16:e tillägget till USA:s konstitution

Text

"Kongressen ska ha befogenhet att lägga och ta ut skatter på inkomster, oavsett varifrån de kommer, utan fördelning mellan de olika staterna och utan hänsyn till någon folkräkning eller uppräkning."

Bakgrund

När författarna till konstitutionen bestämde hur den nya regeringen skulle finansieras försökte de undvika en skatt som baserades på en persons inkomst. I artikel 1, avsnitt 2 och 9 i konstitutionen skapades "fördelningsregeln". I praktiken krävde detta att kongressen skulle beskatta delstaterna på grundval av varje delstats befolkning i stället för en skatt på varje persons inkomst eller egendom. Om en delstat till exempel utgjorde fyra procent av den totala befolkningen skulle den vara tvungen att betala fyra procent av den totala federala skatten. Författarna till konstitutionen förväntade sig att direkta skatter skulle användas och definierade begreppet brett. De insåg dock inte att fördelningen skulle lamslå alla försök att samla in direkta skatter.

Före 1913 kom huvuddelen av de federala intäkterna från indirekta skatter på varor. Dessa inkluderar tullar på varor som importeras till landet. De omfattade också punktskatter på varor som whisky. Inkomstskatter var inte nya 1913. Kongressen hade antagit inkomstlagen från 1861 under inbördeskriget för att hjälpa till att betala för kriget. Tio år senare lät man den förfalla. Även Amerikas konfedererade stater hade en inkomstskatt. Från och med 1863 gav skatten befrielse för de första 1 000 dollar och tog ut en skatt på 1 % på de första 1 500 dollar som översteg befrielsen. En skatt på 2 % togs ut på all inkomst över detta belopp.

År 1894 antog kongressen Wilson-Gorman Tariff Act som innehöll en fast federal inkomstskatt på 2 procent. Ett år senare meddelade Högsta domstolen sitt beslut i målet Pollock v. Farmers' Loan & Trust Co. De ansåg att skatten var grundlagsstridig eftersom den var en direkt skatt och inte fördelad på befolkningen i varje delstat.

En konstitutionell inkomstskatt

Den 16 juni 1909 skickade president Taft ett meddelande till senaten med följande lydelse:

"Jag rekommenderar därför kongressen att båda kamrarna med två tredjedelars majoritet ska föreslå en ändring av konstitutionen som ger den nationella regeringen befogenhet att ta ut en inkomstskatt utan fördelning mellan staterna i förhållande till befolkningsmängden."

Efter en fem timmar lång debatt i kammaren antogs lagförslaget med 314-14 röster (1 röst som "närvarande" och 55 som inte röstade). Den skickades sedan till de statliga lagstiftningarna för ratificering. Ändringen gav kongressen befogenhet att tillämpa en direkt skatt, baserad på människors inkomster och som inte omfattas av fördelningsregeln.

Effekter av det sextonde tillägget

Den största och mest direkta effekten av det sextonde tillägget var att det flyttade makt från delstaterna till den nationella regeringen. Staterna hade inkomstskatter innan den nationella regeringen hade det. Detta gjorde att den nationella regeringen blev svagare eftersom den hade mindre intäkter än delstaterna. Utan det sextonde tillägget skulle den nationella regeringen ha haft mycket svårare att utvidga sin militära makt till andra delar av världen.