Athelfrith av Bernicia

Kung av Bernicia

Athelfrith var son till Athelric av Bernicia och sonson till Ida av Bernicia. År 593 blev Athelfrith kung av Bernicia. Enligt Frank Stenton "börjar Northumbriens, och faktiskt Englands, kontinuerliga historia med Athelfriths regeringstid...". Bland de nordliga anglerna var Aethelfrith den första stora ledaren. Han vann mer territorium från britterna än någon annan engelsk ledare.

År 595 samlades en stor styrka av britter, gälar och picter i Din Eydin (Edinburgh). De attackerade angelsmännen i Bernicia på en plats som identifieras som Catterick. Bland dem som dödades i detta slag, som kallades Catraeth, fanns Owen av Rheged, Athelfriths fiende. Owen hade dödat Athelfriths far Athelric. Den återstående styrkan av britter, gälar och pikter besegrades fullständigt och de flesta av dem dödades. År 603 utkämpade Athelfrith ännu ett stort slag vid en plats som kallades Degsastan. Dál Riatan-skottarna, under deras kung Aedan mac Gabrain, kom mot engelsmännen och blev helt besegrade. Athelfriths seger eliminerade skottarna som ett hot under en lång tidsperiod i norra Storbritannien. Bede, som skrev år 731, skrev att fram till hans tid hade ingen av skottarnas kungar försökt föra krig mot de nordliga engelsmännen igen. Den enda kvarvarande fienden som orsakade Athelfrith något bekymmer var britterna i Strathclyde.

Kung av Northumbria

År 604 attackerade Athelfrith Deira i söder. Kung Athelric av Deira dödades. Athelfrith försökte också döda Edwin av Deira, Athelrics bror, men Edwin flydde. Han tog Edwins syster Achaas till sin andra hustru. År 605 förenade Athelfrith de två kungadömena Bernicia och Deira till ett enda kungadöme som kallades Northumbria. Han måste ha ägnat de närmaste åren åt att utarbeta metoder för att styra ett så stort område. Han upprättade med största sannolikhet också befästningar. År 613 började Athelfrith försöka fånga Edwin som sedan dess hade varit i exil i Gwnedd och Powys. Han flyttade sin armé över Penninerna till Chester. När flera munkar skickades av britterna för att förhandla med Athelfrith dödades de. Mellan 613 och 616 besegrade Athelfrith britterna i ett slag vid Chester. Edwin flydde återigen, denna gång till Mercia och sedan till East Anglia. Athelfrith ville att kungen Raedwald av East Anglia skulle mörda Edwin, men han ville inte. Eftersom Raedwald var orolig för att Athelfrith skulle angripa East Anglia, tog han sin armé och anföll Athelfrith. De två arméerna möttes vid floden Idle nära Doncaster. Athelfrith såg inte East Angles som ett stort hot och tog med sig en mindre armé. Athelfrith dödades efter att han skiljdes från sina livvakter. Edwin återvände till Northumbria för att bli kung. Vid Athelfriths död flydde hans familj norrut för att finna säkerhet. Eanfrith, den äldste sonen, fann trygghet hos picterna. Han gifte sig med systern till Gartnait, picternas kung. Hans halvbröder Oswald och Oswiu fann trygghet hos skottarna i Argyll.

Familj

Athelfrith tog en brittisk eller piktisk hustru som hette Bebbe. Den berniciska kungastaden Bamburgh är uppkallad efter henne. Deras enda son var:

• Eanfrith av Bernicia (590-634)

Athelfrith gifte sig i andra hand ca 603 med Acha, syster till Edwin av Deira och dotter till Aelle av Deira. Tillsammans fick de:

• Oswald av Northumbria (ca 605-642)
• Oswiu av Northumbria|Oswiu (ca 612-15 februari 670)
• Oswudu av Northumbria
• Oslac av Northumbria
• Oslaf av Northumbria
• Offa av Northumbria
• Ebba, abbedissa av Coldingham