AlegsaOnline.com

Wilson–Gorman-tariffen 1894: USA:s tullreform och inkomstskatt

Wilson–Gorman-tariffen 1894: USA:s misslyckade tullreform och första federala inkomstskatt — politisk strid, Högsta domstolsavgörande och ekonomiska följder.

Författare: Leandro Alegsa

01-11-2025

Wilson–Gorman-tariffen från 1894 (även kallad Income Tax Act of 1894) var ett lagförslag som antogs av kongressen och som sänkte tullarna på viss import till USA. Den slutliga versionen sänkte tullarna marginellt men innehöll också flera andra viktiga bestämmelser. En av dessa var en federal inkomstskatt på 2 procent på inkomster över en hög tröskel (avsedd att drabba de förmögna). Samtidigt lades varor som kol, timmer och ull till på den tullfria listan, medan socker togs bort från den tullfria listan (där det hade ingått som ett resultat av McKinley-tariffen från 1890).

Bakgrund

Debatter om tullar hade pågått sedan Amerika blev ett land, där skyddstullar och frihandel stått i centrum för ekonomisk politik. I takt med att USA blev alltmer industrialiserat och den ekonomiska konkurrensen ökade blev debatterna mer intensiva. Efter paniken 1893 och den efterföljande svåra ekonomiska depressionen sökte Demokraterna en väg att stimulera ekonomin genom att sänka tullarna, samtidigt som man sökte nya inkomstkällor för staten.

Vad lagen innehöll

Modest sänkning av flera tullsatser jämfört med McKinley-tariffen.
Tillägg och undantag: vissa råvaror som kol, timmer och ull gjordes tullfria, medan andra poster förändrades (bland annat att socker togs bort från tullfrihet).
En federal inkomstskatt: 2 % på inkomster över en viss gräns, avsedd att kompensera staten för det tullbortfall som sänkta tullar skulle innebära.

Politisk process och reaktion

Lagen utarbetades i en tid då Demokraterna ville framstå som reformvänliga och samtidigt hantera statens intäkter efter den ekonomiska krisen. Förslaget mötte starkt motstånd från protektionister och inflytelserika intressen som föredrog höga tullar. I praktiken innebar kompromisser i Kongressen att tullsänkningarna blev relativt måttliga och lagen inte helt tillfredsställde vare sig frihandelsförespråkare eller skyddstollegare.

Rättslig prövning och efterverkningar

Ett år efter antagandet prövades den federala inkomstskatten i Högsta domstolen i fallet Pollock v. Farmers' Loan & Trust Co. Domstolen fann bestämmelsen om inkomstskatt grundlagsstridig eftersom den ansågs utgöra en otillåten direkt skatt som inte var fördelad (apportioned) mellan delstaterna enligt dåvarande tolkning av konstitutionen. Som följd upphävdes inkomstskatten från Wilson–Gorman-lagen och hela konstruktionen försvagades rättsligt.

Beslutet i Pollock blev ett viktigt steg på vägen mot den senare grundlagsändringen: den 16:e tilläggsartikeln, antagen 1913, gav den federala staten uttryckligt rätt att beskatta personlig inkomst och undanröjde den rättsliga osäkerheten som Pollock-beslutet skapade.

Ekonomiska och internationella effekter

Lagen lyckades inte med sina huvudmål: tullsänkningarna var för små för att framkalla en internationell rörelse mot lägre tullar, och inkomstskatten ogiltigförklarades. Indirekt bidrog de ändrade tullreglerna och särskilt förändringar i sockerpolitiken till ekonomiska spänningar i regioner där sockerproduktion var viktig, till exempel i Kuba. Sådana ekonomiska spänningar var en av flera faktorer som bidrog till den upptrappade konflikten som ledde till det spansk-amerikanska kriget, även om lagens roll var indirekt och en av många orsaker.

Sammanfattning

Wilson–Gorman-tariffen 1894 var ett försök från Demokraternas sida att kombinera tullsänkningar med en ny inkomstkälla i form av en federal inkomstskatt. Lagen illustrerar det sena 1800-talets politiska kamp mellan skyddstullar och skattepolitik, dess tillkortakommanden visade också hur konstitutionella begränsningar kunde hindra snabb skattepolitik. I ett längre perspektiv bidrog debatten till att bana väg för den 16:e tilläggsartikel som gjorde federal inkomstbeskattning möjlig på 1900-talet.

Genomförandet av detta lagförslag sågs som en seger för sockerbranschen och ett nederlag för president Grover Cleveland (här som slav i kedjor).

