William Bradford (Mayflower-passagerare)

Bradford föddes av William och Alice Bradford i Austerfield, Yorkshire, England. Hans familj var jordbrukare. Familjen Bradford ägde en stor gård och ansågs rika.

Bradfords far dog när han var ett år gammal. När han var fyra år gammal flyttade han till sin morfar. Två år senare dog hans farfar och han återvände till sin mor och styvfar. Ett år senare, år 1597, dog hans mor. Bradford blev föräldralös vid sju års ålder. Han skickades till två farbröder för att bo hos dem.

Hans farbröder ville att Bradford skulle hjälpa till på gården, men Bradford var sjuk och kunde inte arbeta. Bradford började läsa många böcker. En av böckerna var Bibeln. Det kan vara här han började lära sig om en religion som skilde sig från den engelska kyrkan.

När Bradford var 12 år gammal följde han med en vän med för att lyssna på pastorn Richard Clyfton. Clyfton var en präst som inte trodde på den engelska kyrkan. Bradford trodde på Clyftons ord. Hans farbröder sa åt honom att inte gå till den kyrkan men han gick dit ändå.

Under ett möte blev han vän med William Brewster. Brewster bodde inte långt borta och Bradford lånade böcker av honom om den nya kyrkan.

Englands kung Jakob I började straffa de människor som inte följde den engelska kyrkan. De kallades separatister. År 1607 arresterades många medlemmar av separatisterna. Brewster fick betala böter för att han gick till kyrkan. Vissa medlemmar sattes i fängelse och andra bevakades dag och natt. Folket fick också veta att andra separatister i London hade satts i fängelse och lämnats att svälta ihjäl.

Separatisterna beslöt att lämna England och flytta till den nederländska republiken (där religionsfrihet var tillåten). William Bradford följde med dem. Det var olagligt att lämna England. Gruppen förråddes av en engelsk sjökapten som förde dem till de engelska myndigheterna. De flesta i församlingen och Bradford sattes i fängelse. Sommaren 1608 flydde separatisterna och William Bradford till Leiden i Nederländerna. Bradford var 18 år gammal.

I den nederländska republiken

William Bradford flyttade till Amsterdam i augusti 1608. Han bodde med familjen Brewster i Stink Alley. Separatisterna hade spenderat det mesta av sina pengar när de lämnade England och var fattiga. Efter nio månader flyttade församlingen till den mindre staden Leiden.

När Bradford fyllde 21 år fick han pengar. Bradford köpte ett eget hus. Han byggde en verkstad och arbetade som vävare. Han var omtyckt.

År 1613 gifte sig Bradford med Dorothy May, dotter till ett rikt engelskt par som bodde i Amsterdam. År 1617 fick paret Bradford sitt första barn, John Bradford.

År 1617 bestämde sig separatisterna för att resa till Virginia-kolonin i Nordamerika. Separatisterna kunde utöva sin religion i den nederländska republiken, men de ville att deras barn skulle behålla sina engelska seder och språk. Kolonisterna gjorde en affärsuppgörelse med Merchant Adventurers. Dessa var en grupp män som var villiga att betala för att pilgrimerna skulle resa till den nya världen med löftet att pilgrimerna skulle betala tillbaka med pälsar och andra varor som de fick från kolonin. I juli 1620 hade Robert Cushman och John Carver gjort upp planerna och femtio separatister lämnade Delftshaven på fartyget Speedwell.

Många familjer splittrades eftersom en del separatister stannade kvar i Nederländerna och planerade att resa till Nya världen efter att kolonin hade etablerats. William och Dorothy Bradford lämnade sin treårige son John hos Dorothys föräldrar i Amsterdam, kanske för att han var för svag för att klara av resan.

