Artikel I i USA:s konstitution: Kongressens lagstiftande makt

Paragraf 1: Sammansättning och val av ledamöter

Representanthuset ska bestå av ledamöter som väljs vartannat år av folket i de olika staterna, och elektorerna i varje stat ska ha de kvalifikationer som krävs för att vara elektorer i den mest talrika delen av statens lagstiftande församling.

I avsnitt två föreskrivs att ledamöterna i representanthuset ska väljas vartannat år av folket i respektive delstat. De "elektorer" (väljare) i en delstat är de som enligt delstatens beslut är berättigade att rösta på "den mest talrika delen av delstatens lagstiftande församling" är berättigade att rösta på representanthusets ledamöter från den delstaten.

Paragraf 2: Ledamöternas kvalifikationer

Ingen person får vara representant om han inte har uppnått en ålder av tjugofem år och varit medborgare i Förenta staterna i sju år, och om han inte, när han väljs, är bosatt i den stat där han väljs.

Konstitutionen innehåller tre krav för representanter. En representant måste vara minst 25 år gammal. Han eller hon måste bo i den stat där han eller hon väljs. En representant måste också ha varit medborgare i Förenta staterna under de senaste sju åren.

Paragraf 3: Fördelning av representanter och skatter

Representanter och direkta skatter ska fördelas mellan de olika stater som kan ingå i denna union, enligt deras respektive antal, vilket ska fastställas genom att lägga till hela antalet fria personer, inklusive de som är bundna till tjänstgöring för en tid av flera år, och exklusive indianer som inte beskattas, tre femtedelar av alla andra personer. Den faktiska uppräkningen skall göras inom tre år efter det första mötet i Förenta staternas kongress, och inom varje efterföljande tioårsperiod, på det sätt som de enligt lag skall föreskriva. Antalet representanter får inte överstiga en per trettiotusen, men varje delstat ska ha minst en representant; och tills en sådan uppräkning har gjorts ska delstaten New Hampshire ha rätt att välja tre, Massachusetts åtta, Rhode Island och Providence Plantations en, Connecticut fem, New York sex, New Jersey fyra, Pennsylvania åtta, Delaware en, Maryland sex, Virginia tio, North Carolina fem, South Carolina fem och Georgia tre.

Efter mycket debatt kompromissade författarna och fastställde att befolkningsmängden skulle ligga till grund för att bestämma antalet platser i representanthuset (så kallad fördelning). Fördelningen användes också för att fastställa skattskyldigheten mellan delstaterna. För att åstadkomma detta kräver konstitutionen att en folkräkning genomförs vart tionde år. Detta för att fastställa befolkningen i varje delstat och i nationen som helhet. Den fastställer också en regel för vem som ska och vem som inte ska ingå i räkningen. Eftersom konstitutionen skulle träda i kraft innan en nationell folkräkning har genomförts, föreskrivs en tillfällig fördelning av platserna i representanthuset.

Ursprungligen fastställdes befolkningen i varje delstat och i nationen som helhet genom att till det totala antalet fria personer lägga tre femtedelar av antalet andra personer (slavar), men exklusive icke beskattade indianer. Denna konstitutionella regel var känd som tre femtedelskompromissen. Den användes för att fastställa antalet representanter i representanthuset. Större stater bidrog med mer pengar och skulle få fler platser i representanthuset.

Det fjortonde tillägget avskaffade tre femtedelar-regeln och beordrade att folkräkningen skulle räkna alla oavsett hudfärg. Det föreskrev att män över 21 år fick rösta. Genom det sextonde tillägget togs sambandet mellan fördelning och direkta skatter bort. Det nittonde tillägget avskaffade begränsningen på grund av kön och gav kvinnor rösträtt. Genom det 26:e tillägget sänktes kravet på rösträttsålder till 18 år och äldre. Men inget av dessa ändringsförslag ändrade kongressens fördelning.

Sedan 1929 års lag om omfördelning av röster har kongressen fastställt antalet platser i kammaren till 435, utom 1959 då Alaska och Hawaii antogs som delstater. Då blev antalet tillfälligt 437.

Klausul 4: Lediga tjänster

När det uppstår vakanser i representationen från en stat ska den verkställande myndigheten utfärda valskrivningar för att fylla dessa vakanser.

I paragraf två, fjärde stycket föreskrivs att när det uppstår vakanser i representanthuset är det inte representanthusets uppgift att ordna en ersättare. Det är uppgiften för den stat vars lediga plats ska fyllas igen. Konstitutionen ger inte heller en delstatsguvernör rätt att utse en tillfällig ersättare. Han ska ordna ett särskilt val för att fylla den lediga platsen. De ursprungliga kvalifikationerna och förfarandena för att hålla detta val är fortfarande giltiga.

Paragraf 5: Talman och andra tjänstemän; åtal

Representanthuset ska välja sin talman och andra ämbetsmän, och ska ha den enda makten att åtala dem.

I avsnitt två föreskrivs också att representanthuset får välja sin talman och sina andra tjänstemän. Konstitutionen kräver inte detta, men alla talmän har varit medlemmar av representanthuset. Talmannen leder sällan de rutinmässiga sammanträdena i kammaren. I stället väljer han att låta en yngre ledamot utföra uppgiften.

Slutligen ger avsnitt två representanthuset den enda befogenheten att väcka åtal. Även om Högsta domstolen inte har haft tillfälle att tolka denna specifika bestämmelse, har domstolen föreslagit att det faktum att representanthuset tilldelas den "enda" befogenheten att väcka åtal gör att representanthuset blir den enda tolkaren av vad som utgör ett brott som kan åtalas.

Denna befogenhet, som är jämförbar med åtalsjuryns möjligheter att väcka åtal, har endast använts i sällsynta fall. Representanthuset har inlett ett åtalsförfarande 62 gånger sedan 1789, och nitton federala tjänstemän har formellt åtalats till följd av detta, däribland: tre presidenter (Andrew Johnson, Bill Clinton och Donald Trump), en kabinettssekreterare (William W. Belknap), en senator (William Blount), en vice domare i Högsta domstolen (Samuel Chase) och fjorton federala domare.

Konstitutionen anger inte hur ett åtalsförfarande ska inledas. Fram till början av 1900-talet kunde en parlamentsledamot ta ställning och föreslå ett åtal, som sedan skulle överlämnas till en kommitté för utredning. För närvarande är det representanthusets justitieutskott som inleder processen. Det gör den först efter att ha undersökt anklagelserna och utarbetar rekommendationer som hela kammaren kan ta ställning till. Om kammaren röstar för att anta en resolution om åtal, rekommenderar ordföranden för justitieutskottet en lista med "chefer", som kammaren sedan godkänner genom en resolution. Dessa representanter blir sedan åklagarlaget i åtalsprövningen i senaten (se avsnitt 3, paragraf 6 nedan).

