Valet stod mellan Georgias tidigare guvernör Jimmy Carter och president Gerald Ford.

Jimmy Carter vann valet med 297 elektorsröster. Den sittande presidenten Gerald Ford fick 240 röster. En trolös elektor från Washington röstade på Ronald Reagan, som skulle vinna valet 1980.

Valet ägde rum efter att president Richard Nixon avgått 1974 på grund av Watergate-skandalen. Det är det sista valet där en demokratisk kandidat fick ett bra röstetal i den amerikanska södern. Den amerikanska södern är mest känd för att vara republikansk.

Detta val är också anmärkningsvärt för hur länge huvudkandidaternas eftermäle kom att påverka amerikansk politik: Jimmy Carter (född 1924) och Gerald Ford lämnade båda avtryck på både politik och offentlig debatt under flera decennier efter 1976.

Bakgrund

Presidentvalet 1976 hölls i skuggan av Watergate och Nixons avgång 1974. Gerald Ford hade blivit president utan att själv valts till posten, efter att ha utsetts till vice president och sedan tagit över när Nixon avgick. Ford förlorade stort i opinionsmätningar delvis på grund av sin kontroversiella benådning av Nixon och mot en bakgrund av ekonomiska problem som hög inflation och stigande arbetslöshet samt oljekrisens effekter.

Valkampanjen

Jimmy Carter profilerade sig som en politisk utomstående och hederlig reformkandidat, med löften om öppenhet, moral i politiken och fokus på lokala problem. Han betonade också mänskliga rättigheter i sin utrikespolitik. Carter valde Walter Mondale som vicepresidentkandidat.

Gerald Ford ställde upp som sittande president och betonade erfarenhet och stabilitet. Kampanjen skadades av kritiken mot benådningen av Nixon och av några kostsamma debattmisstag. Ford valde senator Bob Dole som vicepresidentkandidat i valet 1976.

Resultat

  • Elektorsröster: Carter 297, Ford 240, plus 1 trolös elektor som röstade på Reagan (totalt 538 elektorsröster).
  • Populär röst: Valet var tätt. Carter vann med cirka 50,1 % av folkets röster mot Fords cirka 48,0 % (marginalen var relativt liten i termer av antalet röster).
  • Regionell utveckling: Carter vann stora delar av södern, vilket gjorde valet betydelsefullt för partistrategierna under de följande decennierna när södern gradvis övergick mot republikanerna.
  • Trolös elektor: En elektor från Washington röstade på Ronald Reagan istället för den nominerade republikanen, vilket är ett ovanligt men noterat inslag i valhistorien.

Betydelse och efterspel

Carters seger tolkades som ett uttryck för väljarnas krav på ärlighet efter Watergate och på förändring från den politik som förknippades med Nixon- och Ford-eran. Som president mötte Carter stora svårigheter: ekonomiska problem fortsatte (särskilt stagflation), energikrisen krävde åtgärder och senare händelser som gisslankrisen i Iran 1979 påverkade hans popularitet.

Gerald Ford återvände till privatlivet efter förlusten och fortsatte att delta i offentlig debatt fram till sin död 2006. Jimmy Carter kom att bli känd både för sin tid i Vita huset och för ett långt och aktivt efterliv inom internationellt humanitärt arbete och diplomati, inklusive medling och arbete för mänskliga rättigheter; han fick senare Nobels fredspris 2002 för sitt humanitära arbete.

Varför valet 1976 är viktigt

Valet visar hur skandaler och förtroendekriser kan påverka väljarnas beteende, hur ekonomiska problem formar valresultat, och hur regionala väljarstrukturer — särskilt i södern — kan genomgå stora förändringar över tid. Det var också ett av de jämnare och mer personfokuserade valen i modern amerikansk historia.