Nusa Tenggara (Lesser Sunda Islands) – ögrupp i Indonesien & Östtimor

Lesser Sundas består av många öar. De flesta av dessa öar är en del av Indonesien. De öar som ingår i Indonesien styrs av provinserna Bali, West Nusa Tenggara, East Nusa Tenggara och södra delen av Maluku.

Den östra halvan av Timor är en del av Östtimor.

På Lesser Sundaöarna finns två geologiskt olika ögrupper. Den norra gruppen är vulkanisk. Den består av Bali, Lombok, Sumbawa, Flores och Wetar. Vissa av vulkanerna, som Mount Rinjani på Lombok, är fortfarande aktiva. Det finns dock några andra vulkaner, som Kelimutu på Flores, som är utdöda. Den norra ögruppen började bildas under Pliocen, för cirka 15 miljoner år sedan. De bildades på grund av kollisionen mellan de australiska och asiatiska tektoniska plattorna.

Den södra gruppen av öar omfattar Sumba, Timor och Babar. De är inte vulkaniska och är troligen en del av den australiska plattan.

Sedan kolonialtiden i Indonesien har man studerat öarnas geografiska historia. Vi förstår dock fortfarande inte helt och hållet hur öarna bildades. Idéerna om hur öarna bildades förändrades på många sätt under 1900-talets sista decennier.

Lesser Sunda Islands ligger där två tektoniska plattor kolliderar och är några av de mest geologiskt komplexa och aktiva regionerna i världen. Det finns flera vulkaner på Lesser Sundaöarna.

Lesser Sundaöarna skiljer sig från de stora öarna Java och Sumatra eftersom de består av många små öar. Dessa små öar delas ibland av djupa havsgravar. Eftersom flora och fauna inte kan flytta sig lätt mellan öarna finns det på grund av evolutionen många lokala arter som Komodovaranen. I The Malay Archipelago skriver Alfred Wallace om "Wallace-linjen" som går mellan Bali och Lombok, längs Lombok-slottets djupa vatten. I denna imaginära linje mellan Bali och Lombok hindrade havet flora och fauna från att förflytta sig mellan öarna även när havsnivån var lägre. Öarna öster om Lombok-sundet är en del av Wallacea, och i denna region finns vilda djur av asiatiskt och australiensiskt ursprung. I Lesser Sundas finns det många växter och djur som kommer från Asien, eftersom Webers linje, som skiljer de delar av Wallacea som har både asiatiska och australiensiska arter, ligger öster om Lesser Sundas. Dessa öar har det torraste klimatet i Indonesien.

Lövskogar

Några av öarna öster om Wallace-linjen, från Lombok och Sumbawa österut till Flores och Alor, har en ursprunglig vegetation av torrskog och inte regnskog som täcker större delen av Indonesien. Dessa öar har av Världsnaturfonden utsetts till ekoregionen Lesser Sundas deciduous forests ecoregion. På öarnas högre sluttningar finns skogar med höga Podocarpus-näver och Engelhardias med en undervegetation av lianer, epifyter och orkidéer som Corybas, Corymborkis och Malaxis (Adder's Mouth). Öarnas kustslätter var tidigare savanngräs som savannen med Borassus flabellifer-palmer på Komodo, Rincah och Flores. Även om det mesta av vegetationen på dessa öar är torrskog finns det små områden med regnskog även på dessa öar, särskilt i låglandsområden och vid flodbanker på Komodo. Det finns också ett särskilt område med torr taggig skog på Lomboks sydöstra kust. Törnrosor var tidigare vanligare i öarnas kustområden men har till största delen röjts bort.

Man unika arter lever på Lesser Sundas. Bland dem finns sjutton endemiska fåglar (av de 273 fåglar som finns på öarna). De endemiska däggdjuren är den utrotningshotade Flores-spikspik (Suncus mertensi), den sårbara Komodoråttan (Komodomys rintjanus) och Lombok Flying Fox (Pteropus lombocensis), Sunda Long-eared Bat (Nyctophilus heran) medan den köttätande Komodovaranen, som är världens största ödla, finns på Komodo, Rincah, Gili Motang och kusten i nordvästra Flores.

Hot och bevarande

Mer än hälften av öarnas ursprungliga vegetation har röjts bort. Detta beror på att människor har röjt skogen för att odla mat, som ris, för bosättningar eller på grund av skogsbränder. Endast Sumbawa innehåller nu ett stort område med intakt naturskog, medan Komodo, Rincah och Padar nu är skyddade som Komodos nationalpark.

Allmänna iakttagelser om små öar som kan tillämpas på Nusa Tenggara är bland annat följande:

• En större del av landmassan kommer att påverkas av vulkanisk aktivitet, jordbävningar, jordskred och cyklonskador;
• Klimatet är mer sannolikt maritimt påverkat;
• Avrinningsområdena är mindre och erosionen större;
• En större del av landmassan består av kustområden;
• En högre grad av miljöspecialisering, inklusive en högre andel endemiska arter i ett övergripande depauperat samhälle;
• Samhällen kan ha en stark kulturell prägel eftersom de inte har blivit kontaktade av andra människor;
• Små öbefolkningar är mer benägna att påverkas av ekonomisk migration.