Paragraf 1: Sammansättning; val av senatorer

Förenta staternas senat ska bestå av två senatorer från varje delstat, som väljs av dess lagstiftande församling för sex år, och varje senator ska ha en röst.

I den första klausulen i avsnitt tre föreskrivs att varje stat har rätt att ha två senatorer. Det anges att de ska väljas av delstatens lagstiftande församling och sitta i sexåriga mandatperioder. Varje senator har en röst. Med dessa bestämmelser avsåg författningsmakarna att skydda delstaternas intressen som delstater. Denna klausul har dock ersatts av det sjuttonde tillägget, som ratificerades 1913. På grund av problem i senaten ändrades den så att senatorerna nu skulle väljas av folket i stället för av delstaternas lagstiftande församlingar.

Paragraf 2: Klassificering av senatorer; vakanser

Omedelbart efter det att de har samlats till följd av det första valet ska de delas in i tre klasser, så jämnt som möjligt. Senatorerna i den första klassen skall avgå vid utgången av det andra året, i den andra klassen vid utgången av det fjärde året och i den tredje klassen vid utgången av det sjätte året, så att en tredjedel kan väljas vartannat år; och om det uppstår vakanser genom avgång eller på annat sätt under en delstats lagstiftande församlingens uppehåll, kan dess verkställande organ göra tillfälliga utnämningar fram till nästa sammanträde med den lagstiftande församlingen, som då skall fylla dessa vakanser.

Ungefär en tredjedel av senaten står till förfogande för omval vartannat år. Men hela senaten står aldrig till förfogande för omval samma år. Det sjuttonde tillägget ändrade hur vakanser skulle fyllas. Om en senator dör eller måste lämna sitt uppdrag kan guvernören i hans delstat utse en tillfällig senator tills ett särskilt val kan hållas.

Paragraf 3: Senatorernas kvalifikationer

Ingen person får bli senator om han inte har uppnått trettio års ålder och varit medborgare i Förenta staterna i nio år, och om han inte, när han väljs, är bosatt i den stat för vilken han väljs.

En senator måste vara minst 30 år gammal, ha varit medborgare i USA i minst nio år innan han eller hon väljs och måste bo i den delstat han eller hon kommer att representera vid tidpunkten för valet. Precis som för representanter i representanthuset fastställs i konstitutionen vilka kvalifikationer som krävs för att bli senator.

Paragraf 4: Vicepresidenten som senatens ordförande

Förenta staternas vicepresident ska vara senatens ordförande, men ska inte ha någon rösträtt, såvida de inte är jämnt fördelade.

I avsnitt tre föreskrivs att vice ordföranden är senatens ordförande. I denna egenskap får vice ordföranden, som inte är ledamot av senaten, rösta för att lösa en oavgjord majoritet. I början av landets historia var vicepresidenter ofta ordförande i senaten. I modern tid gör vicepresidenten det vanligtvis endast vid ceremoniella tillfällen eller när man räknar med oavgjort resultat i omröstningen. En avgörande röst har avgetts 243 gånger av 35 olika vicepresidenter.

Paragraf 5: Ordförande pro tempore och andra tjänstemän

Senaten ska välja sina andra ämbetsmän, och även en president pro tempore, när vicepresidenten är frånvarande eller när han utövar ämbetet som president för Förenta staterna.

I paragraf fem föreskrivs att senatens ordförande pro tempore (dvs. tillfälligt), en senator som väljs till posten av senaten, ska vara ordförande för organet när vicepresidenten antingen är frånvarande eller utövar presidentens ämbete.

Senatens nuvarande praxis är att välja en ordförande pro tempore på heltid i början av varje kongress, i motsats till att göra det till ett tillfälligt ämbete som bara existerar under vicepresidentens frånvaro. Sedan andra världskriget har den äldsta (längst tjänstgörande) ledamoten från majoritetspartiet fyllt denna position. Precis som för talmannen i kammaren kräver konstitutionen inte att presidenten pro tempore ska vara senator, men enligt traditionen väljs alltid en senator.

Paragraf 6: Rättegång vid åtalsprövning

Senaten ska ha ensam behörighet att pröva alla anklagelser. När de sammanträder i detta syfte ska de avlägga ed eller bekräfta detta. När Förenta staternas president ställs inför rätta skall överdomaren leda rättegången: Ingen person får dömas utan att två tredjedelar av de närvarande ledamöterna är överens.

Representanthuset röstar för att åtala en president, vicepresident eller annan tjänsteman, men senaten är domare och jury. Den åtalade i rättegången kan avsättas från sitt ämbete med två tredjedelar av senatens röster. Endast tre gånger har senaten väckt åtal mot en president som fortfarande är i tjänst. Det var 1868 mot Andrew Johnson, 1998 mot Bill Clinton och 2020 mot Donald Trump. I samtliga fall dömdes presidenten inte och fick sitta kvar under sin mandatperiod.

Paragraf 7: Dom i fall av åtal; straff vid fällande dom

Domen i fall av åtal ska inte sträcka sig längre än till avsättning från ämbetet och diskvalificering för att inneha och åtnjuta något hedersamt, förtroendefullt eller vinstgivande ämbete i Förenta staterna, men den dömda parten ska ändå vara ansvarig och underkastad åtal, rättegång, dom och straff i enlighet med lagen.

Om en tjänsteman döms i samband med en åtalsprövning, avsätts han eller hon omedelbart från sitt ämbete. Han eller hon kan förbjudas att inneha något offentligt ämbete i framtiden. Inga andra straff får användas. En person som avsätts från sitt ämbete kan fortfarande åtalas i brottmål. De kan också bli föremål för stämningar.

Paragraf 1: Tid, plats och sätt att hålla innehav

Tiderna, platserna och sättet att hålla val för senatorer och representanter ska föreskrivas i varje stat av dess lagstiftare; men kongressen kan när som helst genom lag göra eller ändra sådana bestämmelser, utom när det gäller platserna för val av senatorer.

Delstaternas lagstiftande församlingar har till uppgift att bestämma hur kongressvalen ska hållas. De kan besluta om valets tidsplanering, var väljarna kan rösta och hur väljarna ska registreras. Kongressen har rätt att ändra dessa regler.

Paragraf 2: Kongressens sammanträden

Kongressen ska samlas minst en gång per år, och detta möte ska äga rum den första måndagen i december, om inte kongressen enligt lag bestämmer en annan dag.

