Västlig diamondback-skallerorm (Crotalus atrox) – giftig orm i USA och Mexiko

Västlig diamondback-skallerorm (Crotalus atrox) — giftig orm i USA och Mexiko. Lär dig om utseende, habitat, beteende och förebyggande åtgärder mot ormbett.

Västliga diamondback-råttormen (Crotalus atrox) är en stor, giftig slagorm som lever i öken- och torrområden i södra USA och norra Mexiko. Den är ansvarig för många ormbett i regionen och det finns i dag inga vedertagna underarter.

Utseende och storlek

Vuxna individer blir vanligtvis 90–150 cm långa, men vissa exemplar kan överstiga 180 cm. Kroppen är kraftig med tydliga romb- eller diamantmönster längs ryggen, vilket givit arten dess namn. Färgteckningen varierar från gråbrun till rödbrun och hjälper ormen att kamouflera sig i stenig och sandig terräng. Huvudet är triangelformat och väl avgränsat från halsen; arten har även de karakteristiska hornlika skalorna över ögonen som ses hos många skallerormar.

Utbredning och habitat

USA: Förekommer i sydvästra delstater såsom Arizona, New Mexico, Texas, samt delar av Kalifornien, Nevada, Utah och Colorado. Mexiko: Finns i norra och centrala delar, särskilt i torra, buskiga och steniga områden. Arter av Crotalus atrox trivs i öken, semiarida områden, gräsmarker och ibland i odlingsmarker eller i kanter av bebyggda områden.

Föda och beteende

Västliga diamondback-råttormen är främst nattaktiv (nocturnal) under varma månader och blir mer dagaktiv under svalare perioder. Den jagar små däggdjur (särskilt gnagare), fåglar och ibland ödlor och groddjur. Ormen använder både gäckande förflyttning och kamouflage för att överraska byten; den slår snabbt med sina huggtänder för att injicera gift och väntar sedan tills bytet dör eller blir avsvimmat innan den sväljer det helt.

Gift och medicinsk betydelse

Betten från Crotalus atrox är potentiellt farliga för människor. Giftet är främst hemotoxiskt och orsakar vävnadsskada, svullnad, blödningar och can leda till systemiska effekter som blodkoagulationsstörningar och njurskada. Arten står för många rapporterade bittra fall i både USA och norra Mexiko. Modern antivenin-behandling har minskat dödligheten kraftigt, men snabb medicinsk vård är avgörande för bästa utfall.

Reproduktion

Arten är vivipar (levande födsel). Honan föder vanligtvis 6–20 levande ungar efter en dräktighetstid som varierar beroende på klimat och lokalitet. Ungarna är vid födseln självständiga och ordentligt utrustade med små huggtänder och medfödd förmåga att använda gift för att döda byten.

Ämnen om säkerhet och förebyggande

• Håll dig på markerade stigar och undvik att gå barfota eller utan ordentliga kängor i ormrika områden.
• Var försiktig när du flyttar stenar, ved eller annat där ormar kan gömma sig.
• Om du ser en skallerorm: håll avstånd, försök inte fånga eller provocera den — skallerormen använder sitt skallror som varningssignal.
• Vid ormbett: håll den bitna kroppsdelen stilla och i neutral position, sök omedelbart medicinsk hjälp. Försök inte suga ut gift, skära i såret eller använda omslag för att stoppa blodflödet; följ lokala medicinska rekommendationer och ge så mycket information som möjligt om bettet till vårdpersonalen.

Konservering och mänsklig påverkan

Arten är relativt vanlig i stora delar av sitt utbredningsområde men påverkas lokalt av habitatförlust, vägtrafik och förföljelse av människor som ser ormen som ett hot. I områden nära mänsklig bebyggelse kan konflikter uppstå, vilket gör att utbildning och försiktighetsåtgärder är viktiga för att minska både risker för människor och onödig dödande av ormar.

Intressanta fakta

• Skallrorna i svansens slut består av keratinsegment; de används som varning mot hot och kan producera olika ljudnivåer beroende på stimulans.
• Västliga diamondback-skallerormar spelar en viktig ekologisk roll genom att kontrollera bestånd av gnagare och därigenom påverka spridning av sjukdomar och fröspridning i sina habitat.

Sök med bokstav