Mermaid
En sjöjungfru är en mytologisk varelse med ett kvinnligt huvud och överkropp och en svans som en fisk. Sjöjungfrur sägs leva mestadels i vattnet, även om de ibland är kända för att komma upp ur vattnet och sitta på de stora klipporna ovanför havet. Man trodde att de skulle få båtar att krascha med sina sireneliknande rop.
En sjöjungfru, av John William Waterhouse, 1900.
Sjöjungfru och sjöjungfröken, 1866. Anonym rysk folkkonstnär.
Översikt och etymologi
Ordet är en sammansättning av mere, det gamla engelska ordet för "sea", och maid, en kvinna. Den manliga motsvarigheten är en merman. I likhet med sirener sjunger sjöjungfrur ibland för människor och gudar och förtrollar dem, distraherar dem från sitt arbete och får dem att gå av däck eller köra sina fartyg på grund. Andra berättelser skildrar dem som pressar livet ur drunknande män när de försöker rädda dem. De sägs också bära ner människor till sina undervattensriken. I Hans Christian Andersens Den lilla sjöjungfrun sägs det att de glömmer att människor inte kan andas under vattnet, medan andra säger att de dränker människor av illvilja.[] Sirenerna i den grekiska mytologin skildras ibland i senare folklore som sjöjungfruliknande. Faktum är att vissa språk använder samma ord för både fågel- och fiskvarelser, till exempel det maltesiska ordet "sirena". Andra besläktade typer av mytiska eller legendariska varelser är vattenfeer (t.ex. olika vattennymfer) och selkier, djur som kan förvandla sig från sälar till människor.
Historia
Forntida Främre Orienten
De första kända berättelserna om sjöjungfrur finns i Assyrien ca 1000 f.Kr. Gudinnan Atargatis älskade en herde och dödade honom av misstag. Hon var så ledsen att hon hoppade ner i en sjö för att bli en fisk, men vattnet lät inte hennes skönhet döljas. På grund av detta tog hon formen av en sjöjungfru.
Enligt en populär grekisk legend förvandlas Alexander den stores syster till en sjöjungfru efter sin död. Det sägs att hon levde i Egeiska havet och när hon mötte ett fartyg ställde hon bara en fråga till sjömännen: "Lever kung Alexander?" (Grekiska: "Ζει ο Βασιλιάς Αλέξανδρος;") Svaret var "Han lever och regerar och erövrar världen" (Grekiska: "Ζει και βασιλεύει και τον κόσμο κυριεύει"). Om de svarade rätt på hennes fråga lugnade hon vattnet för skeppet, men varje annat svar skulle göra henne arg och utlösa en storm.
Arabiska nätter
Tusen och en natt innehåller flera berättelser om "havsfolk", till exempel Djullanar, sjöflickan. Till skillnad från andra mytologier är dessa nästan likadana som människor, förutom det faktum att de kan andas och leva under vattnet. De förökar sig också med landmänniskor och barnen av dem kan leva under vattnet.
I "The Adventures of Bulukiya" utforskar huvudpersonen Bulukiya havet och möter några sjöjungfrur.
Brittiska öarna
Sjöjungfrur var i brittisk folklore kända som olycksbådande omen. Flera delar av sången Sir Patrick Spens handlar om en sjöjungfru som talar till dödsdömda fartyg eller berättar att de aldrig kommer att få se land igen. Sjöjungfrur kan också vara ett tecken på dåligt väder.
Vissa sjöjungfrur beskrevs som mycket stora, upp till 610 meter (2 000 fot).
Sjöjungfrur kunde också simma uppför floder till sötvattensjöar. En dag, i en sjö nära sitt hus, gick Laird of Lorntie för att hjälpa en kvinna som han trodde höll på att drunkna, och en av hans tjänare drog tillbaka honom och varnade honom för att det var en sjöjungfru, och sjöjungfrun skrek efter honom att hon skulle ha dödat honom om det inte vore för hans tjänare.
Ibland kunde dock sjöjungfrur dyka upp som trevligare karaktärer och lära människor hur man botar sjukdomar.
Sjöjungfrurna ansågs vara vildare och fulare än sjöjungfrurna, men de var inte heller intresserade av människor.
The Land Baby, av John Collier (1899)
Fiskaren och syren , av Frederic Leighton, ca 1856-1858
Warszawas sjöjungfru
Sjöjungfrun, syrenka, är Warszawas symbol. Bilder av en sjöjungfru symboliserade Warszawa på dess vapensköld sedan mitten av 1300-talet.