I paragraf 2 fastställs ett årligt datum då kongressen måste sammanträda. Genom att göra detta ger konstitutionen kongressen befogenhet att sammanträda, oavsett om presidenten kallar den till möte eller inte.

Paragraf 1: Ledamöternas kvalifikationer

Varje kammare ska vara domare över sina egna ledamöters val, resultat och kvalifikationer, och en majoritet av varje kammare ska utgöra ett beslutsmässigt antal ledamöter för att göra affärer; men ett mindre antal kan ajourneras från dag till dag, och kan bemyndigas att tvinga frånvarande ledamöter att närvara, på det sätt och under de påföljder som varje kammare kan föreskriva.

I avsnitt fem anges att en majoritet av varje kammare är beslutför för att behandla ärenden; ett mindre antal ledamöter kan ajournera kammaren eller tvinga frånvarande ledamöter att närvara. I praktiken ignoreras kravet på beslutförhet i stort sett helt och hållet. Man utgår från att det finns ett beslutsmässigt antal närvarande ledamöter, om inte ett beslutsmässigt beslut, som begärs av en ledamot, visar på motsatsen. Det är sällan som ledamöterna begär att beslutförhet ska fastställas för att visa att det inte finns något beslutförhet; oftare använder de beslutförhetskravet som en fördröjningstaktik.

Paragraf 2: Regler

Varje kammare kan fastställa regler för sitt arbete, bestraffa sina ledamöter för olämpligt beteende och, med två tredjedelars samtycke, utesluta en ledamot.

Varje kammare kan fastställa sin egen arbetsordning (förutsatt att det finns ett beslutsmässigt antal ledamöter) och kan straffa alla sina ledamöter. För att utesluta en ledamot krävs två tredjedelars röster. Avsnitt 5, paragraf 2 ger ingen specifik vägledning till varje kammare om när och hur varje kammare kan ändra sina regler, utan lämnar detaljerna till respektive kammare.

Paragraf 3: Förhandlingsprotokoll

Varje kammare ska föra en journal över sina förhandlingar och från tid till annan offentliggöra den, med undantag för de delar som enligt deras bedömning kan kräva sekretess; och de röster som ledamöterna i endera kammaren har för och emot i varje fråga ska, på begäran av en femtedel av de närvarande, föras in i journalen.

Varje hus måste föra och publicera en dagbok, men kan välja att hålla någon del av dagboken hemlig. Kammarens beslut - inte de ord som yttras under debatterna - antecknas i journalen. Om en femtedel av de närvarande (förutsatt att beslutförhet föreligger) begär det, ska även ledamöternas röster i en viss fråga antecknas.

Paragraf 4: Upphävande

Inget av kamrarna får under kongressens session, utan samtycke från det andra, ajourneras i mer än tre dagar eller till någon annan plats än den där de två kamrarna sammanträder.

Ingen av kamrarna får utan den andra kammarens samtycke ajourneras i mer än tre dagar. Ofta håller kammaren proforma-sammanträden var tredje dag. Sådana sammanträden hålls bara för att uppfylla det konstitutionella kravet. De har inte till syfte att bedriva verksamhet. Ingen av kamrarna får sammanträda på någon annan plats än den som är avsedd för båda kamrarna (Capitolium) utan samtycke från den andra kammaren.

Paragraf 1: Ersättning och rättsskydd

Senatorerna och representanterna ska få en ersättning för sina tjänster, som ska fastställas genom lag och betalas av Förenta staternas statskassa. De skall i alla fall, utom vid förräderi, brott och brott mot freden, vara skyddade från arrestering under sin närvaro vid sammanträdet i sina respektive kamrar, och när de går till och återvänder därifrån; och för varje tal eller debatt i något av kamrarna skall de inte förhöras på någon annan plats.

Senatorer och representanter fastställer sin egen ersättning. Enligt det tjugosjunde tillägget träder en ändring av deras ersättning inte i kraft förrän efter nästa val till kongressen.

Ledamöterna i båda kamrarna har vissa privilegier som bygger på de privilegier som ledamöterna i det brittiska parlamentet åtnjuter. Ledamöter som deltar i, åker till eller återvänder från endera kammaren har rätt att inte bli arresterade, utom vid förräderi, brott eller brott mot freden. Man kan inte stämma en senator eller representant för förtal som kan inträffa under kongressdebatten, och inte heller kan en kongressledamots tal under ett kongressmöte ligga till grund för brottsligt åtal.

Paragraf 2: Oberoende av den verkställande makten

Ingen senator eller representant får, under den tid för vilken han valdes, utses till något civilt ämbete under Förenta staternas överhöghet, som har skapats eller vars arvoden har höjts under denna tid; och ingen person som innehar något ämbete under Förenta staterna får vara medlem av något av kamrarna under sin mandatperiod.

Senatorer och representanter får inte samtidigt vara kongressledamöter och ha en position i den verkställande makten. Denna begränsning är tänkt att skydda det lagstiftande oberoendet genom att hindra presidenten från att använda sig av beskydd för att köpa röster i kongressen. Det är en stor skillnad mot det politiska systemet i det brittiska parlamentet, där kabinettets ministrar måste vara parlamentsledamöter.

Paragraf 1: Inkomstskattedeklarationer

Alla lagförslag om skattehöjning ska ha sitt ursprung i representanthuset, men senaten får föreslå eller godkänna ändringar som för andra lagförslag.

Här fastställs metoden för att utarbeta kongresslagar som rör beskattning. Följaktligen kan varje lagförslag ha sitt ursprung i kongressens båda kamrar, med undantag för en skattelag som endast kan ha sitt ursprung i representanthuset.

Denna klausul i den amerikanska konstitutionen har sitt ursprung i en engelsk parlamentarisk praxis som innebär att alla penningförslag måste genomgå en första behandling i underhuset. Syftet med denna praxis var att se till att den lagstiftande församling som är mest lyhörd för folket hade handlingsutrymmet, även om den engelska praxisen ändrades i Amerika genom att senaten fick möjlighet att ändra dessa lagförslag.

