Commodore Nutt (1848–1881) – amerikansk cirkusartist hos P.T. Barnum

George Washington Morrison Nutt föddes i Manchester, New Hampshire som son till major Rodnia Nutt (1810-1875) och hans fru Maria (Dodge) Nutt (1807-1859) från Goffstown, New Hampshire. Rodnia Nutt var en rik lantbrukare, en av Manchesters stadsmarskalkar och en av Manchesters stadsfullmäktigeledamöter.

Makarna Nutts fick fem barn. Det första barnet, vars namn och kön inte är känt, föddes den 8 december 1837. James Dodge föddes den 28 januari 1838 och Rodnia Jr. den 11 oktober 1840. En dotter, Mary Ann, föddes den 22 september 1844. Enligt Nutt family records föddes George Washington Morrison den 1 april 1848.

Nutt och hans hustru var "stora, hjärtliga människor". Mr Nutt vägde över 110 kg (250 pund). Deras söner Rod, Jr. och George Washington Morrison var små människor. År 1861 var Rod, Jr. ungefär 120 cm lång och George var 74 cm lång. George vägde ungefär 25 pund (11 kg).

Bland Georges förfäder finns William Nutt (1698-1751), en vävare av engelsk härkomst. William lämnade Londonderry, Ulster, Nordirland för Nordamerika i början av 1700-talet. Han grundade en familj i det koloniala New England. En del av Manchester kallades Nutfield i början av bosättningen. En damm och en väg i närheten av dammen har fått sitt namn efter de tidiga Nutt-byggarna.

Nutt kan ha börjat sin karriär som underhållare 1854. Han kan ha varit artist på en liten cirkus i Manchester. Cirkusdirektören William C. Walker skrev en gång att han upptäckte Nutt. Han skrev också att han var den förste som visade upp honom.

Nutt ställdes ut och turnerade runt i New England med en manager vid namn Lillie när P.T. Barnum fick reda på honom. Lillie tog så lite som en nickel för att träffa pojken vars utbildning hade försummats. Barnum blev äcklad. Lillie visste ingenting om hur man ställer ut pojken "på rätt sätt", som Barnum uttryckte det.

Barnum träffade Nutt 1861 när pojken besökte American Museum i New York City. I sin självbiografi skrev Barnum att Nutt var "en högst anmärkningsvärd dvärg, som var en skarp, intelligent liten kille, med en hel del skämtsamhet och humor. Han hade ett fantastiskt huvud, var perfekt formad och var mycket attraktiv, och kort sagt, för en 'showman' var han en perfekt skatt".

Barnum visste att Nutt kunde bli en stor museiattraktion. Han anlitade en advokat för att locka bort Nutt från sin manager. På Barnums order erbjöd advokaten Nutts föräldrar en stor summa pengar för att de skulle skriva ett femårskontrakt med deras son. Han lovade dem att pojken skulle få lära sig att bli "en förnämlig, skicklig och attraktiv liten man".

Ett kontrakt undertecknades den 12 december 1861. Barnum anställde den 13-årige, 29 tum stora George och hans 21-åriga, 49 tum stora bror Rodnia Jr. Enligt kontraktet skulle Barnum ge de båda unga männen mat, kläder, en bostad samt kostnader för resor och sjukvård. Barnum lovade att ta hand om brödernas moraliska och akademiska utbildning.

Lönerna skulle börja på 12 US-dollar per vecka och höjas varje år. De två bröderna skulle få 30 dollar per vecka vardera under det femte och sista året av deras kontrakt. De skulle också få 10 procent av försäljningen av sina souvenirböcker och fotografier, med minst 240 dollar det första året och 440 dollar det sista året. I slutet av det femte året skulle de få en vagn och ett par ponnyer av Barnum.

När kontraktet var undertecknat inledde Barnum en reklamkampanj för att förbereda allmänheten på Nutt's debut. Han lät reportrarna tro att han försökte anställa den lilla människan. När andra showmän hörde detta rykte rusade de in och erbjöd Nuts föräldrar enorma summor pengar för att bli de första att skriva kontrakt med sin son.

Barnum var nöjd. Publiciteten skapade stor uppståndelse. I ett brev som han läckte till journalister skrev han att han tvingades överbjuda konkurrenterna. Showmannen hävdade att han hade betalat 30 000 dollar för att anställa den lilla personen. Pojken blev sedan känd som "The $30 000 Nutt".

Barnum gav den lilla personen artistnamnet Commodore Nutt. Dessutom försåg han Nutt med en garderob som innehöll miniatyruniformer från flottan. För Commodore's turer i staden lät showmannen bygga en liten vagn åt honom. Denna vagn såg ut som en engelsk valnöt. Vagnens ovansida var gångjärnsförsedd. När man lyfte på taket kunde man se den lille Commodore sitta inuti.

Nutt's vagn drogs av shetlandsponnyer. Den kördes runt i New York av Rodnia Jr. klädd i kuskens uniform. Barnum ansåg att dessa små turer runt staden var den bästa formen av reklam. Nutt's vagn finns nu i Barnum Museum i Bridgeport, Connecticut.

