Slaget vid Bannockburn 1314 – Skotsk seger i frihetskrigen

När kung Alexander III av Skottland dog 1286 var hans arvtagare hans barnbarn Margareta, jungfru av Norge. Englands kung Edvard I ordnade så att hans son, Edvard II av England, blev hennes make och delade Skottlands krona 1289. Men Margareta dog på väg från Norge till Skottland 1290. Detta inledde en period i Skottland som kallas det första interregnumet (1290-1292). Skottland var utan en monark. Edward I uppmanades att välja vem som skulle bli kung bland de kandidater som hade anspråk på att bli kung. Han valde John av Skottland. Men Edward gjorde nu anspråk på makt över den skotska kungen. Balliol kunde inte göra någonting utan Edwards godkännande. I juli 1295 sammanträdde det skotska parlamentet och tog större delen av makten från John Balliol och gav den till en grupp män som de valde och som kallades "Tolvårsrådet". Denna grupp ingick ett avtal med Frankrikes kung Filip IV som kallades Auld Alliance. Kung Edward samlade sin armé i Newcastle och förberedde sig för att invadera Skottland. Han förde sin armé till Berwick och intog staden och slottet. John Balliol skickade brev till kung Edward där han vägrade att erkänna Edwards rätt att styra Skottland. Efter att Edward hade intagit alla slott i Skottland kapitulerade John Balliol till honom. John Balliol sattes i fängelse i London och senare lät Edward honom leva i Frankrike. År 1296 tvingade Edward alla män i Skottland som ägde mark att lova att vara lojala mot honom. Skottland förblev utan egen kung fram till 1306 då Robert the Bruce förklarade sig själv kung av Skottland och trotsade Edward I. Strax innan han gjorde detta hade Robert the Bruce varit inblandad i en tvist med John Comyn. De två möttes inför altaret i Greyfriars kyrka i Dumfries 1306 och i en strid dödades John Comyn. Robert the Bruce kröntes till kung tre veckor senare i Scone. Bruce anklagades för mordet på Comyn och bannlystes av påven. Edward skickade sina män efter Bruce men kunde inte fånga honom. En rad gränsskrammel och krig pågick. År 1310 invaderade Edward återigen Skottland men med liten effekt. Mellan 1310 och 1314 erövrade Bruce och hans anhängare ett stort antal slott från de ockuperande engelska soldaterna.

Våren 1313 inledde Edward Bruce, bror till den skotska kungen, en belägring av slottet Stirling, som hölls av Sir Philip Mowbray för den engelska kungens räkning. I mitten av sommaren hade skottarna fortfarande inte lyckats besegra slottet. Edward Bruce ingick en överenskommelse med slottets befälhavare Mowbray. Där stod det att om slottet inte befriades av engelsmännen senast den 24 juni följande år skulle det överlämnas till Bruce. Edward Bruce gick till sin bror för att berätta de goda nyheterna. Men Robert Bruce såg detta som ett misstag. Det gav kung Edward II av England ett år på sig att göra klart en armé för att marschera in i Skottland. Hittills hade den skotska kungen undvikit slagsmål med den engelska armén. Allt kung Robert kunde göra var att förbereda sig för det som säkert skulle komma. I oktober 1313 tvingade kung Robert alla i Skottland att avlägga en ed om lojalitet till honom eller förlora sina landområden. Den engelska kungen riskerade nu att förlora allt i Skottland. Den 28 november 1313 meddelade Edvard II att han skulle samla en armé som skulle vara i Skottland före den 24 juni 1314.

Edwards första mål var att få med sig mat, vapen och nya soldater till Sterling Castle innan de var tvungna att kapitulera. Han började samla ihop den största armé som en engelsk kung någonsin hade lett. Han hade 2 500 tunga kavallerister som var och en följdes av en eller flera beridna ekipage. Edward tog med sig 3 000 av sina bästa walesiska långbågsskyttar. Slutligen hade han 15 000 fotsoldater med varsitt svärd, sköld och spjut. Hans armé uppgick till över 20 000 man och började marschera från Berwick den 17 juni 1314 och bildade tio divisioner. Han hade nått Edinburgh den 21 juni där armén fick ny förnödenhet från Edwards fartyg. Den 22 juni gjorde armén en utmattande marsch till Falkirk, bara 16 mil från Sterling Castle. Edwards armé rörde sig på den gamla romerska vägen, som gick genom en gammal skog känd som Tor Wood, över Bannock burn och in i New Park, ett jaktreservat som hade stängts in under Alexander III:s tid.

