Anne Boleyn (1501–1536) – Elisabet I:s mor och Henrik VIII:s drottning

Det fanns många olika åsikter om Annes skönhet. Den venetianske dagboksförfattaren Marino Sanuto beskrev Anne som "inte en av de vackraste kvinnorna i världen; hon är av medelmåttig storlek, mörkhyad hy, lång hals, bred mun, inte särskilt upphöjd barm ... ögon som är svarta och vackra". Simon Grynée skrev till Martin Bucer i september 1531 att Anne var "ung, snygg och ganska mörkhyad". Lancelot de Carles kallade henne "vacker" med en bra figur. En venetianare i Paris 1528 sade också att hon var vacker. Den mest kända beskrivningen av Anne skrevs av katoliken Nicholas Sanders 1586. Han skrev den flera år efter att Anne hade dött. Även om detta är den mest kända är det förmodligen också den minst korrekta beskrivningen. "Anne Boleyn", sade han, "var ganska lång ... med svart hår och ett ovalt ansikte med en blek hy, som om hon var besvärad av gulsot. Hon hade en utskjutande tand under överläppen och på höger hand sex fingrar (vilket historiker nu säger inte stämmer). Det fanns en stor wen under hakan, och för att dölja dess fulhet bar hon därför en hög klänning som täckte hennes hals ... Hon var vacker att se på och hade en vacker mun." Sanders menade att det var på grund av Anne som Henrik tog avstånd från den katolska kyrkan. Sanders ord om Anne skapade det som Eric Ives kallade "monsterlegenden" om Anne Boleyn. Anne var också en bra dansare. William Forrest, som skrev en modern dikt om Katarina av Aragonien, berömde Annes dans. Han sade att hon hade "passande utmärkta" färdigheter som dansare. "Här", skrev han, "var [en] fräsch ung jungfru som kunde trippa och gå".

Man vet inte mycket säkert om Annes tidiga liv, till att börja med datum och plats för hennes födelse. Hon föddes antingen 1501 eller 1507, eftersom en källa säger att hon var 20 år när hon återvände från Frankrike 1521, och en annan att hon ännu inte var 29 år vid sin död 1536. Platsen var antingen Blickling Hall i Norfolk eller Hever Castle i Kent. Hon var dotter till Sir Thomas Boleyn, en hovman och senare diplomat, och hans hustru Lady Elizabeth Howard, dotter till hertigen av Norfolk. Hon hade två syskon; en syster Mary och en bror George.

Annes tidiga utbildning var densamma som för flickor i hennes klass. Hennes akademiska utbildning var begränsad till aritmetik, släktforskning, grammatik, historia, läsning och skrivning. Hon hade fått en stark uppfostran i religion och Skriften eftersom Boleyns var en familj med fast religiös övertygelse. Anne utvecklade hushållskunskaper som dans, broderi, goda seder och moral, hushållsarbete, musik, handarbete och sång och utmärkte sig i att spela flera musikinstrument, bland annat blockflöjt, harpa, luta och virginaler. Hon lärde sig att spela spel som kort, schack och tärning och att utöva friluftsliv som bågskytte, falkoneri, ridning och jakt. Anne lärde sig också att lyda männen i sitt liv, först sin far och sedan sin make när hon var gift.

År 1513 skickades hon till Margareta av Österrikes kungliga hov i Nederländerna för att slutföra sin utbildning. Anne lärde sig att tala franska och studerade konst, kultur, dans, litteratur, musik och poesi medan hon var där. Året därpå förflyttades hon till det franska hovet i samband med att prinsessan Mary Tudor, yngre syster till kung Henrik VIII, gifte sig med den franske kungen Ludvig XII. Anne stannade kvar i Frankrike efter Ludvig XII:s död och tjänstgjorde som hovdam hos drottning Claude vid Franciskus I:s trontillträde. I drottning Claudes hushåll slutförde Anne sina studier i franska och utvecklade en grundlig kunskap om fransk kultur och etikett. Förutom engelska, franska och en del italienska visade Anne upp en fungerande kunskap i latin. Hon utvecklade också ett intresse för mode och religiös filosofi som krävde en reform av kyrkan. Anne stannade i Frankrike till senvintern 1521.

Anne kallades tillbaka till England för att gifta sig med en avlägsen kusin, James Butler, i hopp om att lösa en arvstvist om grevskapet Ormond. När planen misslyckades hittade Thomas Boleyn dock en plats för sin dotter vid det engelska hovet, som hovdam till drottning Katarina. Där blev Anne förälskad i Sir Henry Percy, som var äldsta son till greven av Northumberland, och de förlovade sig i hemlighet till sina respektive familjers missnöje. Kardinal Wolsey beordrade att de skulle skiljas åt. Anne skickades hem till Hever Castle och Henry Percy tvingades gifta sig med lady Mary Talbot, dotter till Edward Talbot, earl av Shrewsbury. Anne gav kardinal Wolsey skulden för sin förlorade kärlek och var fast besluten att hämnas på honom, eftersom han hade kallat henne en "dåraktig flicka".

