Ambrose Powell Hill – konfedererad general och befäl i amerikanska inbördeskriget

Familjen Hill hade kommit till Virginia två århundraden före inbördeskriget. De tidigaste familjemedlemmarna (som då stavades "Hull") hade släktskap med England på 1100-talet. Henry och William Hill från Shropshire kom till Virginia 1630. De bosatte sig i Middlesex County, Virginia. Båda bröderna var tobaksodlare och båda hade stora familjer. År 1740 flyttade Russel Hill, Williams barnbarnsbarn, till Culpepper County, Virginia. Hans son Henry Hill tjänstgjorde i det amerikanska revolutionskriget under överste Henry "Light Horse Harry" Lee. Hans son Thomas Hill var jordbrukare, köpman och politiker. Han gifte sig med Fannie Russel Baptist. Tillsammans fick de fyra söner och tre döttrar. Deras fjärde son var Ambrose Powell Hill Jr.

Den 9 november 1825 föddes Ambrose Powell Hill Jr på Grönland, hans fars plantage nära Culpepper i Virginia. Men under hela sin barndom kallades han Powell. Han gick i de lokala skolorna. Hill ville gå in i militären och 1842 blev han antagen till West Point. Men han tog inte examen 1846 tillsammans med resten av sin klass eftersom han missade ett år på grund av sjukdom. När han tog examen 1847 blev han placerad i USA:s första artilleri. Efter att ha tjänstgjort i det mexikansk-amerikanska kriget skickades han till Texas och sedan till Florida. Hill insjuknade i gula febern, tyfus och malaria. Under 1850-talet var han sjuk en stor del av tiden och var sängbunden. När han återhämtade sig tilldelades han kustmätningsavdelningen (numera U.S. National Geodetic Survey).

Norra Virginias armé

När president Abraham Lincoln invigdes i mars 1861 var Hill en av de officerare i den amerikanska armén som avgick från sina uppdrag och anslöt sig till konfederationen. Han fick befälet över 13th Virginia Infantry med rang av överste. Vid det första slaget vid Bull Run hölls hans regemente i reserv. I februari 1862 befordrades han till brigadgeneral. I halvöns kampanj kämpade han mot sin tidigare rumskamrat från West Point, unionsgeneralen George McClellan. Han visade sig vara en aggressiv ledare och befordrades återigen den 26 maj 1862. Detta gjorde honom till den konfedererade arméns yngsta generalmajor. Hill kallade sin division för "den lätta divisionen" trots att den var en av konfedererade arméns större divisioner. Detta berodde förmodligen på hur snabbt Hill kunde förflytta sina trupper. Han var känd som en orädd general och sågs ofta i strid vid frontlinjerna.

Fejd mellan Hill-Longstreet

Utan någon uppmuntran från Hill skrev en tidigare medarbetare, John M. Daniel, regelbundet om honom. Daniel hade lämnat armén efter att ha blivit sårad och var nu redaktör för Richmond Examiner, en tidning för tre cent som var populär bland konfedererade soldater. Snart framställde Daniel Hill som Lees främsta general och uteslöt andra generaler. Detta föll inte i god jord hos generallöjtnant James Longstreet, som var Hills befälhavare. Det sista droppen kom i The Examiner den 2 juli. Daniel skrev att Hill hade tagit befälet över alla Longstreets styrkor när Longstreet var frånvarande från slaget under en period. Longstreet blev arg över detta och såg det som en lögn. Longstreet bestämde sig för att skriva en egen artikel som vederlade Daniels påståenden om Hill under slaget. I en rivaliserande tidning, Richmond Whig, beordrade Longstreet major Moxley Sorrel att lämna in ett offentligt svar i Sorrels eget namn. Detta startade en mycket offentlig fejd mellan de två generalerna. Lee blev medveten om fejden men beslutade att inte göra något åt den.

När Hill vägrade att läsa de meddelanden som skickades av Sorrel, Longstreets medhjälpare, blev Longstreet rasande. Han beordrade Hills arrestering. Medan han var arresterad kommenderades Hills lätta division av generalerna J.R. Anderson och sedan Lawrence O'Bryan Branch. Vid denna tidpunkt betraktade Hill detta som ett ifrågasättande av hans heder. De två fortsatte med fientlig kommunikation och en tid och plats valdes ut för en duell. Vid denna tidpunkt ingrep Lee och fick de två generalerna att komma överens. Hill återfick sitt befäl och tilldelades general Stonewall Jackson. Med tiden blev Hill och Longstreet vänskapliga igen. Sorrel befordrades senare till generalmajor och befann sig under Hills befäl.

Armén i Shenandoah

I slaget vid Cedar Mountain i augusti 1862 visade Hill att han var värdefull för sin nya kårchef. Hans lätta division spelade en viktig roll för att hjälpa Jackson att vinna en seger över unionsarmén. Vid det andra slaget vid Bull Run fick Hills division nästan slut på ammunition men stod emot varje federal attack.

Vid slaget vid Chancellorsville i maj 1863 beordrade Jackson Hills division till fronten för att förbereda en nattlig attack. Under tiden gjorde Jackson personligen en rekognosering. När han återvände blev han beskjuten av sina egna män och skadade generalen dödligt. J.E.B. Stuart tog över befälet och avblåste nattattacken. Chancellorsville var en konfedererad seger.

Chef för kåren

Hill befordrades till generallöjtnant efter Jacksons död och hade nu befälet över Lees tredje kår i Potomac-armén. Hills kår deltog i slaget vid Gettysburg 1-3 juli 1863. Han kritiserades för att ha fattat tvivelaktiga beslut. På den första dagen engagerade han unionen innan hela den konfedererade armén hade anlänt.

I slaget vid Bristoe Station den 14 oktober 1863 attackerade Hills kår två unionskårer som sakta retirerade norrut. Hills misstag var att han inte beordrade någon spaning före anfallet för att se vad de hade att göra med. En av Hills divisioner blev svårt slagen och ett artilleribatteri gick förlorat. Efter att ha förstärkt sin linje kunde Hill inte göra några framsteg mot unionskåren som hade grävt ner sig bakom banvallen för Orange and Alexandria Railroad. Efter att ha besegrat Hill fortsatte unionsarmén till Centerville i Virginia. Lee var arg på Hill på grund av hans misstag vid Bristoe Station. Han sa till Hill: "Begrav dina döda och säg inget mer om det!".

Den 5 maj 1864, på den plats som kallas Wilderness i Spotsylvania County, Virginia, kämpade konfedererade och unionsstyrkor i två dagar. Hills kår kämpade mot två unionskårer båda dagarna och var på väg att falla tillbaka när Longstreets Texasbrigad förstärkte Hill och tryckte tillbaka de federala styrkorna.

Hill dödades den 2 april 1865 i det tredje slaget vid Petersburg. Han hade just återvänt från sjukskrivning och red till fronten för att ansluta sig till sina män när han dödades av ett skott från en fientlig soldat.