AH-64 Apache är en attackhelikopter som flög för första gången 1975 och har varit i produktion sedan början av 1980‑talet, med serieproduktion från omkring 1984. Den konstruerades ursprungligen av Hughes Helicopters och senare tog McDonnell Douglas över produktionen, innan företaget i sin tur blev en del av Boeing. Apache är utvecklad för att attackera mål på marken och ge direkte stöd åt marktrupper, det vill säga hjälpa soldater genom att slå ut tanks, bepansrade fordon och andra hot.

Roll och egenskaper

Helikoptern tjänstgör främst som anti‑tankvapen och beväpnad spaningsplattform, men används också för närstöd, eskortuppdrag och beväpnad rekognosering. Apache har tvåmannabesättning i tandem (pilot och vapen‑/systemoperatör) och är byggd för att fungera i dag‑ och nattförhållanden samt i svåra väderförhållanden.

Beväpning

  • Huvudbeväpningen består av upp till 16 AGM-114 Hellfire-missiler för precision mot stridsfordon och fasta mål.
  • Raketkapslar för 70 mm raketer (till exempel Hydra) kan monteras i olika konfigurationer för eld mot mjuka mål och områden.
  • En 30 mm kedjekanon (M230) är monterad under nosen och kan avfyra cirka 625 skott per minut. Helikoptern kan bära ungefär 1 200 kulor till denna kanon.
  • För självförsvar i luften kan den bära värme‑sökande luftvärnsmissiler som AIM-9 Sidewinder eller liknande system, för att bemöta hot från stridsflygplan eller fientliga helikoptrar.

Sensorer och eldledning

Apache är utrustad med avancerade målsöknings- och nattvisionssystem, inklusive målsökare och värmekameror som hjälper besättningen att upptäcka och identifiera mål i mörker. På vissa varianter finns den så kallade Longbow‑radarn ovanför rotorn, som snabbt kan upptäcka och prioritera flera markmål och möjliggör radarstyrda Hellfire‑skott mot bepansrade mål. Nyare varianter har också förbättrade datalänkar och förmåga att dela måldata med andra enheter.

Varianter och uppgraderingar

Apache har utvecklats i flera varianter: tidiga AH‑64A följdes av förbättrade AH‑64D (Longbow) och senare AH‑64E (Guardian) som har moderniserade motorer, förbättrade avioniksystem, uppgraderade sensorer och nätverksförmåga. Nyare versioner kan även styra obemannade luftfarkoster (UAV) och har bättre kommunikations- och ledningssystem för samverkande strid.

Skydd och överlevnadsförmåga

Helikoptern är konstruerad med skyddande rustning runt besättningen, redundanta system och självsläckande bränslesystem för att öka överlevnadschanserna vid träff. Dess konstruktion och system gör att den kan fortsätta flyga även efter att ha tagits av skador i strid.

Prestanda och användning

AH‑64 har god hastighet och rörlighet för en attackhelikopter, med maxhastigheter i storleksordningen flera hundra kilometer i timmen och operativ räckvidd för att stödja fälttåg på taktisk nivå. Plattformen har varit i aktiv tjänst sedan 1980‑talet och används av flera länders försvarsmakter världen över, bland annat USA, Storbritannien, Israel, Japan, Nederländerna och Saudiarabien. Den har deltagit i många militära operationer och har kontinuerligt uppgraderats för att möta nya krav och hot.

Sammanfattningsvis är AH‑64 Apache en mångsidig och väl beprövad attackhelikopter med kraftfull beväpning, avancerade sensorer och hög överlevnadsförmåga, avsedd att ge direkt stöd åt markstyrkor och bekämpa bepansrade mål på slagfältet.