Sjödrake
Den ohäftiga havsvaranen, Phyllopteryx taeniolatus, är en havsfisk som är besläktad med sjöhästar. Det är den enda medlemmen i släktet Phyllopteryx. Den finns i vatten på 3 till 50 meters djup runt Australiens sydkust, från Port Stephens i New South Wales till Geraldton i Western Australia. Den finns också i vattnen runt Tasmanien. Weedy sea dragons har fått sitt namn på grund av den ogräsliknande växten på deras kroppar. Detta kamouflage döljer dem när de rör sig bland tångbäddarna där de lever. Den ogräsrika havsdraken är delstaten Victorias vattenemblem.
Beskrivning
Den kan bli upp till 45 cm lång. De livnär sig på små kräftdjur och andra zooplankton som de suger in i slutet av sin långa rörliknande näsa. De har ingen svans som kan slingra sig runt och hålla fast vid saker på samma sätt som en sjöhäst. De simmar i grunda rev och örtbottnar och ser ut som ogräs som driver över bar sand.
Ogräsbevuxen havsdrake i Cabbage Tree Bay, Sydney, Australien
Uppfödning
Havsdrakar, sjöhästar och pipfiskar är de enda arter där hanen bär på äggen. Hanen bär de befruktade äggen tillsammans under sin svans. De stannar där i ungefär åtta veckor tills de kläcks. Ungarna kan ta hand om sig själva så snart de är födda. Att föda upp havsvaraner i fångenskap är sällsynt eftersom forskarna inte vet vad som får dem att föröka sig i det vilda. Det är svårt att hålla havsvaraner i fångenskap eftersom endast cirka 60 % överlever.
Aquarium of the Pacific i Long Beach, Kalifornien, Melbourne Aquarium i Australien och Tennessee Aquarium i Chattanooga, Tennessee, är de enda ställen i världen där man har fött upp ogräslevande havsvaraner, även om andra har lyckats få dem att lägga ägg.
Löviga havsvaraner
En släkting till den ogräsrika havsdraken är den löviga havsdraken Phycodurus eques. I november 2006 rapporterade tidningen National Geographic att marinbiologen Greg Rouse undersöker DNA:t från de två arterna av havsvaraner.
