54th Massachusetts Infantry Regiment (amerikanska inbördeskriget)

Skapande

I mars 1863, efter Emancipationsproklamationen, gav Massachusetts guvernör John A. Andrew sitt godkännande till att 54th Riegiment bildades. Regementet kommenderades (leddes) av överste Robert Gould Shaw.

Krigsminister Edwin M. Stanton hade beslutat att vita officerare skulle leda alla "färgade" enheter. Andrew valde Robert Gould Shaw som regementets överste och Norwood Penrose "Pen" Hallowell som överstelöjtnant. Många av de andra officerarna som ledde 54:e regementet kom från abolitionistiska familjer. Guvernör Andrew valde själv ut flera av dem.

Vita abolitionister (däribland Shaws föräldrar) rekryterade soldaterna till enheten.

Utbildning

Den 54:e soldaten utbildade sig på Camp Meigs i Readville nära Boston. Under träningen fick enheten mycket stöd från abolitionister i Massachusetts, däribland Ralph Waldo Emerson. Stödjare donerade också saker som varma kläder, stridsflaggor och 500 dollar för att ett regementsband skulle kunna sättas upp och tränas.

Snart var det fler som anmälde sig frivilligt till 54:e regementet än vad regementet behövde. På grund av detta var läkarundersökningen som de frivilliga behövde genomgå för att komma in i 54:e regementet mycket grundlig. Detta innebar att de som antogs till 54:e var mycket starka och friska. Generalkirurgen i Massachusetts sade om den 54:e: "En mer robust, stark och frisk uppsättning män har aldrig mönstrats i Förenta staternas tjänst."

Den 23 december 1862 gav Jefferson Davis, presidenten för Amerikas konfedererade stater, en order. Enligt denna order skulle afroamerikanska soldater eller deras vita officerare avrättas om de togs till fånga när de kämpade för unionen. I januari 1863 gjorde den konfedererade kongressen denna order till lag. Enligt denna lag skulle både afroamerikanska soldater och deras vita officerare överlämnas till de stater där de afroamerikanska soldaterna hade varit slavar om de tillfångatogs.

Ingå i strid

Trots detta lämnade 54:e plutonen Boston med hög moral (de kände sig nöjda med att tjänstgöra i 54:e plutonen). Efter att ha avslutat sin utbildning började regementet officiellt tjänstgöra i USA:s militär den 13 maj 1863. De lämnade Boston den 28 maj med många supportrar som hejade på dem. När de anlände till Beaufort, South Carolina, hälsade lokala svarta och nordliga abolitionister dem och firade deras ankomst.

I Beaufort slogs 54:e gruppen ihop med 2nd South Carolina Volunteers, ett förband av före detta slavar från South Carolina som leddes av James Montgomery. Montgomery ledde båda enheterna i en räd mot staden Darien i Georgia. De människor som bodde i staden hade rymt. Montgomery beordrade soldaterna att plundra och bränna den tomma staden. Shaw argumenterade mot detta och framförde officiella klagomål mot att hans soldater beordrades att bränna och plundra.

Den 54:e plutonen deltog i sin första strid den 16 juli på James Island i South Carolina. De lyckades stoppa en konfedererad attack. 45 medlemmar av 54th dödades under denna strid.

Fort Wagner

54th blev känd den 18 juli 1863 när den ledde en attack mot Fort Wagner nära Charleston i South Carolina. 272 av de 600 män som anföll Fort Wagner "dödades, sårades eller togs till fånga". Vid detta slag dödades överste Shaw tillsammans med 29 av sina män. Ytterligare 24 dog senare av sår, 15 togs tillfånga, 52 saknades i strid och hittades aldrig och 149 skadades. Totalt led 54th 272 förluster under detta slag. Detta var det högsta antalet förluster som 54th någonsin skulle få uppleva i ett enskilt slag under kriget.

Unionsstyrkorna kunde inte ta och behålla kontrollen över Fort Wagner. Den 54:e blev dock allmänt hyllad för sitt mod under slaget. Detta bidrog till att uppmuntra fler afroamerikaner att ansluta sig till unionsarmén och uppmuntrade armécheferna att använda dem i striderna. Detta var ett mycket viktigt steg i inbördeskriget. Senare sade president Abraham Lincoln att det hjälpte unionen att vinna inbördeskriget.

Andra strider

Efter överste Shaws död blev Edward Hallowell överste och började leda den 54:e armén. Under hans befäl kämpade den 54:e i slaget vid Olustee. Därefter fick de order om att marschera till en tågstation. Ett tåg med skadade unionssoldater hade gått sönder och de skadade soldaterna riskerade att bli tillfångatagna. När 54:e anlände satte männen fast rep på tåget och drog tåget för hand ca 4,8 km till Camp Finnegan. Där hämtade de hästar som skulle hjälpa till att dra tåget. Därefter drog soldaterna och hästarna tåget till Jacksonville, Florida. Sammanlagt drog 54th tåget i sammanlagt 16 km (tio miles). Detta tog fyrtiotvå timmar.

Som en del av en helt svart brigad under överste Alfred S. Hartwell attackerade den 54:e gruppen utan framgång den förskansade konfedererade milisen i slaget vid Honey Hill i november 1864. I mitten av april 1865 stred de i slaget vid Boykin's Mill, en liten strid i South Carolina som var ett av krigets sista slag. ^[]

När de anslöt sig till 54:e soldatgruppen lovades de att de skulle få samma lön som vita soldater: 13 dollar i månaden (plus mat och förnödenheter). När de väl anlände till South Carolina fick 54:e soldaterna i stället veta att de bara skulle få 7 dollar i månaden (10 dollar med 3 dollar borträknade för att betala kläder). Vita soldater betalade inte alls för kläder). Överste Shaw och många andra började omedelbart protestera mot denna regel. Delstaten Massachusetts erbjöd sig att kompensera skillnaden i lön. Hela regementet började dock vägra att ta emot sin lön på lönedagar som en form av protest.

Att vägra att ta emot sin lägre lön blev en hederssak för männen i 54:e. När de vid slaget vid Olustee beordrades att rycka fram för att skydda de andra unionsstyrkorna medan de retirerade, ryckte männen fram och ropade "Massachusetts och sju dollar i månaden!".

Den 16 juni 1864 antog USA:s kongress en lag som skulle ge full och lika lön till alla soldater som hade varit fria män den 19 april 1861. Alla soldater var inte kvalificerade; vissa hade fortfarande varit slavar vid denna tidpunkt. Överste Hallowell, en kväkare, bestämde sig för att eftersom han inte trodde på slaveri kunde han få alla soldater att svära på att de var fria män den 19 april 1861. Innan hela regementet fick sin efterlön fick de avlägga vad som blev känt som "kväkareeden". Överste Hallowell skrev noggrant eden så att den löd: "Ni svär högtidligt att ni inte var skyldiga någon man oavlönat arbete obetalt arbete på eller före den 19 april 1861. Så hjälpe dig Gud".

Den 28 september 1864 beslutade USA:s kongress att betala männen i den 54:e armén. Vid den här tiden hade de flesta av männen tjänstgjort 18 månader i 54:e.

• Amerikanska inbördeskriget
• Unionens armé
• Den konfedererade armén
• Robert Gould Shaw