Ralph Vaughan Williams – Engelsk kompositör och musikinnovatör (1872–1958)
Ralph Vaughan Williams — ledande engelsk kompositör (1872–1958). Upptäck hans banbrytande symfonier, folktoner och inflytande på 1900-talets musik.
Ralph Vaughan Williams (född i Down Ampney, Gloucestershire, 12 oktober 1872, död i London, 26 augusti 1958) var den viktigaste engelska kompositören i sin generation. Han spelade en avgörande roll i den så kallade engelska musikrenaissansen och bidrog starkt till att ge engelskt konstmusik ett eget uttryck under 1900‑talet.
Vaughan Williams uttalade alltid sitt förnamn "Rafe" — efternamnet uttalades ofta ungefär som "Vawn". Hans far var rektor och Ralph var mycket ung när hans far dog. Familjen flyttade till Dorking nära London. Han gick i Charterhouse School och spelade viola i skolorkestern. Han studerade vid universitetet i Cambridge och vid Royal College of Music där Hubert Parry var hans lärare. Under sin utbildning växte hans intresse för folkmusik och äldre engelska melodier, ett intresse som kom att prägla hela hans produktion.
Tidigt arbete och folkmusik
Vaughan Williams arbetade tidigt med insamling och bearbetning av engelska folkmelodier och samarbetade med folkmusikforskare och koralredaktörer. Han bidrog till den engelska psalmboken och gjorde bearbetningar av traditionella melodier som användes i kyrkan. Denna förankring i folksång och gammaldags skalor gav hans musik ett karaktäristiskt modaliskt och melodiskt uttryck, ofta beskrivet som "engelskt" eller "pastoralt".
Musikstil och särdrag
Hans stil kännetecknas av:
Viktiga verk
Vaughan Williams skrev i många genrer: symfonier, orkesterverk, kammarmusik, sångcykler, körverk, operor och musik för scen och film. Några av hans mest kända verk är:
- The Lark Ascending (fiol och stråkar) — en av hans mest älskade melodiska kompositioner, ofta förknippad med engelskt landskap.
- Fantasia on a Theme by Thomas Tallis — ett storslaget orkesterverk med tydlig renaissance‑inspiration.
- A Sea Symphony — hans första stora symfoniska körverk, där han sätter text av Walt Whitman.
- Fantasia on Greensleeves — en känd bearbetning av en traditionell melodi.
- Dona Nobis Pacem — ett kraftfullt freds‑ och antikrigsverk för solister, kör och orkester.
- Han skrev även nio symfonier som spänner från ljusa pastorala uttryck till dramatiskt allvarliga och ibland dystra senare arbeten.
Livserfarenheter och påverkan på musiken
Vaughan Williams levde genom stora samhällsförändringar och båda världskrigen. Han deltog i första världskriget, och erfarenheterna av kriget påverkade hans musikaliska uttryck — vissa verk har en mörkare, mer eftertänksam karaktär efter kriget. Samtidigt bibehöll han en stark tro på musikens kraft att uttrycka gemenskap, naturkänsla och andlighet.
Senare liv och arv
Under senare delen av sitt liv var Vaughan Williams erkänd som den ledande engelska kompositören i sin generation. Hans verk fortsätter att vara fasta inslag i konsertprogram världen över. Han har påverkat generationer av brittiska kompositörer och hjälpt till att forma en nationell musiktradition som betonade melodisk klarhet, folksång och orkestral färg.
Hans musik används fortfarande flitigt i konserter, inspelningar och i film och media, och stycken som The Lark Ascending och Fantasia on a Theme by Thomas Tallis hör till de mest spelade brittiska orkesterverken från 1900‑talet. Vaughan Williams lämnar efter sig ett rikt och varierat konstnärskap som både speglar och förhöjer den engelska musiktraditionen.
Staty av Ralph Vaughan Williams i Dorking, England
Tidig karriär
Vaughan Williams ville bli en bra kompositör, så han åkte utomlands för att studera med kända kompositörer som Max Bruch i Berlin och Maurice Ravel i Paris. Men han visste att han inte bara fick imitera dessa kompositörer, så han studerade också engelsk folksång. Han blev god vän med kompositören Gustav Holst. De två männen visade alltid varandra den musik de skrev så att de kunde hjälpa varandra med kritik.
År 1910 skrev han ett verk som blev ett av hans mest kända musikstycken: Fantasia över ett tema av Thomas Tallis. Stycket är för stråkorkester och är indelat i två delar. Det använder ett tema av den berömda 1500-talskompositören Tallis. Han skrev också psalmmelodier till den engelska psalmboken. En av hans mest populära hymnmelodier är den som heter Sine Nomine som sjungs till orden "For all the saints". Ett annat vackert verk är The Lark Ascending. Det är ett kort verk för soloviolin och orkester. Violinen låter som en lärka som sjunger på himlen. År 1934 skrev han ett kort stycke för flöjt, harpa och stråkorkester som heter Fantasia on Greensleeves och som bygger på den berömda engelska renässansmelodin Greensleeves.
Senare arbeten
Under sitt långa liv skrev Vaughan Williams nio symfonier, verk för scenen, sånger, körmusik och kammarmusik. År 1938 skrev han det berömda verket Serenade to Music för 16 solosångare och orkester. Det var ett av flera verk som han skrev med inspiration från Shakespeare. Orden var hämtade från pjäsen Köpmannen i Venedig. Det skrevs till 50-årsdagen av Sir Henry Woods karriär som dirigent. År 1953 skrev han musik till drottning Elizabeth II:s kröning, bland annat en mycket kort och enkel motett O taste and see som fortfarande är mycket populär bland kyrkokörer.
På äldre dagar blev han helt döv. Detta berodde på det buller från skottlossning som han hade utsatts för när han tjänstgjorde som bårbärare under första världskriget.
Hans betydelse för den engelska musiken
Några av Vaughan Williams bästa verk är de där han får musiken att låta som folksång. Han älskade Housmans poesi och använde några av dikterna i en sångcykel kallad On Wenlock Edge för tenor, piano och stråkkvartett. Hans musik låter alltid engelsk. Han föddes på 1800-talet vilket var en tid då folk tyckte att engelska musiker inte var särskilt bra. Vaughan Williams och Edward Elgar (som var lite äldre) fick folk att inse att det var möjligt för en engelsman att skriva vacker, gripande musik.
Sök