Punkt 2: Från lagförslag till lag

Varje lagförslag som har passerat representanthuset och senaten skall, innan det blir en lag, läggas fram för Förenta staternas president; om han godkänner det skall han underteckna det, men om han inte gör det skall han återlämna det med sina invändningar till det hus där det har uppstått, som skall skriva in invändningarna i sin journal och gå vidare för att ompröva det. Om två tredjedelar av den kammaren efter denna omprövning är överens om att anta lagförslaget, skall det skickas tillsammans med invändningarna till den andra kammaren, som också skall ompröva det, och om det godkänns av två tredjedelar av den kammaren, skall det bli en lag. Men i alla sådana fall skall båda kammarens röster bestämmas genom ja och nej, och namnen på de personer som röstar för och emot lagförslaget skall föras in i varje kammares journal. Om ett lagförslag inte returneras av presidenten inom tio dagar (söndagar undantagna) efter det att det har lagts fram för honom, ska det bli en lag, på samma sätt som om han hade undertecknat det, såvida inte kongressen genom sitt uppskov förhindrar dess returnering, i vilket fall det inte ska bli en lag.

Denna klausul är känd som Presentment Clause. Innan ett lagförslag blir lag måste det läggas fram för presidenten, som har tio dagar (exklusive söndagar) på sig att agera på det. Om presidenten undertecknar lagförslaget blir det lag. Om han ogillar lagförslaget måste han skicka tillbaka det till den kammare som det kom från tillsammans med sina invändningar. Detta förfarande har blivit känt som veto, även om det ordet inte förekommer i texten till artikel ett. Lagförslaget blir därefter inte lag om inte båda kamrarna med två tredjedelars röster åsidosätter vetot. Om presidenten varken undertecknar eller returnerar lagförslaget inom tidsfristen på tio dagar blir lagförslaget lag, om inte kongressen har ajournerat sig under tiden och därmed förhindrar presidenten att returnera lagförslaget till det hus där det har sitt ursprung. I det senare fallet utövar presidenten, genom att inte vidta några åtgärder med anledning av lagförslaget mot slutet av sessionen, ett "pocket veto", som kongressen inte kan åsidosätta. I det första fallet, när presidenten låter ett lagförslag bli lag utan att det undertecknats, finns det inget vanligt namn för detta förfarande, men i nyare forskning har det kallats "default enactment".

Det har varit oklart vad som exakt utgör en ajournering i samband med fickvetot. I Pocket Veto Case (1929) ansåg Högsta domstolen att "den avgörande frågan när det gäller en 'ajournering' är inte om det är en slutlig ajournering av kongressen eller en tillfällig ajournering, såsom en ajournering av den första sessionen, utan om det är en ajournering som 'hindrar' presidenten från att återlämna lagförslaget till den kammare där det har sitt ursprung inom den föreskrivna tiden". Eftersom inget av kongressens hus var i session kunde presidenten inte skicka tillbaka lagförslaget till något av dem, vilket gjorde det möjligt att använda sig av fickvetot. I Wright v. United States (1938) fastslog domstolen dock att ajourneringar av endast ett hus inte utgör en ajournering av kongressen som krävs för ett pocket veto. I sådana fall ansågs sekreteraren eller sekreteraren i kammaren i fråga vara behörig att ta emot lagförslaget.

Paragraf 3: Presidentens veto

Varje order, resolution eller omröstning för vilken senatens och representanthusets samtycke kan vara nödvändig (utom i en fråga om ajournering) ska läggas fram för Förenta staternas president, och innan den träder i kraft ska den godkännas av honom eller, om den inte godkänns av honom, omprövas av två tredjedelar av senaten och representanthuset, i enlighet med de regler och begränsningar som föreskrivs för en lag.

År 1996 antog kongressen lagen Line Item Veto Act, som gör det möjligt för presidenten att vid undertecknandet av lagförslaget återkalla vissa utgifter. Kongressen kunde ogilla annulleringen och återinföra medlen. Presidenten kunde lägga in sitt veto mot avslaget, men kongressen kunde med två tredjedelar av rösterna i varje kammare åsidosätta vetot. I målet Clinton v. City of New York ansåg Högsta domstolen att Line Item Veto Act var författningsstridig eftersom den stred mot presentationsbestämmelsen. För det första delegerade förfarandet lagstiftningsbefogenheter till presidenten och bröt därmed mot doktrinen om icke-delegering. För det andra bröt förfarandet mot villkoren i avsnitt sju, där det står: "Om han godkänner [lagförslaget] ska han underteckna det, men om han inte godkänner det ska han återlämna det". Presidenten kan alltså underteckna lagförslaget, lägga in sitt veto eller inte göra någonting, men han kan inte ändra lagförslaget och sedan underteckna det.

Varje lagförslag, order, resolution eller omröstning som måste godkännas av båda kamrarna, med undantag för en fråga om ajournering, måste läggas fram för talmannen innan det blir lag. För att föreslå en författningsändring kan dock två tredjedelar av båda kamrarna överlämna den till delstaterna för ratificering, utan att presidenten behöver ta ställning till den, i enlighet med artikel V.

Uppräknade befogenheter

Kongressens lagstiftande befogenheter räknas upp i avsnitt åtta:

Kongressen skall ha befogenhet

·         Att fastställa och samla in skatter, tullar, avgifter och punktskatter för att betala skulderna och sörja för Förenta staternas gemensamma försvar och allmänna välfärd; men alla tullar, avgifter och punktskatter ska vara enhetliga i hela Förenta staterna;

·         Att låna pengar på Förenta staternas kredit;

·         Att reglera handeln med främmande nationer, mellan de olika staterna och med indianstammarna;

·         Att upprätta en enhetlig regel för naturalisering och enhetliga lagar i fråga om konkurser i hela USA;

·         Att mynta pengar, reglera värdet av dessa och av utländska mynt samt fastställa standard för mått och vikt;

·         Att föreskriva straff för förfalskning av Förenta staternas värdepapper och mynt;

·         Inrättande av postkontor och postvägar;

·         Att främja vetenskapens och de nyttiga konsternas framsteg genom att för en begränsad tid garantera författare och uppfinnare ensamrätt till sina respektive skrifter och upptäckter;

·         Att bilda domstolar som är underordnade högsta domstolen;

·         Att definiera och bestraffa sjöröveri och brott som begås på öppet hav samt brott mot folkrätten;

·         Att förklara krig, bevilja lettres de Marque och Reprisal samt fastställa regler för fångster till lands och till sjöss;

·         Att resa och stödja arméer, men inget anslag av pengar för detta ändamål får vara för en längre tid än två år;

·         Att tillhandahålla och upprätthålla en flotta;

·         Att utfärda regler för styrning och reglering av land- och sjöstridskrafterna;

·         För att kunna kalla in milisen för att verkställa unionens lagar, undertrycka uppror och avvärja invasioner;

·         För att organisera, beväpna och disciplinera milisen, och för att styra den del av den som kan vara anställd i Förenta staternas tjänst, med förbehåll för delstaterna att utse officerare och att utbilda milisen i enlighet med den disciplin som kongressen föreskriver;

·         Att utöva exklusiv lagstiftning i alla fall, över ett sådant distrikt (inte överstigande tio miles kvadrat) som kan, genom avträdelse av vissa stater, och godkännande av kongressen, bli säte för regeringen i USA, och att utöva samma myndighet över alla platser som köpts med samtycke av den lagstiftande församlingen i den stat i vilken samma ska vara, för uppförandet av fort, magasin, arsenaler, dockor, och andra nödvändiga byggnader;-och

·         Att stifta alla lagar som är nödvändiga och lämpliga för att genomföra ovanstående befogenheter och alla andra befogenheter som enligt denna konstitution tillkommer Förenta staternas regering, eller något av dess departement eller någon av dess tjänstemän.

