Mittlandet (engelska "the Midlands") avser i allmänhet den centrala regionen i ett område. I Storbritannien och Irland används termen ofta för "mitten" i nord–sydlig riktning; i länder med mer öst–västlig orientering kan "Mid" ha en horisontell betydelse.
Vad som avses med Midlands i England
I Storbritannien finns särskilt i England ett område som vanligen kallas the Midlands. I både England och Skottland finns historiska och moderna begrepp för centrala delar, men resten av denna text handlar om den engelska region som kallas Midlands och som i stora drag motsvarar det tidigmedeltida kungadömet Mercia.
Geografi och gränser
Midlands ligger mellan södra England, norra England, East Anglia och Wales. Området inkluderar historiskt och kulturellt följande grevskap: Derbyshire, Herefordshire, Leicestershire, Lincolnshire, Northamptonshire, Nottinghamshire, Rutland, Shropshire, Staffordshire, Warwickshire, West Midlands och Worcestershire.
Det finns flera sätt att definiera Midlands: historiskt, kulturellt eller administrativt. I statistik och förvaltning används i dag två administrativa regioner i England i Midlands: West Midlands och East Midlands. Dessa moderna regioner täcker dock inte exakt samma yta som de traditionella Midlands, vilket leder till att gränserna ibland är oklara.
- En del av norra Lincolnshire ligger nu i Yorkshire and the Humber;
- Peterborough har tagits bort från Northamptonshire och inkluderats i Cambridgeshire i östra England;
- Gloucestershire och Oxfordshire ligger nu i sydväst respektive sydöst;
- Bedfordshire ingår i östra England.
Cheshires status som "mellanland" diskuteras ofta. South Cheshire har starka band med North Staffordshire (klart en del av Midlands) medan North Cheshire är mer knutet till Merseyside och Manchester (delar av norra England). Officiellt ligger Cheshire i regionen North West.
Städer, befolkning och tätområden
Den största tätorten i Midlands är storstadsområdet runt Birmingham och Wolverhampton, ungefär motsvarande storstadslänet West Midlands (som även inkluderar Coventry). Notera att det finns både ett administrativt West Midlands (region) och ett mindre län som också kallas West Midlands.
Delar av East Midlands är också tätt befolkade, särskilt triangeln mellan Leicester, Nottingham och Derby. Regionen hyser stora universitetsstäder, gamla industristäder och modern tjänsteproduktion, vilket ger en varierad demografi och arbetsmarknad.
Ekonomi och näringsliv
Midlands har historiskt varit ett centrum för industri och tillverkning, särskilt under industriella revolutionen. I dag är ekonomin blandad: tung tillverkningsindustri (t.ex. maskinbyggnad och fordonsindustri), modern engineering, logistik, handel och tjänstesektor. I West Midlands finns stora fordons- och ingenjörskluster; i East Midlands finns också tillverkning, livsmedelsindustri och distribution.
Landsbygden i Midlands har jordbruk, livsmedelsproduktion och turistnäring, särskilt i områden som Derbyshire (Peak District) och delar av Shropshire och Worcestershire.
Transport och infrastruktur
Midlands är ett viktigt nav i Storbritanniens transportnät. Stora motorvägar som M1 och M6 korsar regionen, och flera av landets viktigaste järnvägslinjer (inklusive nät som förbinder London, Birmingham, Manchester och norra England) passerar genom Midlands. Stora tågstationer som Birmingham New Street och regionala flygplatser (t.ex. Birmingham Airport) bidrar till god interregional förbindelse.
Natur, landskap och kultur
Landet varierar från kuperade områden och nationalparker till låglänta jordbruksområden. Exempel på landskap i Midlands är Peak District i norra delen, de bördiga fälten i öster och de kuperade Shropshire Hills i väster. Flera stora floder, däribland Trent, Severn och Avon, rinner genom regionen och har historiskt betytt mycket för handel och industrisamhällen.
Kulturellt är Midlands mångfacetterat: dialekter och uttal varierar mellan norra och södra delar av regionen, och många lokala traditioner, festivaler och gastronomiska specialiteter finns bevarade. Städerna i Midlands har flera universitets- och forskningscentra, teatrar och musikarv som bidrar till ett rikt kulturliv.
Administrativ uppdelning och begreppsförvirring
Begreppet Midlands kan syfta på olika ytor beroende på sammanhang: historiska grevskap, administrativa regioner, ekonomiska utvecklingsområden eller informella indelningar som "South Midlands". Ett exempel är att Northamptonshire och delar av Bedfordshire ibland räknas till "South Midlands" i utvecklingssammanhang, även om Bedfordshire i andra kontexter placeras i East of England och South East.
Sammanfattning
Midlands är en central och varierad del av England, med lång historia (särskilt som kärnlandet i Mercia), stark industriell tradition, viktiga transportkorridorer och både stadstät befolkning och omfattande landsbygd. Exakt hur gränserna ska dras beror på om man talar historiskt, kulturellt eller administrativt, vilket gör att definitionen ibland kan bli förvirrande.
För den som vill fördjupa sig rekommenderas att titta på både historiska kartor över Mercia, moderna administrativa kartor över West Midlands och East Midlands samt statistik från nationella källor för att få den mest uppdaterade bilden av befolkning, ekonomi och gränsdragningar.