Avresa

Speedwell planerade att möta Mayflower och de båda fartygen skulle resa till Virginia-kolonin. Speedwell visade sig vara osäkert och passagerarna sattes ombord på Mayflower. Detta gjorde att fartyget blev mycket trångt. Alla passagerare var inte separatister. Det fanns ungefär 50 kolonister som åkte med för att de hade vissa färdigheter. Dessa färdigheter skulle visa sig vara användbara på Mayflower och i kolonin. Bradford sade att de kramade varandra och grät och tog farväl av familj och vänner för sista gången. De visste att de var pilgrimer och lyfte ögonen mot himlen, sitt käraste land och detta tröstade dem.

Mayflower lämnade Plymouth i England den 16 september 1620. Det fanns 102 passagerare och 30-40 besättningsmän. Den 19 november 1620 upptäckte Mayflower land. Mayflower skulle egentligen gå i land i Virginia-kolonin, men fartyget var för skadat och de tvingades gå i land vid Cape Cod som numera heter Provincetown Harbor.

De landade den 21 november. De skrev Mayflower Compact, som innehöll regler för hur de skulle leva och behandla varandra. Bradford undertecknade Mayflower Compact.

Ankrade och första utforskningarna i Plymouth-kolonin

Bradford, som var 30 år gammal, hade hittills aldrig varit någon ledare i kolonin. När Mayflower ankrade i hamnen gav sig männen ut för att utforska landet för att hitta en plats där de kunde bo. Bradford anmälde sig frivilligt som medlem av utforskningsgrupperna. I november och december gav sig dessa grupper ut tre gånger till fots och med båt.

En av de tidigaste utforskarna var William Bradford, John Carver, Myles Standish, Edward Winslow, John Howland, Richard Warren, Stephen Hopkins och Edward Doty. Av denna grupp var Hopkins den mest erfarna, eftersom han hade sett indianer under sin tid i Jamestown. Enligt Bradford begav de sig iväg i minusgrader, många av männen var redan sjuka, "och när de satte segel frös saltstänket fast på deras rockar, som om de hade varit glaserade". Under resan såg de indianer som såg ut som om de höll på att skära upp en stor val. När indianerna såg männen sprang de iväg. Männen slog läger och skyddade sig mot kylan och indianerna.

De hittade en plats som skulle bli Plymouth Colony i december. Under den första expeditionen till fots fastnade Bradford i en rådjursfälla som gjorts av indianer och fördes upp och ner. Under den tredje utforskningen, den 6 december 1620, hittade Bradford och de andra männen Plymouth Bay. En vinterstorm sänkte nästan deras båt när de närmade sig bukten. Utforskarna frös mycket och började bli sjuka. Vågorna var höga men de landade på Clark's Island.

Under denna tid sökte de efter områden runt hela bukten och hittade en plats att bo och bygga sina hus på. Platsen hade en stor kulle. Denna kulle kallas nu för Burial Hill. Det var en bra plats att bygga ett fort för säkerhet mot eventuella fiender. Det fanns många bäckar som gav vatten. De skulle senare få reda på att platsen hade varit platsen för en indiansk by känd som Patuxet; och det var därför ett stort område redan hade röjts för att plantera mat. Patuxets indianstam hade mellan 1616 och 1619 alla dött av svåra sjukdomar. Bradford skrev senare att det var lätt att hitta ben från de döda på många platser.

Stor sjukdom

Mayflower anlände till Plymouth Bay den 20 december 1620. Nybyggarna började bygga kolonins första hus den 25 december.

Den 11 januari 1621, när Bradford hjälpte till att bygga hus, fick han en stark smärta i höftbenet och föll. Bradford fördes till "common house" (det enda huset som var färdigt) och de trodde att han skulle dö samma natt, men det gjorde han inte.

Bradford klarade sig bra, men många av pilgrimerna hade inte samma tur. Under februari och mars 1621 dog ibland två eller tre personer varje dag. I slutet av vintern hade hälften av de 100 nybyggarna dött. De begravde sina döda i hemlighet så att indianerna inte skulle se hur många som dog. De begravde dem i Cole's Hill och försökte även dölja gravarna för djuren.

