Vatten på Mars
Det finns mindre vatten på Mars än på jorden. Det mesta av det kända vattnet finns i kryosfären (permafrost och polarkapslar). Det finns inget flytande vatten. Det finns endast en liten mängd vattenånga i den tunna atmosfären.
Förhållandena på planetens yta är inte tillräckliga för att flytande vatten ska kunna existera på lång sikt. Det genomsnittliga atmosfäriska trycket och temperaturen är alldeles för låga, vilket gör att vattnet fryser. Det verkar dock som om Mars en gång hade flytande vatten som flöt på ytan. Detta skulle göra att stora områden skulle likna jordens hav.
Det finns ett antal tecken på att vatten finns på eller under ytan, nu eller för länge sedan. Dessa är bland annat strömmar, polarkapslar, spektroskopiska mätningar och eroderade kratrar. Det finns också mineraler som ofta bildas när det finns flytande vatten (t.ex. goethit), grå, kristallin hematit, fylosilikater, opal och sulfat.
Marsflygningarna Viking, Mars Odyssey, Mars Global Surveyor, Mars Express och Mars Reconnaissance Orbiter hade kameror. De tog bilder av vad som verkar vara gamla sjöar, gamla floddalar och utbredd nedisning. En omloppsgående gammastrålspektrometer fann is strax under ytan på en stor del av planeten. Även radarstudier fann is som man trodde var glaciärer. Landaren Phoenix visade att det fanns is på Mars när den landade. Phoenix visade också is som smälte, snö som föll och såg till och med droppar av flytande vatten.
En ny rapport visar att de mörka strecken på Marsians yta har påverkats av vatten.
En konstnärlig bild av hur det forntida Mars kan ha sett ut, baserat på geologiska data.
Vatten som hittats med hjälp av sonder
Många Mars-flygningar och -sonder har funnit bevis för att det finns vatten på Mars. Mariner 9 fann erosion och avlagring av vatten, väderfronter och dimma. Viking 2 landade på Mars under vinterhalvåret och fann frost. Mars Global Surveyor, som kunde upptäcka gammalt vatten, fann att Mars har varit torr under mycket lång tid. Den 6 december 2006 släppte NASA foton av två kratrar som kallas Terra Sirenum och Centauri Montes och som visade flytande vatten vid ett tillfälle 1999 och 2001. Pathfinder fann att vatten funnits tidigare på Mars. Pathfinder bekräftade att där den landade är det för kallt för att flytande vatten ska finnas. Vatten skulle dock kunna vara i flytande form om det blandades med olika salter. Pathfinder hittade också bevis för att det finns moln och kanske dimma på Mars. Mars Odyssey hittade mycket mer bevis för att det finns vatten på Mars. De bilder som Odyssey tog bekräftade att marken är fylld av is. I juli 2003, vid en konferens i Kalifornien, sades det att Gamma Ray Spectrometer (GRS) ombord på Mars Odyssey hade hittat stora mängder vatten över stora delar av Mars. Mars har tillräckligt med is strax under ytan för att fylla Lake Michigan två gånger.
Frost vid landningsplatsen för Viking 2 i Utopia Planitia
Flytande vatten påträffat på Mars
Den 4 augusti 2011 meddelade NASA att de hittat säsongsförändringar. Dessa förändringar hittades i rännor nära kraterränder på södra halvklotet. Detta visar att det finns salt vatten som flödar och sedan avdunstar. Detta lämnar någon form av rester efter sig.
Mars Ocean Hypothesis är en hypotes om att nästan en tredjedel av Mars yta en gång i tiden var täckt av ett hav. Havet, som kallas Oceanus Borealis, skulle ha fyllt Vastitas Borealis-bassängen på norra halvklotet. Vastitas Borealis ligger 4-5 km (2,5-3 miles) miles under planetens höjd. Oceanus Borealis torkade ut för 3,8 miljarder år sedan. Den tidiga Mars skulle behöva ett varmare klimat och en tjockare atmosfär för att flytande vatten skulle kunna stanna vid ytan.
Frågor och svar
F: Vilken är den huvudsakliga källan till vatten på Mars?
S: Den viktigaste källan till vatten på Mars är kryosfären, som omfattar permafrost och polarkapslar.
F: Finns det flytande vatten på Mars?
S: Nej, det finns inget flytande vatten på Mars. Det genomsnittliga atmosfäriska trycket och temperaturen är alldeles för låga för att flytande vatten ska kunna existera på lång sikt.
F: Har det någonsin funnits flytande vatten på Mars?
S: Det verkar som om Mars en gång i tiden hade flytande vatten som flödade på sin yta, vilket gjorde att stora områden liknade jordens oceaner. Det finns ett antal tecken som tyder på att detta var fallet tidigare eller till och med nu.
F: Vilka bevis tyder på att det kan ha funnits flytande vatten på eller under Mars yta?
S: Bevis som tyder på att det kan ha funnits flytande vatten på eller under Mars yta är bland annat strömmar, polarkappar, spektroskopiska mätningar, eroderade kratrar, mineraler som goethit och hematit som ofta bildas när det finns flytande vatten, fylosilikater, opal och sulfatavlagringar.
F: Vilka instrument användes för att ta bilder av vad som verkar vara gamla sjöar och floddalar?
S: Instrument som Viking-flygningar, Mars Odyssey-uppdraget, Mars Global Surveyor-uppdraget, Mars Express-uppdraget och Mars Reconnaissance Orbiter tog bilder av vad som verkar vara gamla sjöar och floddalar.
F: Vad visade Phoenix landare när den landade?
S: Phoenix-landaren visade is när den landade, smältande is, snö och till och med droppar av flytande vatten.
F: Kunde en nyligen publicerad rapport bekräfta att det fanns mörka streck på Mars som berodde på förekomsten av vatten?
Svar: Ja, en nyligen publicerad rapport bekräftade att de mörka strecken på Mars påverkades av vatten.