Bruce armé, liksom William Wallace armé före honom, bestod huvudsakligen av infanteri beväpnat med 18 fot långa pikar. Den var uppdelad i tre huvudbataljoner (infanteri) och en fjärde större bataljon som leddes av kungen själv och som fungerade som reservförband. Den andra bataljonen kommenderades av Thomas Randolph, 1st Earl of Moray. Den tredje leddes av Edward Bruce, kungens bror. Den fjärde divisionen leddes av Sir James Douglas och hans kusin Walter the Steward. Det lätta kavalleriet på 500 man leddes av Robert Keith, Marischal av Skottland. Varje infanteridivision bildade en Schiltronformation. Varje man bar spiken upprätt och de yttre leden sänkte sina för att bilda en dödlig vägg av vassa metallspetsar. Schiltron kunde stå emot en attack av riddare på hästar. Men Bruce tränade dem också i att attackera.

Bruce armé hade samlats i Tor Wood, ett område som gav ett bra naturligt skydd. Bruce flyttade sedan sin armé strax norrut till New Park. Detta var ett mer skogbevuxet område där hans rörelser kunde döljas. Det kunde också ge skydd för en reträtt om det behövdes. Den skotska kungen valde sitt område mycket noggrant. Bannock burn (eller bäck), som den engelska armén var tvungen att korsa på vägen till Stirling, var ett naturligt hinder. Delar av den var för djupa för att infanteri eller kavalleri skulle kunna korsa den. Området var också täckt av sumpig myrmark som var svår att rida över. Sir Thomas Gray kallade det för "ett ondskefullt, djupt, vått träsk". På den östra sidan fanns ett skarpt stup på 15 meter eller mer. Träden i New Park fanns på den västra sidan. Dessutom grävdes gropar som fällor för att bryta en kavalleriattack. Oavsett åt vilket håll det engelska kavalleriet försökte gå skulle de trassla in sig och bli lätta mål för det skotska infanteriet. Enda sättet att närma sig var över den gamla vägen från Falkirk till Sterling. Denna väg var den enda fasta marken där tungt kavalleri kunde förflyttas.

Bruce tre huvuddivisioner var ungefär 1 000 man starka vardera. Hans egen reservdivision var dubbelt så stark eller cirka 2 000 man. Marischals lätta kavalleri bestod av cirka 500 hästar och det fanns en liten grupp bågskyttar. Tillsammans uppgick den skotska armén till mellan 5 000 och 6 000 man. Detta var ungefär en fjärdedel av storleken på Edwards styrka.

Den engelska armén nådde Tor Wood den 23 juni och stannade. De möttes av Sir Philip Mowbray, den engelske befälhavaren vid Stirling Castle. Han berättade för kungen att det inte fanns någon anledning till strid. Edward hade uppfyllt sin skyldighet att befria slottet genom att komma inom tre ligor. Dessutom hade han sett Bruce förberedelser och varnade för att försöka anfalla skottarna med tungt kavalleri. Liksom Edward II och hans befälhavare trodde Mowbray att skottarna skulle retirera när de såg storleken på Edwards stora armé. Avantgardet av Edwards styrkor under Gloucester hade redan korsat vadstället över Bannockburn mot de skotska linjerna. En engelsk riddare, Henry de Bohun, red före sina kamrater när han fick syn på den skotska kungen som inspekterade några av sina linjer. De Bohun sänkte sin lans och anföll. Robert the Bruce satt på en liten häst och var beväpnad med en stridsyxa. Han kunde helt enkelt ha flyttat sig bakom sina män och låtit dem avvärja den anfallande krigshästen och ryttaren. I stället vände han sin häst och red mot de Bohun. I sista stund svängde Bruce sin häst åt sidan och missade de Bohuns lans. Han reste sig sedan i stigbyglarna och slog ner sin yxa med sådan kraft att han skar igenom de Bohuns hjälm och dödade honom omedelbart. Båda arméerna var förvånat tysta, sedan höjde sig ett stort jubel bland de skotska soldaterna. Sedan stormade höglandsfolk från Bruce egen division det engelska kavalleriet som fortfarande stod i linje. Earl of Gloucesters och flera andra hästar snubblade när de föll ner i de dolda groparna. Earlen räddades men det engelska kavalleriet flydde från de anfallande skottarna. Kung Robert stoppade deras anfall och de återvände till sina linjer. Detta visade hur väldisciplinerade de skotska soldaterna hade blivit.