Många av kongressens befogenheter har tolkats brett. Framför allt har klausulerna om beskattning och utgifter, handel mellan stater samt nödvändiga och lämpliga klausuler ansetts ge kongressen expansiva befogenheter.

Kongressen får lägga och ta ut skatter för "det gemensamma försvaret" eller "den allmänna välfärden" i Förenta staterna. USA:s högsta domstol har inte ofta definierat begreppet "allmän välfärd" och har lämnat den politiska frågan till kongressen. I United States v. Butler (1936) tolkade domstolen för första gången klausulen. Tvisten handlade om en skatt som togs ut från förädlare av jordbruksprodukter, t.ex. kött. De medel som skatten gav upphov till betalades inte in i statskassans allmänna kassa utan öronmärktes särskilt för jordbrukare. Domstolen ogiltigförklarade skatten och ansåg att den allmänna välfärden i klausulen om beskattning och utgifter endast gällde "frågor av nationell, till skillnad från lokal, välfärd". Kongressen fortsätter att göra en expansiv användning av Taxing and Spending Clause; till exempel är socialförsäkringsprogrammet godkänt enligt Taxing and Spending Clause.

Kongressen har befogenhet att låna pengar på Förenta staternas kredit. När domstolen 1871 avgjorde Knox v. Lee fastslog den att denna klausul ger kongressen rätt att utfärda sedlar och göra dem till lagliga betalningsmedel för att betala skulder. När kongressen lånar pengar är den skyldig att betala tillbaka summan enligt vad som anges i det ursprungliga avtalet. Sådana avtal är dock endast "bindande för den suveräna maktens samvete", eftersom doktrinen om suveränitetsimmunitet hindrar en borgenär från att väcka talan i domstol om regeringen inte uppfyller sitt åtagande.

Handelsklausulen

Kongressen ska ha befogenhet [...] att reglera handeln med främmande nationer, mellan de olika staterna och med indianstammarna;

Högsta domstolen har sällan begränsat användningen av handelsklausulen för vitt skilda syften. Det första viktiga beslutet med anknytning till handelsklausulen var Gibbons v. Ogden, som avgjordes av en enhällig domstol 1824. Fallet gällde motstridiga federala och delstatliga lagar: Thomas Gibbons hade ett federalt tillstånd för att navigera ångbåtar i Hudsonfloden, medan den andra parten, Aaron Ogden, hade ett monopol på samma sak beviljat av delstaten New York. Ogden hävdade att "handel" endast omfattade köp och försäljning av varor och inte deras transport. Överdomare John Marshall avvisade denna uppfattning. Marshall föreslog att "handel" innefattade transport av varor och att detta "måste ha varit tänkt" av författarna. Marshall tillade att kongressens makt över handeln "är fullständig i sig själv, kan utövas till sin yttersta gräns och erkänner inga andra begränsningar än de som föreskrivs i konstitutionen".

Den expansiva tolkningen av handelsklausulen begränsades under slutet av 1800-talet och början av 1900-talet, då en laissez-faire-attityd dominerade domstolen. I United States v. E. C. Knight Company (1895) begränsade Högsta domstolen den nyligen antagna Sherman Antitrust Act, som hade syftat till att bryta upp de monopol som dominerade landets ekonomi. Domstolen slog fast att kongressen inte kunde reglera tillverkningen av varor, även om de senare sändes till andra stater. Chefsdomare Melville Fuller skrev att "handeln följer efter tillverkningen och är inte en del av den".

USA:s högsta domstol har ibland förklarat New Deal-programmen för grundlagsstridiga eftersom de tänjde på innebörden av handelsklausulen. I Schechter Poultry Corp. v. United States (1935) ogiltigförklarade domstolen enhälligt industriella lagar som reglerade slakt av fjäderfä och förklarade att kongressen inte kunde reglera handeln med fjäderfä, som hade "kommit till permanent vila inom staten". Som chefsdomare Charles Evans Hughes uttryckte det: "När det gäller fjäderfäet i fråga har flödet av handel mellan delstaterna upphört". Domstolsavgöranden mot försök att använda kongressens befogenheter enligt handelsklausulen fortsatte under 1930-talet.

År 1937 började Högsta domstolen att avvika från sin laissez-faire-attityd när det gäller kongressens lagstiftning och handelsklausulen, när den i National Labor Relations Board v. Jones & Laughlin Steel Company slog fast att National Labor Relations Act från 1935 (allmänt känd som Wagnerlagen) var konstitutionell. Lagstiftningen som granskades förhindrade arbetsgivare från att ägna sig åt "orättvisa arbetsmetoder", t.ex. att avskeda arbetstagare för att de gick med i fackföreningar. Genom att stödja denna lag signalerade domstolen att den återvände till John Marshalls filosofi att kongressen kunde anta lagar som reglerade åtgärder som även indirekt påverkade handeln mellan stater.

Denna nya attityd blev fast förankrad 1942. I målet Wickard v. Filburn slog domstolen fast att produktionskvoter enligt 1938 års jordbruksanpassningslag (Agricultural Adjustment Act) var författningsenligt tillämpade på jordbruksproduktion (i det här fallet hemodlat vete för privat konsumtion) som enbart konsumerades inom staten, eftersom dess inverkan på handeln mellan staterna gjorde att den låg inom kongressens befogenhet att reglera enligt handelsklausulen. Detta beslut markerade början på domstolens totala respekt för kongressens anspråk på handelsklausulens befogenheter, vilket varade in på 1990-talet.

