Squanto (eller Tisquantum, född omkring 1580? – död november 1622) var en medlem av det patuxetiska folket och en av de mest kända ursprungsbefolkningarna i Nordamerikas kolonialhistoria. Han spelade en avgörande roll för att hjälpa de engelska pilgrimerna att överleva under deras första år i den nya världen. Squanto talade engelska efter en lång och dramatisk resa till Europa och anställdes som guide och tolk åt kolonisterna. Han lärde också pilgrimerna viktiga jordbrukstekniker, bland annat hur man planterar majs och använder fisk som gödsel för att förbättra skörden.
Bakgrund och fångenskap
Squanto hörde till patuxetstammen, som ingick i det större wampanoag-språkområdet. Omkring 1614 togs han, enligt samtida källor, till fånga av en engelsk handelsman, Thomas Hunt, och fördes till Europa. Han blev såld som slav i Spanien, men lyckades så småningom ta sig till England där han fick kontakt med engelska sjömän och handelsmän. Under sin tid i England lärde han sig språket och fick erfarenhet av europeiska sedvänjor, vilket senare gjorde honom användbar som tolk och länk mellan två världar.
Tillbaka i New England och mötet med pilgrimerna
Runt 1619 återvände Squanto till sitt hemland med engelska upptäcktsresande, men fann att hans hemby Patuxet var öde – befolkningen hade decimerats av sjukdomar (troligen europeiska epidemier) några år tidigare. När pilgrimerna anlände till Plymouth 1620 kunde Squanto fungera som tolk mellan kolonisterna och wampanoagledaren Massasoit. Han lärde dem lokala odlingstekniker, visade hur man fiskade och fångade ål, och hjälpte till med förhandlingar om fred och handel. Den berömda skördefesten 1621, som ofta kallas det första "Thanksgiving", hölls i denna kontext av samarbete.
Makt, misstankar och senare liv
Genom sin roll som mellanhand fick Squanto ett visst inflytande både bland pilgrimerna och bland närliggande indiangrupper. Historiska källor antyder att han ibland använde sin ställning till egen vinning, något som ledde till misstänksamhet från andra infödda grupper. Enligt samtida berättelser hamnade han i konflikt med vissa indianer och råkade i fara för sin säkerhet. Squanto påstod senare att han blivit förgiftad av fiender, men det går inte att entydigt fastställa dessa påståenden.
Dödsfall och eftermäle
Squanto dog i november 1622 under en resa runt Cape Cod. Samtidiga rapporter säger att han drabbades av en plötslig sjukdom (troligen feber eller en infektionssjukdom). Hans död försvårade kontakten mellan pilgrimerna och wampanoagfolkets olika grupper, eftersom Squanto varit en ovanlig länk som kunde tala båda språk och navigera båda kulturerna.
Squantos liv är idag en blandning av hjältemyter och komplicerade historiska fakta. Han hyllas ofta för den praktiska hjälp han gav pilgrimerna — särskilt undervisningen i hur man odlar majs — men hans historia visar också hur svårt och komplex relationen mellan européer och ursprungsbefolkningar var under kolonisationens första decennier.