Endast ett fåtal män var friska. Alla, även barnen, var tvungna att arbeta och ta hand om de sjuka. En av dessa var kapten Myles Standish. Han var en soldat som hade anställts av nybyggarna för att skydda folket i kolonin. Standish tog hand om Bradford under hans sjukdom. De blev goda vänner. Bradford hade ingen militär erfarenhet och när han blev guvernör skulle han komma att lita på kapten Standishs råd i militära frågor.

William valdes av folket till guvernör i Plymouthkolonin. Han förde dagböcker (en skriftlig dokumentation) som är mycket viktiga än idag eftersom de är den enda historien om hur Mayflower-passagerarna och deras familjer levde i Plymouthkolonin. Han dog innan han hann avsluta den andra boken.

Tidig tjänstgöring som guvernör

Den 16 mars hade bosättarna sitt första möte med de indianer som bodde i området. Indianen Samoset gick in i byn Plymouth och hälsade på dem på engelska. Samoset hade lärt sig lite engelska av de handelsmän som hade besökt området han kom ifrån. Detta ledde snart till ett besök av Massasoit, ledare för Pokanoket-stammen. Vid det mötet ingick Massassoit ett fördrag med guvernör John Carver. I fördraget stod det att de skulle vara vänner och skydda varandra mot ovänliga indianer.

Bradford skrev ner vad som sades. Han skulle snart bli guvernör och det avtal som var mycket viktigt var löftet om att hjälpa varandra. Detta avtal gillades inte av Massasoit's fiender i andra stammar.

I april 1621 blev guvernör Carver sjuk när han arbetade på fälten en varm dag. Han dog några dagar senare. Bosättarna i Plymouth valde då Bradford till ny guvernör. Bradford skulle förbli guvernör större delen av sitt liv.

Den valda ledningen i Plymouthkolonin bestod till en början av en guvernör och en biträdande guvernör. Den biträdande guvernören under de tre första åren av kolonins historia var Isaac Allerton. År 1624 ändrades det till fem assistenter. Detta kallades för "guvernörens råd". Dessa män gav råd till guvernören och hade rösträtt i viktiga frågor. De hjälpte Bradford med att förvalta kolonin. Bland assistenterna under kolonins första år fanns Thomas Prence, Stephen Hopkins, John Alden och John Howland.

William Bradford gifte sig med Dorothy i Amsterdam, Holland den 10 december 1613. De fick en son. Dorothy föll från Mayflowers däck ner i vattnet och drunknade kort efter att fartyget landat. Hennes make var på ett forskningsuppdrag. John föddes i Leiden i Holland och dog 1620.

Hans andra hustru var Alice Southwarth i Plymouth. De fick tre barn. Hon dog i Plymouth i mars 1670 och begravdes på Burial Hill i Plymouth nära sin make.

Bradford skrev om Plymouth Plantation. Det var en historia om Plymouthkolonin. Den kallas ofta för en dagbok. Det var en samling av vad han såg och vad han tyckte var viktigt. Detta skrevs i två böcker. Den första boken skrevs 1630 men den andra blev aldrig klar. Under åren 1646 och 1650 skrev han om kolonins historia fram till 1646.

På Plymouth Plantation såg Bradford att det som hände var som det som hände i Bibeln. Som Philip Gould skriver: "Bradford hoppades kunna visa framtida generationer hur Gud arbetar". Boken publicerades inte förrän 1656, året före hans död, och den var mycket uppskattad. Bradford har kallats den amerikanska historiens fader. Många amerikanska författare har skrivit in vad Bradford sa i sina böcker. Thomas Prence gjorde det i sin bok som heter A Chronological History of New-England in the Form of Annals. I dag anses den vara mycket viktig och studeras i amerikanska skolor och högskolor. Bradfords dagbok ingick i ett annat verk med titeln Mourt's Relation. Detta skrevs delvis av Edward Winslow och gjordes till en bok i England 1622.