Alfred Wegener
Alfred Lothar Wegener (1 november 1880-13 november 1930) var en tysk vetenskapsman och meteorolog. Han är mest känd för sin teori om kontinentaldrift, som han lade fram i december 1912. Detta var idén om att kontinenterna långsamt drev runt jorden. Han hade också idéer om varför kontinenterna driver, som andra forskare ansåg vara omöjliga. Hans hypotes accepterades inte förrän på 1950-talet. Då gav flera upptäckter bevis för kontinentaldriften och för de faktiska orsakerna.
Wegener föddes i Berlin och 1904 disputerade han i astronomi vid Berlins universitet. Som reservofficer i den tyska armén kallades han 1914 in för att delta i första världskriget. Han sårades svårt i Belgien och förflyttades till arméns vädertjänst. Efter kriget sysslade han huvudsakligen med väderarbete.
Fossila fynd som tyder på att kontinenter som nu är separerade en gång var tillsammans: se Pangaea.
Den första kända illustrationen av Atlantens öppnande av Antonio Snider-Pellegrini, 1858.
Minnesplakett på Wegeners tidigare skola i Wallstrasse
Teori om plattektonik
Teorin hade föreslagits tidigare, mer än en gång. Den första gången var av kartografen Abraham Ortelius på 1500-talet.
Wegeners teori
Wegener använde sig av geologiska, fossila och glaciala bevis från motsatta sidor av Atlanten för att stödja sin teori om kontinentaldrift. Han menade till exempel att det fanns geologiska likheter mellan Appalacherna i Nordamerika och det skotska höglandet. Han sa också att bergsskikten i Sydafrika och Brasilien var likartade.
Han trodde att dessa likheter endast kunde förklaras om dessa geologiska egenskaper en gång i tiden var en del av samma kontinent. Wegener menade att kontinenterna, eftersom de är mindre täta, flyter ovanpå den tätare berggrunden på havsbottnen och rör sig över den. Även om kontinentaldriften förklarade många av Wegeners observationer kunde han inte hitta vetenskapliga bevis för att göra en fullständig förklaring till hur kontinenterna rör sig.
Kritik
Den brittiske geologen Arthur Holmes förespråkade teorin om kontinentaldrift vid en tidpunkt då den var omodern. Han föreslog 1931 att jordens mantel innehöll konvektionsceller som avledde radioaktiv värme och flyttade jordskorpan vid ytan. Hans Principles of Physical Geology, som slutade med ett kapitel om kontinentaldrift, publicerades 1944.
De flesta geovetare och paleontologer trodde dock inte på Wegeners teori och tyckte att den var dum. Vissa kritiker ansåg att gigantiska landbroar kunde förklara likheterna mellan fossil i Sydamerika och Afrika. Andra hävdade att Wegeners teori inte förklarade de krafter som skulle ha behövts för att flytta kontinenter till så stora avstånd. Wegener trodde att de krafter som flyttade kontinenterna kunde orsakas av jordens rotation och stjärnornas precession och att samma krafter orsakade jordbävningar och vulkanutbrott.
Bevis
Under 1950-talet bevisade upptäckter av spridning av havsbotten och magnetisk omvändning på den medelatlantiska ryggen att Wegeners teori var verklig och ledde till teorin om plattektonik, även om de orsaker han föreslog var felaktiga. I dag säger geologer att kontinenterna i själva verket är delar av rörliga tektoniska plattor som flyter på asthenosfären, ett lager av delvis smält berg.
Frågor och svar
F: Vem var Alfred Lothar Wegener?
S: Alfred Lothar Wegener var en tysk vetenskapsman, geofysiker och meteorolog.
F: Vad var Wegeners mest anmärkningsvärda bidrag till vetenskapen?
S: Wegeners mest anmärkningsvärda bidrag till vetenskapen var hans teori om kontinentaldrift, som han lade fram i december 1912.
F: Hur reagerade andra forskare till en början på Wegeners idéer om orsakerna till kontinentaldriften?
S: Andra forskare ansåg till en början att Wegeners idéer om orsakerna till kontinentaldriften var omöjliga.
F: När accepterades slutligen Wegeners hypotes om kontinentaldrift?
S: Wegeners hypotes om kontinentaldrift accepterades inte förrän på 1950-talet, då flera upptäckter gav bevis för kontinentaldrift och dess faktiska orsaker.
F: Var föddes Wegener och var tog han sin doktorsexamen?
S: Wegener föddes i Berlin, och han tog sin doktorsexamen i astronomi vid Berlins universitet 1904.
F: Vad hände med Wegener under första världskriget?
S: Under första världskriget kallades Wegener in som reservofficer i den tyska armén och blev svårt sårad i Belgien. Han förflyttades sedan till arméns vädertjänst.
F: Vad gjorde Wegener huvudsakligen efter kriget?
S: Efter kriget arbetade Wegener huvudsakligen med väderfrågor.
