Den västliga långnäbbade ekidna (Zaglossus bruijni) är en av de ekidna som lever på Nya Guinea. Fossiler av denna art har också hittats i Australien. Den är en av de fyra levande ekidorna, varav tre är arter av Zaglossus.

Utseende och kännetecken

Västlig långnäbbad ekidna har, som namnet antyder, en lång, spetsig nos (näbb) som används för att känna sig fram och suga upp byten. Kroppen är täckt av en blandning av grov päls och styva taggar. Arten är generellt större än den vanligare kortnäbbade ekidna och kan skiljas från andra Zaglossus-arter genom antalet klor: den västliga formen har vanligen tre (sällan fyra) klor på både fram- och bakfötter. Nosen och den långa tungan hjälper den att fånga byten.

Habitat och utbredning

Arten lever på höga höjder och finns traditionellt i bergsområden. Den förekommer mellan cirka 1 300 och 4 000 meter över havet, i alpina ängar och i fuktiga bergsskogar. På dessa områden söker den föda genom att gräva i marken och leta efter daggmaskar och andra ryggradslösa djur.

Föda och ekologi

Till skillnad från den kortnäbbade ekidna, som föredrar myror och termiter, lever den västliga långnäbbade ekidnan främst på daggmaskar och andra marklevande ryggradslösa djur. Den använder sin långa nos och klibbiga tunga för att fånga byten. Ekidnan är ensamlevande och huvudsakligen nattsaktiv eller skymningsaktiv där den förekommer.

Fortplantning

Ekidna och Platypus är monotremes, det vill säga de enda däggdjuren som lägger ägg. Honan lägger ett litet, läderartat ägg som hon förvarar i en pungliknande veckning på buken tills ungen kläcks. Den nykläckta ungen, kallad "puggle", diar moderns mjölk; monotremes har inga tydliga spenar utan mjölken utsöndras via hudytan där ungen suger åt sig.

Hotbild och bevarande

Västlig långnäbbad ekidna är en utrotningshotad art. Populationen har minskat kraftigt på grund av flera faktorer: förlust och fragmentering av livsmiljöer genom skogsavverkning, jordbruksexpansion och gruvdrift, samt intensiv jakt. Djurets kött anses vara smakligt, vilket driver fortsatt jakttryck. Även om jakt på arten har förbjudits av regeringarna i Indonesien och Papua Nya Guinea är traditionell jakt fortfarande tillåten på vissa platser och i vissa samhällen.

Det görs sporadiska inventeringar och bevarandearbeten, ofta i samarbete med lokalsamhällen och internationella organisationer. En expedition ledd av Conservation International rapporterade i februari 2006 att man hittat populationer i vad som beskrevs som en "förlorad värld" i Fojabergen i Papua-provinsen i Indonesien, vilket visar att arten fortfarande förekommer i svåråtkomliga områden. Fortsatta fältstudier, lokal förvaltning av jakt och skydd av viktiga habitat är viktiga åtgärder för artens överlevnad.

Forskning och kunskapsbehov

Trots vissa fynd är kunskapen om arten fragmentarisk. Viktiga kunskapsluckor gäller populationens storlek och utbredning, ekologiska krav, reproduktionsframgång i naturen och effekten av olika hot. Mer systematiska inventeringar, genetiska studier och samarbete med lokala samhällen krävs för att planera effektiva bevarandeinsatser.