1659, Gamla Warszawas vapensköld på omslaget till stadens räkenskapsbok.
Sjöjungfru iakttagen
Vissa människor hävdar att de har sett döda eller levande sjöjungfrur på platser som Java och British Columbia. Det finns två kanadensiska rapporter från området kring Vancouver och Victoria, BC, den ena från någon gång mellan 1870 och 1890, den andra från 1967.
I augusti 2009 utlyste staden Kiryat Yam i Israel ett pris på en miljon dollar till den som kunde bevisa att det fanns sjöjungfrur utanför dess kust, efter att dussintals människor sagt att de hade sett en sjöjungfru hoppa upp ur vattnet som en delfin och göra tricks i luften innan den återvände tillbaka till platsen där den hade kommit ifrån. Priset har ännu inte delats ut.
Konst och litteratur
En berömd bild skapades av John William Waterhouse 1895-1905 och heter A Mermaid (se början av denna artikel). Den var ett exempel på sen brittisk akademistil, men försvann och hittades inte förrän på 1970-talet. Den finns återigen i Royal Academys samling.
Den mest kända under de senaste århundradena är Hans Christian Andersens saga Den lilla sjöjungfrun (1836), som har översatts till många språk.
De mest kända musikaliska berättelserna om sjöjungfrur är Felix Mendelssohns Fair Melusina och de tre "Rhen-döttrarna" i Richard Wagners Der Ring des Nibelungen.
Filmer med sjöjungfrur är dramatiska tv-serier som Charmed. Bland de animerade filmerna finns Disneys populära musikalversion av Andersens saga och Hayao Miyazakis Ponyo.
Heraldik
I heraldik är sjöjungfrur mest kända för att presenteras med en kam eller en spegel, och de anses också vara mycket fåfänga.
En sjöjungfru med sköld och svärd (Syrenka) finns med i Warszawas officiella vapensköld. Staden Norfolk i Virginia använder också en sjöjungfru som symbol.
Michaëlle Jean, Kanadas generalguvernör, har två sjöjungfrur i sitt personliga vapen.
Sjöjungfru stol från 1500-talet
Warszawas vapensköld
Fusk
På 1800-talet visade P. T. Barnum i sitt museum en taxidermisk bluff som kallades Fijis sjöjungfru. Andra har gjort liknande bluffar, som vanligen består av papper-maché eller delar av döda varelser, vanligen apor och fiskar, som sys ihop för att se ut som en sjöjungfru. Efter tsunamin 2004 dök det upp bilder av "sjöjungfrur" från Fiji på Internet som exempel på föremål som hade spolats upp på stranden, även om de inte var mer verkliga än Barnums utställning.
Sirenia
Sirenia är en typ av växtätande däggdjur som sjökor och dugonger som bara lever i floder, träsk och andra stora vattenområden. Sjöfolk brukade kalla dessa djur för sjöjungfrur.
Sirenomelia
Sirenomelia, även kallad "sjöjungfruns syndrom", är en sällsynt sjukdom. Den inträffar när ett barn föds med ihopväxta ben och små eller inga könsorgan. Detta är dock lika sällsynt som sammanfogade tvillingar och inträffar endast hos en av 100 000 levande födda barn. Det är vanligtvis mycket dåligt för njurarna och blåsan, och endast cirka fyra överlevare var kända för att vara vid liv i juli 2003.
Sjöjungfrur i thailändsk folklore
I den thailändska folkloren "Phra Abhai Manee" finns en vacker sjöjungfru som heter "Praphanpheloung". Hon är en vacker kvinna som har svans i stället för ben. Historien berättar om en charmig prins som blev tagen av jättinnan "Pisua Samudr" och levde tillsammans med henne tills de fick en son vid namn "Sin -Samudr". En dag gick Sin Samudr ut ur en grotta och tog med sig en sjöjungfru till sin far som var inlåst i grottan. Sjömannen kände väl till historien om en ung prins så han ville hjälpa honom och hans son att fly från jättinnan. I berättelsen nämns också hur sjöjungfrun ser ut. De är mycket vackra med långt svart hår och blek hud. De älskar att sjunga och simma under månen. Deras ögon kan se i mörker men de kan se suddigt i solen. Den thailändska folkloren "Phra Abhai Manee" skrevs av den berömda poeten Sunthornphu, eftersom berättelsen utspelade sig nära kusten, så folk placerade sina figurer, t.ex. en jättinna, prinsen och en sjöjungfru, i Rayong, Thailand.
I populärkultur
Sjöjungfrur förekommer som karaktärer i filmer, bland annat Splash och Aquamarine.