United States v. Lopez (1995) var det första beslutet på sex decennier som ogiltigförklarade en federal lag på grund av att den överskred kongressens befogenheter enligt handelsklausulen. Domstolen ansåg att även om kongressen hade en bred lagstiftningsmakt enligt handelsklausulen var denna makt begränsad och att den inte sträckte sig så långt från "handel" att den tillät reglering av bärande av handeldvapen, särskilt när det inte fanns några bevis för att bärande av handeldvapen påverkade ekonomin i stor skala. I ett senare fall, United States v. Morrison (2000), slog domarna fast att kongressen inte kunde stifta sådana lagar även om det fanns bevis för en samlad effekt.

I motsats till dessa domar fortsätter Högsta domstolen också att följa det prejudikat som skapades i Wickard v. Filburn. I Gonzales v. Raich slog den fast att handelsklausulen ger kongressen befogenhet att kriminalisera produktion och användning av hemodlad cannabis även när delstaterna godkänner användningen av cannabis för medicinska ändamål. Domstolen ansåg att hemodlad cannabis, precis som jordbruksproduktionen i det tidigare fallet, är ett legitimt föremål för federal reglering eftersom den konkurrerar med marijuana som rör sig i den mellanstatliga handeln.

Kongressens övriga befogenheter

Kongressen kan fastställa enhetliga lagar om naturalisering och konkurs. Den kan också prägla pengar, reglera värdet av amerikansk eller utländsk valuta och bestraffa förfalskare. Kongressen kan fastställa standarder för vikt och mått. Vidare kan kongressen inrätta postkontor och postvägar (vägarna behöver dock inte uteslutande vara avsedda för transport av post). Kongressen kan främja vetenskapens och de nyttiga konsternas framsteg genom att bevilja upphovsrätt och patent med begränsad varaktighet. Sektion åtta, klausul åtta i artikel ett, känd som upphovsrättsklausulen, är det enda exemplet på ordet "rätt" som används i den ursprungliga konstitutionen (även om ordet förekommer i flera ändringar). Även om eviga upphovsrätter och patent är förbjudna har Högsta domstolen i Eldred v. Ashcroft (2003) slagit fast att upprepade förlängningar av upphovsrättens giltighetstid inte utgör en evig upphovsrätt; notera också att detta är den enda befogenhet som beviljas där det uttryckligen föreskrivs hur det angivna syftet ska uppnås. Domstolar som är lägre än Högsta domstolen kan inrättas av kongressen.

Kongressen har flera befogenheter i fråga om krig och väpnade styrkor. Enligt klausulen om krigsbefogenheter kan endast kongressen förklara krig, men i flera fall har kongressen, utan att förklara krig, gett presidenten befogenhet att delta i militära konflikter. Fem krig har förklarats i USA:s historia: 1812 års krig, det mexikansk-amerikanska kriget, det spansk-amerikanska kriget, första och andra världskriget. Vissa historiker hävdar att de rättsliga doktriner och den lagstiftning som antogs under operationerna mot Pancho Villa utgör en sjätte krigsförklaring. Kongressen kan bevilja brev om marschaller och repressalier. Kongressen får inrätta och stödja de väpnade styrkorna, men inget anslag som görs för att stödja armén får användas i mer än två år. Denna bestämmelse infördes eftersom författarna fruktade att en stående armé skulle inrättas under fredstid, utanför civil kontroll. Kongressen kan reglera eller kalla in de statliga miliserna, men delstaterna behåller rätten att utse officerare och utbilda personal. Kongressen har också exklusiv befogenhet att utfärda regler och föreskrifter för land- och sjöstridskrafterna. Även om den verkställande makten och Pentagon har hävdat ett allt större mått av inblandning i denna process har USA:s högsta domstol ofta bekräftat kongressens exklusiva grepp om denna befogenhet (t.ex. Burns v. Wilson, 346 U.S. 137 (1953)). Kongressen använde denna makt två gånger strax efter andra världskriget genom att anta två lagar: Uniform Code of Military Justice för att förbättra kvaliteten och rättvisan i krigsrätt och militärrättskipning, och Federal Tort Claims Act som bland andra rättigheter hade tillåtit militärtjänstgörande personer att stämma för skadestånd tills USA:s högsta domstol upphävde den delen av lagen i en splittrande serie fall, som tillsammans kallas Feres-doktrinen.

Kongressen har ensamrätt att lagstifta "i alla fall" för landets huvudstad, District of Columbia. Kongressen väljer att överföra en del av denna befogenhet till den valda borgmästaren och kommunfullmäktige i District of Columbia. Kongressen har dock fortfarande rätt att anta all lagstiftning för distriktet så länge det är tillåtet enligt konstitutionen, att upphäva all lagstiftning från stadsstyrelsen och att tekniskt sett när som helst avsätta stadsstyrelsen. Kongressen kan också utöva sådan jurisdiktion över mark som köpts från delstaterna för att uppföra fort och andra byggnader.

Nödvändig och lämplig klausul

Kongressen skall ha befogenhet [...] att stifta alla lagar som är nödvändiga och lämpliga för att genomföra ovanstående befogenheter och alla andra befogenheter som enligt konstitutionen tillkommer Förenta staternas regering, eller något av dess departement eller någon av dess tjänstemän.

Slutligen har kongressen befogenhet att göra allt som är "nödvändigt och lämpligt" för att genomföra sina uppräknade befogenheter och, vilket är av avgörande betydelse, alla andra befogenheter som den har. Detta har tolkats så att det tillåter straffrättsliga åtgärder mot dem vars handlingar har en "väsentlig effekt" på den mellanstatliga handeln (Wickard v. Filburn). Thomas Jefferson hävdade dock i Kentuckyresolutionerna, med stöd av James Madison, att en straffrättslig befogenhet inte kan härledas från en befogenhet att reglera och att de enda straffrättsliga befogenheterna gäller för förräderi, förfalskning, sjöröveri och brott på det fria havet samt brott mot folkrätten.

Bestämmelsen om nödvändiga och lämpliga åtgärder har tolkats mycket brett och ger därmed kongressen ett stort utrymme för lagstiftning. Det första viktiga rättsfallet med denna klausul var McCulloch v. Maryland (1819), som gällde inrättandet av en nationalbank. Alexander Hamilton, som förespråkade inrättandet av banken, hävdade att det fanns ett "mer eller mindre direkt" samband mellan banken och "befogenheterna att ta ut skatter, låna pengar, reglera handeln mellan delstaterna samt att samla upp och underhålla flottor och flottor". Thomas Jefferson svarade att kongressens befogenheter "alla kan genomföras utan en nationalbank". En bank är därför inte nödvändig, och följaktligen inte auktoriserad av denna fras". Överdomaren John Marshall höll med om den förstnämnda tolkningen. Marshall skrev att en författning som förtecknade alla kongressens befogenheter "skulle vara lika långtråkig som en lagbok och knappast kunna tas till sig av det mänskliga sinnet". Eftersom konstitutionen omöjligen kunde räkna upp de "mindre beståndsdelarna" av kongressens befogenheter, "drog Marshall slutsatsen" att kongressen hade befogenhet att inrätta en bank från de "stora konturerna" av den allmänna välfärden, handeln och andra klausuler. Enligt denna doktrin om den nödvändiga och lämpliga klausulen har kongressen omfattande befogenheter (så kallade implicita befogenheter) som inte uttryckligen räknas upp i konstitutionen. Kongressen kan dock inte stifta lagar enbart på grundval av de underförstådda befogenheterna, utan alla åtgärder måste vara nödvändiga och lämpliga för att genomföra de uppräknade befogenheterna.

