Westminster Cathedral i London, England, är en romersk-katolsk katedral och fungerar som moderkyrka för den katolska kyrkan i England och Wales. Byggnaden är säte för ärkebiskopen av Westminster och utgör det viktigaste katolska ceremonicentrumet i landet.

Läge och betydelse

Katedralen ligger nära Victoria i Westminster City. Det är den största romersk-katolska kyrkan i England och Wales och får ofta besök både av troende och turister. Den ska inte förväxlas med Westminster Abbey, som är en anglikansk kyrka med en annan historisk roll.

Arkitektur och interiör

Katedralen ritades av John Francis Bentley och uppfördes i nybysantinsk stil. Den byggdes under slutet av 1800-talet och början av 1900-talet och invigdes 1903. Fasaden och interiören kännetecknas av röda tegelmurar med ljusare stenband, en sparsam men effektfull formspråk och rik användning av marmor och mosaik inne i kyrkorummet.

Skovskeppet är det bredaste av alla kyrkor i England. Helgedomen är byggd högre än mittskeppet, så att altaret kan ses från alla delar av mittskeppet. Ett stort krucifix hänger från korets båge och ger en stark visuell koncentration mot altaret. Den ärkebiskopliga tronen eller katedern, utförd i marmor och mosaik, är modellerad efter den påvliga tronen i basilikan St John Lateran i Rom. Inne i katedralen finns eleganta marmorpelare där varje pelare är särskilt snidad och olika i utförande. I kryptan finns monument och gravar över flera framstående katolska ledare och andra kända personer.

Interiören pryds av mosaikdekorationer och rika materialval. Många av mosaikerna lades till under 1900-talet och arbetet med utsmyckningen har pågått successivt, vilket ger katedralen ett lager av konstnärliga uttryck från olika tider.

Musikliv och kör

Westminster Cathedral är också känt för sitt musikliv. Katedralen har en berömd kör, specialiserad på kyrkomusik. Den första musikmästaren (körledaren) var Sir Richard Runciman Terry. Under en lång period (från år 2000) tjänstgjorde Martin Baker som Master of Music, och kören har fortsatt att hålla hög internationell klass. Mässan sjungs regelbundet, ofta med full körsång.

Kören är särskilt känd för sin tolkning av gregoriansk sång och polyfoni från renässansen, men repertoaren omfattar också musik från senare epoker. Framstående kompositörer som Benjamin Britten och Ralph Vaughan Williams har komponerat verk för katedralens kör.

Alla pojkar i kören är elever vid den närliggande Westminster Cathedral Choir School, där de kombinerar musikalisk utbildning med ordinarie skolundervisning. Skolan har en lång tradition av att fostra skickliga körsångare som tjänstgör i katedralen.

Orgel och orgelmusik

Orgeln i Westminster Cathedral är en av de större i Storbritannien. Den står placerad på det västra galleriet, ovanför huvudingången, och byggdes av orgelbyggaren Henry Willis III mellan 1922 och 1932. Ett av Louis Viernes mest kända orgelstycken, "Carillon de Westminster", komponerades för denna orgel och tillägnades byggaren.

Historiska händelser

Den 28 maj 1982, första dagen av sitt sex dagar långa besök i Storbritannien, firade påven Johannes Paulus II mässa i katedralen—en händelse av stor betydelse för katoliker i landet.

1995 bjöd kardinal Basil Hume in H.M. Drottningen att närvara vid en katolsk liturgi i katedralen. Detta var det första besöket av en regerande monark i Storbritannien vid en katolsk liturgi sedan 1688, då Jakob II och VII var kung. Besöket markerade en viktig symbolisk gest i relationen mellan kronan och den katolska kyrkan i modern tid.

Besök och användning idag

Westminster Cathedral fungerar både som aktiv gudstjänstlokal och som sevärdhet. Förutom regelbundna mässor och musikframträdanden erbjuds guidade visningar och möjlighet att uppleva katedralens konst och arkitektur på nära håll. Den fortsätter att vara centrum för stora katolska ceremonier i England och Wales.