När kung Robert återvände kritiserade hans bror och hans befälhavare kungen (så mycket de vågade) för att han riskerade sitt liv på detta sätt. Robert the Bruce svarade dem inte. Han stirrade bara på sin nu trasiga stridsyxa. När kungen tittade sig omkring såg han engelskt kavalleri som rörde sig runt deras vänstra sida. Han pekade på kavalleriet och sade till Thomas Randolph "en ros har fallit från ditt kapell". Omedelbart red Randolph till sina män och flyttade schildtonen till den öppna marken i de engelska riddarnas väg. När deras ledare Sir Henry Beaumont såg skottarna närma sig sa han "låt oss vänta lite, låt dem komma vidare, ge dem utrymme". Sir Thomas Gray svarade "Jag tvivlar på att vad ni än ger dem nu, kommer de att få allt för snart." Sir Henry sade till Thomas Gray: "Om du är rädd så gå iväg!". Sir Thomas svarade "det är inte av rädsla som jag ska flyga i dag" och tillsammans med flera andra riddare laddade han den skotska schiltron. Många dödades genom att spetsas på spjuten. Sir Thomas själv blev tillfångatagen. Resten av de engelska riddarna omringade schiltron och attackerade skottarna från alla håll och kanter. Men schiltronen höll och engelsmännen började i frustration kasta sina vapen mot skottarna. När Sir James Douglas, som kommenderade den vänstra schiltron, såg sin vän i knipa och bad Bruce att gå till hans undsättning. Men när han återvände till sin man hade Randolph vunnit dagen. När Randolphs schiltron rörde sig framåt delade Randolphs schiltron det engelska kavalleriet i två delar. Hälften av de kvarvarande engelsmännen flydde tillbaka till de engelska linjerna medan hälften flydde till Sterling Castle. Efter att ha förlorat endast en Yeoman tog skottarna av sig sina hjälmar för att vila från dagens hetta.

Sir Alexander de Seton hade i hemlighet lämnat den engelska kungens armé och kommit till Robert the Bruce den kvällen. Han ville inte längre tjäna Englands kung och erbjöd sig att ansluta sig till Bruce. Han lovade på sitt liv att engelsmännen var avskräckta och att om Bruce anföll dem i morgon skulle han vinna slaget.

Engelsmännen flyttade från myrarna söder och öster om brännskadan till hårdare mark. De var tvungna att vattna alla krigshästar, draghästar och oxar. När flytten var klar var det nästan gryning. Men tidvattenfloderna runt omkring dem hade stigit och de kunde inte korsa dem som de gjort tidigare. Engelsmännen var nu trängda på ett litet utrymme där de inte kunde röra sig fritt.

Robert the Bruce såg var engelsmännen övernattade. Deras smala front gav den skotska armén en fördel om engelsmännen inte rörde sig före morgonen. På morgonen upptäckte man att engelsmännen inte hade rört sig. Inte långt efter gryningen den 24 juni kom tre skotska divisioner ut ur skogen och började röra sig mot engelsmännen. Engelsmännen satte sig på sina hästar i stor förvirring. När de skotska schiltronen började attackera de engelska linjerna kunde riddarna och soldaterna inte manövrera. De var så trängda att männen pressades in i Bannockbrännan bakom dem.

Under natten hade greven av Gloucester och Edvard II grälat. Gloucester tyckte att de engelska soldaterna borde vila ytterligare en dag innan de utkämpade en strid. Kungen anklagade honom för att vara illojal. Gloucester var fortfarande arg när trumpeterna ljöd signalen att samlas. Så utan att ta på sig sin överrock satte han sig upp på hästen och stormade in i schiltron som leddes av Edward Bruce. Skottarna kände inte igen honom utan sin överrock och skonade honom därför inte. Jarlen och flera av dem som var med honom dödades när de försökte bryta sig igenom muren av spjut.

De andra två skotska divisionerna ryckte fram för att ansluta sig till Edward Bruce. Randolph flyttade upp på Bruces vänstra sida. James Douglas kom upp bredvid Randolph. Tillsammans fyllde alla tre schiltrons det smala slagfältet. De trängde fram mot de förvirrade engelsmännen. Sårade hästar utan sina riddare sprang tillbaka in i de engelska linjerna. Edwards armé var nu så trängd att de knappt kunde röra sig. Skottarna trängde in i dem från fronten. De bakre leden pressades in i vattnet och träsket.

Fram till denna punkt i slaget hade de engelska och walesiska långbågarna inte utnyttjats fullt ut. De flyttades till den högra sidan av de engelska linjerna. Härifrån kunde de skjuta pilar in i den skotska armén med stor effekt. Men Robert the Bruce hade förberett sig för denna händelse. Hans 500 lätta ryttare ledda av Keith, Marischal, skingrade snabbt de engelska och walesiska bågskyttarna. många av de engelska och walesiska bågskyttarna sprang tillbaka till de engelska linjerna. Detta orsakade mer förvirring och infanteriet började också springa iväg. Den skotska kungen skickade nu in sin reservdivision bakom Douglas. När engelsmännen såg att ytterligare en stor styrka skottar anslöt sig till striden började de falla tillbaka. Vart kung Edward än såg höll hans styrkor på att förlora slaget.