I det nionde avsnittet i artikel ett begränsas kongressens befogenheter:

Migrationen eller importen av sådana personer som någon av de stater som nu existerar anser det lämpligt att tillåta, ska inte förbjudas av kongressen före år ett tusen åttahundra åtta, men en skatt eller tull kan åläggas på sådan import, inte överstigande tio dollar för varje person.

Privilegiet av Habeas Corpus-skrivningen får inte upphävas, såvida inte den allmänna säkerheten kräver det i fall av uppror eller invasion.

Ingen Bill of Attainder eller ex post facto-lag får antas.

Ingen skatt eller annan direkt skatt skall tas ut, om den inte står i proportion till den folkräkning eller uppräkning som här ovan har föreskrivits att genomföras.

Ingen skatt eller tull ska tas ut på artiklar som exporteras från en stat.

Ingen förordning om handel eller skatter får ge företräde åt en stats hamnar framför en annan stats; inte heller får fartyg som är bundna till eller från en stat vara tvungna att anlöpa, klara av eller betala tullar i en annan stat.

Inga pengar får tas ut ur statskassan utan att det sker i enlighet med de anslag som fastställts i lag, och en regelbunden redogörelse och redovisning av alla offentliga pengars inkomster och utgifter ska publiceras från tid till annan.

Ingen adelstitel ska beviljas av Förenta staterna: Och ingen person som innehar något av deras tjänster eller förtroendeuppdrag får, utan kongressens samtycke, ta emot någon gåva, belöning, tjänst eller titel av något slag från någon kung, prins eller främmande stat.

Slavhandel

Den första klausulen i denna paragraf hindrar kongressen från att anta någon lag som skulle begränsa importen av slavar till Förenta staterna före 1808. Kongressen kunde dock ta ut en per capita-tull på upp till tio dollar för varje slav som importerades till landet. Denna klausul förankrades ytterligare i konstitutionen genom artikel V, där den uttryckligen skyddas från författningsändringar före 1808. Den 1 januari 1808, den första dagen då det var tillåtet, godkände kongressen en lagstiftning som förbjöd import av slavar till Förenta staterna.

Civilrättsligt och rättsligt skydd

En stämning av habeas corpus är en rättslig åtgärd mot olagligt frihetsberövande som innebär att en brottsbekämpande myndighet eller ett annat organ som har en person i förvar får en domstol att undersöka om frihetsberövandet är lagligt. Domstolen kan beordra att personen släpps om skälet till frihetsberövandet anses otillräckligt eller omotiverat. I konstitutionen föreskrivs vidare att privilegiet för anvisning av habeas corpus inte får upphävas "såvida inte den allmänna säkerheten kräver det i fall av uppror eller invasion". I Ex parte Milligan (1866) fastslog Högsta domstolen att upphävandet av habeas corpus i krigstid var lagligt, men att militärdomstolar inte gällde för medborgare i stater som hade upprätthållit konstitutionens auktoritet och där civila domstolar fortfarande var verksamma.

En Bill of Attainder är en lag som innebär att en person omedelbart döms utan rättegång. En ex post facto-lag är en lag som tillämpas retroaktivt, vilket innebär att någon straffas för en handling som blev kriminell först efter det att den utförts. Ex post facto-klausulen gäller inte för civilrättsliga frågor.

Fördelning av direkta skatter

I avsnitt nio upprepas bestämmelsen från avsnitt två om att direkta skatter måste fördelas efter delstaternas befolkningar. Denna klausul var också uttryckligen skyddad från författningsändringar före 1808 genom artikel V. År 1913 undantogs inkomstskatter från denna klausul genom det 16:e tillägget. Dessutom får ingen skatt tas ut på export från någon stat. Kongressen får inte genom skattelagstiftning eller handelslagstiftning ge företräde åt hamnar i en stat framför hamnar i en annan stat, och den får inte heller kräva att fartyg från en stat betalar tullar i en annan stat. Alla medel som tillhör statskassan får inte tas ut annat än enligt lag. Modern praxis är att kongressen årligen antar ett antal anslagslagar som tillåter utgifter för offentliga medel. Konstitutionen kräver att en regelbunden redovisning av sådana utgifter offentliggörs.

Adelstitlar

Klausulen om adelstitlar förbjuder kongressen att bevilja någon adelstitel. Dessutom anges att ingen tjänsteman utan kongressens samtycke får ta emot någon gåva, betalning, tjänst eller titel från en främmande härskare eller stat. En amerikansk medborgare får dock ta emot utländska ämbeten före eller efter sin tid i offentlig tjänst.

Klausul 1: Avtalsklausul

Ingen stat får ingå något fördrag, allians eller förbund, bevilja lettres de Marque och repressalier, mynta pengar, utfärda kreditväxlar, göra något annat än guld- och silvermynt till betalningsmedel för skulder, anta någon Bill of Attainder, ex post facto-lag eller lag som försämrar avtalsskyldigheten, eller bevilja någon adelstitel.

Delstaterna får inte utöva vissa befogenheter som är förbehållna den federala regeringen: de får inte ingå fördrag, allianser eller förbund, bevilja markkbrev eller repressalier, prägla pengar eller utfärda kreditväxlar (t.ex. valuta). Dessutom får ingen delstat göra något annat än guld- och silvermynt till betalningsmedel för skulder, vilket uttryckligen förbjuder alla delstatsregeringar (men inte den federala regeringen) att "göra någon typ eller form av pengar till betalningsmedel" (dvs. tillåta något som kan erbjudas som betalning) för att uppfylla någon ekonomisk förpliktelse, såvida inte denna form av pengar är mynt av guld eller silver (eller ett betalningsmedel som backas upp av och kan lösas in i guld- eller silvermynt, vilket noterades i Farmers & Merchants Bank v. Federal Reserve Bank). En stor del av denna klausul ägnas åt att hindra staterna från att använda eller skapa någon annan valuta än den som skapats av kongressen. I Federalist nr 44 förklarar Madison att "... det kan observeras att samma skäl som visar att det är nödvändigt att förneka staterna makten att reglera mynt, bevisar med samma styrka att de inte bör ha frihet att ersätta mynt med ett pappersmedium. Om varje stat hade haft rätt att reglera värdet på sitt mynt, skulle det kunna finnas lika många olika valutor som stater, och därmed skulle umgänget mellan dem hindras." Dessutom får staterna inte anta lagförslag, anta lagar ex post facto, försämra avtalsskyldigheten eller bevilja adelstitlar.