Bakgrund

Under de sista dagarna av Benjamin Harrisons regering drabbades ekonomin av ett antal händelser. En stor arbetsgivare, Reading Railroad, gick i konkurs. Detta ledde till en olycklig kedja av händelser. Hundratals banker och företag som var beroende av Reading och andra järnvägar tvingades stänga. Den amerikanska aktiemarknaden sjönk dramatiskt. Europeiska investerare fruktade att det kunde bli värre och drog ut sina medel ur USA. Trots detta spred sig depressionen till Europa. Samtidigt rådde en jordbruksdepression i södra och västra USA, vilket ledde till att ekonomin blev mycket värre. När president Grover Cleveland tillträdde hade över 4 miljoner människor redan förlorat sina jobb. Men Cleveland ansåg att han inte skulle göra någonting - situationen skulle rätta sig av sig själv.

Demokraterna i kongressen hade länge velat sänka tullarna. Wilson-Gorman-skattelagen innebar en inkomstskatt på 2 % på alla "vinster, vinster och inkomster" över 4 000 dollar under en femårsperiod. Inkomstskatten var tänkt att kompensera för de intäkter som skulle gå förlorade genom tullsänkningar.

Inkomstskatt

Det var den första inkomstskatten sedan inbördeskriget. Till skillnad från krigsskatten hade det funnits påtryckningar i kongressen för en direkt inkomstskatt. Mellan 1874 och 1893 hade nästan 70 lagförslag om inkomstskatt lagts fram av demokrater i kongressen. Att generera intäkter var inte det primära målet med en direkt inkomstskatt. Huvudfrågan var rättvisa. Huvuddelen av de federala intäkterna kom från tullar som alla amerikaner var tvungna att betala när de köpte importerade produkter. Men jätteföretag som järnvägar, ståltillverkare och sockerföretag gjorde stora vinster som inte beskattades. Värdepapper, obligationer och besparingar beskattades inte heller. En inkomstskatt var alltså en rättvis lösning på denna situation.

De som motsatte sig en inkomstskatt, varav de flesta bodde i de stora städerna i öst, kallade den för "klasslagstiftning" (dvs. riktad mot deras klass). Många ansåg att det var en skatt på de rika eftersom 90 % av amerikanerna inte behövde betala skatten. Andra ansåg att en federal inkomstskatt skulle ta pengar från delstatsregeringarna.

Resultat

Wilson-Gorman-tariffen förvärrade ekonomin. Den ledde till att billigare varor importerades från andra länder som konkurrerade med amerikansktillverkade produkter. Detta skadade de amerikanska företagens vinster. Samtidigt hittade amerikanska företag inte många utländska marknader för sina varor. Tulllagen skadade också den kubanska ekonomin. Den ledde till ökad ilska hos kubanerna mot koloniala Spanien. Detta var en bidragande faktor som ledde fram till det spansk-amerikanska kriget 1898.

Men Wilson-Gormans inkomstskattedel blev dess undergång. Det fanns ett starkt motstånd från rika medborgare och företag med höga inkomster som var måltavlor för inkomstskatten. När ekonomin försämrades anmärkte Los Angeles Times: "Demokraterna är för en inkomstskatt av den anledningen att demokrater i regel inte har några inkomster att beskatta".

Ett år senare upphävdes lagen genom 5-4-beslutet i Pollick-målet. Det beslutet upphävdes i sin tur senare genom antagandet av det sextonde tillägget till Förenta staternas konstitution.

Frågor och svar

Fråga: Vad är Wilson-Gorman-tariffen från 1894?

S: Wilson-Gorman Tariff of 1894 (även kallad Income Tax Act of 1894) var ett lagförslag som antogs av kongressen och som sänkte tullarna på viss import till USA.

F: Vilka andra bestämmelser ingick i den slutliga versionen?

S: I den slutliga versionen sänktes tullarna något, men ett antal andra bestämmelser lades till. En av dessa var en federal inkomstskatt på 2 %. Andra varor som kol, timmer och ull lades till på den tullfria listan, medan socker togs bort från den tullfria listan (där det hade ingått som ett resultat av McKinley-tariffen från 1890).

F: Hur länge har debatterna om tullar pågått?

Svar: Debatter om tullar har pågått sedan Amerika blev ett land. I takt med att USA blev alltmer industrialiserat blev debatterna mer hetsiga.

Fråga: Vad hoppades demokraterna uppnå med denna lag?

S: Demokraterna hoppades kunna hjälpa till att återhämta sig från den ekonomiska depression som orsakades av paniken 1893 genom att sänka tullarna och kompensera för förlorade intäkter genom en federal inkomstskatt. De trodde också att om de sänkte tullarna skulle andra länder följa efter och att de skulle kunna driva igenom en direkt skatt på personlig inkomst.

F: Uppnådde denna lag sina mål?

S: Nej, lagen uppnådde inte något av sina mål och upphävdes genom Högsta domstolens beslut Pollock v. Farmers' Loan & Trust Co som grundlagsstridig ett år senare.

Fråga: Var det spansk-amerikanska kriget indirekt orsakat av denna tull?

Svar: Ja, indirekt sågs denna tull som en bidragande orsak till det spansk-amerikanska kriget på grund av att den inte lyckades uppnå sina mål.