Earlen av Pembroke och sir Giles d'Argentan vaktade den engelska kungen. Eftersom slaget nu var förlorat måste de få kungen i säkerhet. De ledde honom från slagfältet och mot Sterling Castle. Samtidigt kände flera skottar igen kungen och försökte tillfångata honom. Kungen slog tillbaka dem med sin stridsklubba. Han bröt sig loss och red till Sterling Castle en bit bort. Vid slottet lät sir Philip Mowbray inte kung Edward komma in. Han berättade för kungen att han nu var tvungen att överlämna slottet och att kungen skulle tas till fånga. Men Mowbray gav Edvard II en riddare som skulle guida kungen och hans sällskap i säkerhet. Edward med 500 av sina kavallerister vände sig mot Linlithgow. Sir James Douglas fick tillstånd av Robert Bruce att förfölja den engelske kungen. Med en grupp av Keiths ryttare höll sig Douglas nära bakom Edward när denne flydde söderut. När han förföljde den engelske kungen mötte Douglas och hans män sir Lawrence de Abernethy som med 80 män var på väg att ansluta sig till Edward vid Bannockburn. När han fick reda på att kungen hade förlorat slaget anslöt han och hans män sig till Douglas för att försöka fånga Edward. Engelsmännen försökte locka in dem i en strid vid Winchburg men Douglas höll sig på deras flank (sida) Även med Abernethys män var skottarna inte starka nog att ta sig an Edwards riddare. Jakten fortsatte hela vägen till Dunbar Castle. Lojaliteterna vid gränsen var mycket osäkra vid den här tiden. Den lokala greven hade ställt sig på Edwards sida. Så kungen tilläts fly i en båt tillbaka till England med endast några få av sina närmaste anhängare. Resten av hans 500 ryttare fick hitta tillbaka till England så gott de kunde.

En annan stor grupp av Edwards riddare flydde till Bothwell Castle. Där välkomnades de av slottets befälhavare Walter Gilbertson. Men Gilbertson bytte snart sida och tog alla engelsmännen till fånga. Resten av Edwards stora armé skingrades åt alla håll. När de försökte undkomma de skotska schildrarna drunknade många i Bannockburn och floden Forth. Ett stort antal togs till fånga och fick senare lösensumma. Det engelska bagagetåget lämnades kvar. Dess silver, guld och lyxvaror som adelsmännen tog med sig var ensamt värda en förmögenhet. Tillsammans med de lösensummor som betalades för deras fångar gav detta plötsligt rikedomar till Skottland.

Kriget mot England var fortfarande inte över. Det skulle dröja ytterligare 14 år innan Skottland var fritt från engelskt styre. Men för skottarna var slaget vid Bannockburn en stor seger. Före slaget betraktades Robert the Bruce av många som en usurpator (pretendent). Han hade endast ett begränsat stöd i Skottland. Efter Bannockburn blev Robert the Bruce en nationalhjälte. Han hade stöd av större delen av Skottland. Hans politiska rivaler i Skottland blev dock lidande. Kanske ingen mer än familjen Comyn och dess anhängare. Både John Comyn av Badenoch och Edward Comyn av Kilbride dödades vid Bannockburn. Med dem dog allt hopp om att en engelsk seger skulle återföra denna familj till makten.

De engelska döda vid Bannockburn begravdes med hedersbetygelser i enlighet med deras rang. Över 500 av dem återvände till England i utbyte mot en lösensumma. Skotska fångar i England återlämnades i utbyte. Robert the Bruce hustru, dotter och syster återlämnades. Gränskriget fortsatte men från 1314 till 1328 flyttades fokus till norra England. Syftet med alla räder var att få Edvard II att erkänna Robert the Bruce som kung av Skottland. Även för att England skulle ge upp sina anspråk på Skottland och erkänna deras självständighet. Engelsmännen lärde sig sin läxa från Bannockburn. Det gjorde uppenbarligen inte skottarna. I det senare slaget vid Dupplin Moor och Halidon Hill gav samma taktik som gav dem seger vid Bannockburn dem nederlag. William Mackenzie skrev: "Aldrig har Englands vapen drabbats av en så fullständig katastrof; aldrig har Skottlands vapen upprepat en så anmärkningsvärd prestation".