta bildar språk- och kulturmiljöer.

Ursprungsbefolkningens språk

Kanada har också många inhemska språk (ursprungsfolkens språk). Exempel på sådana språk är cree, inuktitut, ojibwe och olika denespråk. De talas i första hand i samhällen i norr och i vissa andra regioner, men de utgör sammanlagt en liten andel av den nationella befolkningen — enligt vissa uppgifter talas de av mindre än en procent av befolkningen — och antalet talare minskar i många fall.

Samtidigt pågår flera insatser för att bevara och återuppliva ursprungsspråken, bland annat genom utbildning, medier och språkteknologi. I några territorier och kommuner har inhemska språk ett officiellt erkännande eller särskilda stödprogram.

Språkpolitik, utbildning och framtid

Kanadas språkpolitik syftar både till att säkerställa tvåspråkighet på federal nivå och till att stödja språklig mångfald. Några viktiga aspekter är:

  • Franska undervisningsprogram och French immersion i engelskspråkiga skolor vilket gör att många elever blir tvåspråkiga.
  • Stöd och finansiering för att bevara och återuppliva inhemska språk.
  • Program och service riktade till nyanlända för att underlätta integration och språkinlärning.

Språksituationen i Kanada fortsätter att förändras genom invandring, inre migration och politiska insatser. Samtidigt som engelska och franska dominerar offentligt liv, bidrar invandrarspråk och ursprungsspråk till landets kulturella mångfald och berikar det språkliga landskapet.