Testerna kan göras på många olika instrument. I nästan alla fall finns det åtta klasser, numrerade från 1 till 8. Till exempel kan en person som har lärt sig piano en kort tid avlägga klass 1 när han eller hon kan spela stycken som en enkel menuett och spela några skalor med separata händer. När han eller hon börjar åttonde klass måste han eller hon kunna spela satser ur sonater av kompositörer som Beethoven, spela alla 24 skalor på olika sätt mycket flytande och vara duktig på att läsa av syntolkning.
Poängen ges av 150 poäng. Godkänt betyg är hundra. Under hundra poäng är ett "Fail" (underkänt), mellan hundra tjugo poäng och etthundratjugon nio poäng kallas "Merit" (merit) och etthundratrettio poäng och mer är "Distinction" (utmärkt betyg).
Även om vissa elever tar varje klass i takt med att de blir bättre på sitt instrument, är det inte nödvändigt att ha klarat tidigare klasser för att ta en högre klass. För betyg 6 och högre är det nödvändigt att ha godkänt betyg 5 i teori eller praktisk musikalisk färdighet eller jazz. Detta för att se till att eleverna har goda kunskaper i musik.
Examinatorerna är professionella musiker. Många av dem är musiklärare. De har stor erfarenhet av musik och de är utbildade av ABRSM så att alla betygsätter på samma sätt.
ABRSM publicerar också en hel del musik, bland annat den musik som används för deras prov.
Det finns fyra typer av prov:
Praktiska prov
Det är de överlägset vanligaste proven. Dessa prov finns tillgängliga för över 35 instrument och består av fyra olika delar:
- Setdelar. Eleven måste spela tre stycken som han eller hon har övat på och kan spela bra. Det finns ett val av stycken: eleverna måste välja ett från var och en av tre grupper av stycken. För vissa instrument publiceras ett urval av dessa stycken tillsammans i en bok. Styckena byts ut vartannat år (för vissa instrument vart fjärde år).
- Syntläsning. Eleven får ett stycke som han aldrig har sett förut och har 30 sekunder på sig att titta på det eller prova det, och sedan måste han spela det så bra han kan.
- Hörprov. Eleven måste lyssna på exempel som spelas upp av examinatorn och besvara frågor om dem. Han kan till exempel behöva sjunga de toner som examinatorn spelade, klappa rytmen eller säga vilka ackord som spelades (beroende på betygsnivå).
Varje avsnitt har ett visst antal poäng och alla poäng blir sammanlagt 150. 100 är godkänt, 120 är förtjänst och 130 är utmärkelse.
Det finns också ett förberedande prov för dem som inte är redo att ta examen i årskurs 1 men som vill uppleva att de tar ett prov. Elever som gör ett förberedande prov får inget betyg. Det är ett sätt att uppmuntra unga människor och få dem att slappna av inför tanken på att göra prov.
Teoretiska prov
Det är skrivna uppsatser om musikteori. De betygsätts med 100 poäng: 66 eller mer är godkänt, 80 eller mer är förtjänstfullt och 90 eller mer är utmärkt.
Praktisk musikalitet
Dessa prov testar elevernas förståelse av rytm, melodi, tonart och notation samt förmågan att sjunga och spela ur minnet, improvisera, känna igen ändringar i och besvara frågor om ett partitur.
Jazzprov
Detta är de nyaste typerna av prov. Jazzpiano erbjöds för första gången 1999. För närvarande finns de endast för flöjt, piano, klarinett, saxofon, trumpet och trombon. De är också endast tillgängliga för årskurserna 1-5. De betygsätts på samma sätt som praktiska prov. Många av styckena innehåller dock stora avsnitt där de måste improvisera (hitta på något) med hjälp av vissa ackord.
Diplom
ABRSM erbjuder diplom inom tre discipliner:
- Musikaliska prestationer
- Musikalisk inriktning
- Undervisning i instrumental/sång
För varje disciplin finns det tre nivåer av utmärkelser:
- DipABRSM (diplom från Associated Board of the Royal Schools of Music)
- LRSM (Licentiate of the Royal Schools of Music)
- FRSM (Fellowship of the Royal Schools of Music)
Det är yrkeskvalifikationer som gör det möjligt att sätta bokstäverna efter sitt namn.