Anne återvände till det kungliga hovet och kung Henrik blev snart passionerat förälskad i henne. Han ville att hon skulle bli hans älskarinna, men hon vägrade kategoriskt, vilket gjorde Henrys längtan efter henne ännu större.

Kung Henrik hade i sitt äktenskap med Katarina av Aragonien endast fått en dotter, prinsessan Maria, som inte ansågs lämplig att styra landet efter hans död. Henrik behövde en son som skulle efterträda honom och säkra Tudor-dynastin, men Katarina var nu för gammal för att få barn. Henrik kom då att se Anne som lösningen på problemet med arvsföljden och beslutade att skilja sig från Katarina, så att han kunde gifta sig med Anne i stället och få manliga arvingar.

Han sa att äktenskapet inte var giltigt eftersom Catherine hade varit gift med hans äldre bror Arthur, prins av Wales, innan hon gifte sig med Henry. Arthur hade dött några månader efter äktenskapet vid femton års ålder, och en särskild dispens från påven med motiveringen att äktenskapet aldrig hade fullbordats utfärdades så att Katarina kunde gifta sig med Henrik och att alliansen mellan Spanien och England kunde upprätthållas. Kung Henrik ansåg nu att deras äktenskap inte borde ha tillåtits från början och att de hade straffats genom att inte få några söner. Han citerade en vers från Bibeln som sa att "en man får inte gifta sig med sin brors hustru". Han sa att han gjorde vad han tyckte var rätt, även om han fortfarande älskade Katarina, men att hans samvete inte tillät honom att fortsätta leva i synd med henne. Planerna på skilsmässan orsakade mycket skvaller vid hovet och utomlands och blev kända som "kungens stora sak".

En särskild domstol hölls, med Wolsey i spetsen, för att besluta om skilsmässan skulle tillåtas. En tjänsteman från påven i Rom fördes hit och en rättegång hölls. Tjänstemannen förklarade att han inte kunde bestämma vad han skulle göra. Han ville att påven skulle bestämma i stället. Påven var rädd för att förolämpa Karl V, den heliga romerska kejsaren, Katarinas brorson, och vad som skulle hända om han tillät skilsmässan. Han fattade inget beslut. Under tiden blev Anne och kung Henrik mer och mer otåliga.

Efter att ha blivit markis av Pembroke i sin egen rätt kände Anne sig tillräckligt säker och gav till slut efter för Henrik i slutet av 1532 och blev snart gravid. För att få en legitim tronarvinge innebar detta att Anne och Henrik snabbt måste legalisera sin förening och därför gifte de sig i hemlighet den 25 januari 1533, trots att skilsmässan inte hade gått igenom.

Henrik hoppades inte längre på att påven skulle bevilja honom en skilsmässa, utan Henrys äktenskap med Katarina av Aragonien förklarades olagligt i maj följande år av den nyutnämnde ärkebiskopen av Canterbury Thomas Cranmer, som tidigare varit kaplan hos familjen Boleyn. Katarina skickades bort från hovet med titeln Dowager Princess of Wales som om hon aldrig hade varit gift med Henrik.

Anne, som nu erkändes som Henriks lagliga hustru, kröntes formellt till drottning av England den 1 juni 1533. Allt som nu behövdes var att en son föddes och hennes triumf skulle vara fullständig.

Anne födde en dotter, den blivande Elisabet I av England, den 7 september 1533. Kung Henrik var mycket besviken, efter alla sina problem var problemet med tronföljden fortfarande inte löst. Anne blev dock snart gravid igen men det slutade med ett missfall sommaren 1534. Henrik började oroa sig för att Anne inte skulle kunna ge honom ett friskt manligt barn. Då hon kände kungens missnöje blev Anne alltmer osäker och alltmer besvärlig och Henrik började tröttna på henne. Situationen förvärrades bara när kungen började ägna särskild uppmärksamhet åt en hovdam vid namn Jane Seymour.

När Anne den 29 januari 1536 födde en dödfödd pojke kände Henrik sig förrådd och vände sig helt emot henne och anklagade henne för att ha förhäxat honom.

Henriks nya sekreterare Thomas Cromwell letade efter ett sätt att bli av med Anne så att Henrik kunde gifta sig igen. Han hittade människor som sa att Anne hade varit älskare med andra män medan hon var gift med kung Henrik. Hon ställdes inför rätta och befanns skyldig till förräderi, äktenskapsbrott och incest, även om hon förmodligen var oskyldig. De män som anklagades för att ha varit hennes älskare var Sir Francis Weston, hennes musiker Mark Smeaton, Sir Henry Norris, William Brereton och hennes bror Viscount Rochford George Boleyn. Alla dessa män dömdes och avrättades.

Anne avrättades den 19 maj 1536 i Tower of London, London, England. Hon begravdes i Chapel Royal of Saint Peter ad Vincula i Tower of London.