Kontraktsklausulen var föremål för många tvister under 1800-talet. Den tolkades för första gången av Högsta domstolen 1810, när Fletcher v. Peck avgjordes. Fallet gällde Yazoo-landskandalen, där Georgias lagstiftare godkände försäljning av mark till spekulanter till låga priser. Mutorna i samband med antagandet av den bemyndigande lagstiftningen var så uppenbara att en mobb i Georgia försökte lyncha de korrumperade ledamöterna i den lagstiftande församlingen. Efter valen antog lagstiftaren en lag som upphävde de kontrakt som de korrupta lagstiftarna beviljat. Giltigheten av annulleringen av försäljningen ifrågasattes i Högsta domstolen. När han skrev för en enhällig domstol frågade överdomare John Marshall: "Vad är ett kontrakt?". Hans svar var: "Ett avtal mellan två eller flera parter." Marshall hävdade att Georgias lagstiftande församlings försäljning av mark, även om den var behäftad med korruption, var ett giltigt "kontrakt". Han tillade att staten inte hade rätt att ogiltigförklara köpet av marken, eftersom detta skulle försämra avtalets skyldigheter.

Den definition av ett avtal som överdomare Marshall gav var inte så enkel som den kan tyckas vara. År 1819 undersökte domstolen om en bolagsstadga kunde tolkas som ett avtal. Fallet Trustees of Dartmouth College v. Woodward gällde Dartmouth College, som hade inrättats enligt en kunglig stadga som utfärdats av kung George III. Genom stadgan inrättades en styrelse bestående av tolv förvaltare som skulle styra kollegiet. År 1815 antog dock New Hampshire en lag som ökade styrelsens medlemsantal till 21 i syfte att få offentlig kontroll över college. Domstolen, inklusive Marshall, beslutade att New Hampshire inte kunde ändra stadgan, som ansågs vara ett avtal eftersom den gav förvaltarna "förvärvade rättigheter".

Marshalldomstolen avgjorde en annan tvist i Sturges mot Crowninshield. Fallet gällde en skuld som hade ingåtts i början av 1811. Senare samma år antog delstaten New York en konkurslag, enligt vilken skulden senare befriades. Högsta domstolen slog fast att en retroaktivt tillämpad statlig konkurslag försämrade skyldigheten att betala skulden, och att den därför stred mot konstitutionen. I Ogden v. Saunders (1827) beslutade domstolen dock att delstaternas konkurslagar kunde tillämpas på skulder som ingåtts efter det att lagen antagits. Delstatlig lagstiftning i frågan om konkurs och skuldsanering har inte varit särskilt aktuell sedan en omfattande federal konkurslag antogs 1898.

Klausul 2: Import- och exportklausul

Ingen stat får, utan kongressens samtycke, införa några skatter eller avgifter på import eller export, utom vad som är absolut nödvändigt för att genomföra dess inspektionslagar; och nettointäkterna av alla skatter och avgifter som en stat tar ut på import eller export ska gå till Förenta staternas skattkammare; och alla sådana lagar ska vara föremål för kongressens granskning och kontroll.

Staterna har förbjudits ytterligare befogenheter. Staterna får inte, utan kongressens samtycke, beskatta import eller export utom för att uppfylla statens inspektionslagar (som kan revideras av kongressen). Skattens nettointäkter betalas inte till delstaten utan till den federala statskassan.

Klausul 3: Kompaktklausul

Ingen stat får, utan kongressens samtycke, införa någon tonnageskatt, hålla trupper eller krigsfartyg i fredstid, ingå något avtal eller någon pakt med en annan stat eller med en främmande makt, eller engagera sig i krig, såvida den inte faktiskt invaderas eller befinner sig i en sådan överhängande fara som inte tillåter något dröjsmål.

Enligt Compact Clause får staterna inte utan kongressens samtycke hålla trupper eller arméer under fredstid. De får inte ingå allianser eller avtal med främmande stater och inte heller delta i krig om de inte invaderas. Staterna får dock organisera och beväpna en milis enligt den disciplin som kongressen föreskriver. (Artikel I, avsnitt 8, kongressens uppräknade befogenheter.) Nationalgardet, vars medlemmar också är medlemmar av Förenta staternas milis enligt definitionen i 10 U.S.C. § 311, fyller denna funktion, liksom personer som tjänstgör i delstatliga miliser med federal tillsyn enligt 32 U.S.C. § 109.

Idén om att låta kongressen ha inflytande över avtal mellan stater går tillbaka till de många kontroverser som uppstod mellan olika kolonier. Så småningom skapades kompromisser mellan de två kolonierna och dessa kompromisser skulle läggas fram för kronan för godkännande. Efter det amerikanska revolutionskriget tillät konfederationsartiklarna staterna att vända sig till kongressen för att lösa tvister mellan staterna om gränser eller "any cause whatever". I konfederationsartiklarna krävdes också kongressens godkännande för "alla fördrag eller allianser" där en stat var en av parterna.

Högsta domstolen har i ett antal fall tagit ställning till vad som utgör ett giltigt samtycke från kongressen till ett mellanstatligt avtal. I Virginia v. Tennessee, 148 U.S. 503 (1893), konstaterade domstolen att vissa avtal mellan stater är giltiga även om de saknar kongressens uttryckliga samtycke. (Ett exempel som domstolen gav var att en stat som flyttade vissa varor från en avlägsen stat till sig själv inte skulle behöva kongressens godkännande för att ingå avtal med en annan stat om att använda dess kanaler för transport). Enligt domstolen kräver Compact Clause kongressens samtycke endast om avtalet mellan staterna är "inriktat på att bilda en kombination som tenderar att öka den politiska makten i staterna, vilket kan inkräkta på eller störa Förenta staternas rättmätiga överhöghet". Frågan om kongressens samtycke står i centrum för den nuvarande debatten om författningsenligheten av den ännu inte ikraftvarande National Popular Vote Interstate Compact som ingåtts av flera stater plus District of Columbia.