Commodore Nutt debuterade på Barnums amerikanska museum i februari 1862. Han blev en stor framgång. Vissa museibesökare trodde dock att de blev "lurade" av Barnum. De trodde att Nutt egentligen var general Tom Thumb i förklädnad.

Nutt såg ut som Tom Thumb från förr, men Thumb hade åldrats och gått upp i vikt med åren - ett faktum som museibesökarna antingen glömde eller ignorerade. Nutt var en skurk; han tog nöje av allmänhetens förvirring och uppmuntrade till misstag.

När Nutt debuterade turnerade Thumb i södra och västra USA. Barnum ville få tyst på dem som tvivlade på museet. Han bad Thumb att avbryta sin turné, återvända till New York och uppträda på samma scen som Nutt. Thumb återvände till New York.

De små männen kallades "De två Dromios" och "De två minsta männen och de största kuriositeterna som finns". Utställningen öppnade den 11 augusti 1862. Trots vad deras ögon bevittnade, sade vissa museibesökare fortfarande att Nutt var Tom Thumb i förklädnad. Barnum skrev: "Det är mycket underhållande att se hur folk ibland lurar sig själva genom att vara alltför otroende".

Ungefär två månader efter sin debut träffade Nutt poliser från New York City Police Department. Han sökte och fick ett jobb som polis. Han beställde en uniform. Sedan skickade han ett telegram till poliserna i det nionde distriktet och berättade för dem att han just hade fått ett jobb i Broadway Squad - med "extraordinära befogenheter att gripa" människor utanför museet och "ta [dem] med sig upp på övervåningen".

President Abraham Lincoln bad Barnum och Nutt komma till Vita huset i november 1862. När de två anlände lämnade Lincoln ett kabinettsmöte för att välkomna dem. Nutt frågade Salmon P. Chase, finansministern, om det var han som spenderade så mycket av Uncle Sams pengar. Edwin M. Stanton, krigsminister, avbröt och sa att han var mannen. "Nåväl", sade Nutt, "det är i alla fall för en god sak, och jag antar att det kommer att gå bra. " När Barnum och Nutt var på väg ut skakade president Lincoln Nutt i handen. Han sa till kommodören att han skulle "vada i land" om hans "flotta" någonsin var i fara. Nutt tittade upp och ner på Lincolns långa ben. "Jag antar, herr president", sade han, "att ni kan göra det bättre än jag."

Lavinia Warren

Mercy Lavinia Warren Bump var en liten person som undervisade i sin hemstad Marlboro, Massachusetts. Hon reste dock på ett showboat-museum i Mellanvästern när Barnum fick höra talas om henne. Han anställde henne 1862. Hennes namn förkortades till Lavinia Warren. Hon uppträdde för första gången på museet 1863. Warren var 21 år gammal, 81 cm lång och vägde 13 kg. Barnum presenterade henne som "skönhetens drottning". Nutt utvecklade en "tonårsförälskelse" i henne, men Nutt skulle bli besviken.

Barnum gav Lavinia en diamant- och smaragdring. Den passade inte riktigt på hennes finger, så han bad henne att ge ringen till Nutt som ett tecken på sin vänskap. Nutt betraktade i stället ringen som ett tecken på hennes kärlek. Han blev mer förälskad i henne än någonsin. Lavinia var obekväm med hans uppmärksamhet. Hon såg sig själv som "en riktig kvinna", men ansåg att Nutt bara var en "trevlig liten pojke".

Thumb var inte i New York när Lavinia anställdes, men han träffade henne när han besökte museet hösten 1862. Han berättade samma dag för Barnum att han hade blivit förälskad i henne. Thumb ville ha Barnum på sin sida i denna kärleksaffär (snarare än på Nutt's sida), så han lovade Barnum i tysthet att han skulle gifta sig med Lavinia i en offentlig ceremoni. Barnum visste genast att ett sådant spektakel skulle ge honom en förmögenhet. Han sa till Lavinia att hon skulle ta Thumbs romantiska intresse på allvar. Han påminde henne om att den lille mannen var rik.

Tummens rival

Nutt visste att Thumb var kär i Lavinia. Han var svartsjuk. Han bråkade med Thumb i ett omklädningsrum på museet. Han kastade honom på golvet och slog honom. Nutt bjöd med sig själv när Lavinia blev inbjuden till Barnums hem för ett helgbesök. Föga anade han att Thumb och hans mor också skulle vara där.

Nutt lämnade New York på ett tåg sent på lördagskvällen. Han kom till Barnums hus vid 23-tiden. Han fann Thumb och Lavinia ensamma i salongen på nedre våningen. Thumb hade friat och Lavinia hade accepterat. Nutt fick reda på deras förlovning först en vecka senare när Lavinia och Barnum berättade för honom. Nutt hade svårt att förlåta både Thumb och Barnum för (som han kallade det) detta "hemska" brott.

Förberedelser

Lavinias lillasyster Minnie var mycket mindre än hon. Barnum trodde att hon skulle passa bra ihop med Nutt. Han bad Nutt att tänka på att gifta sig med Minnie. Nutt berättade för Barnum att han hade liten tilltro till kvinnor. Han sade att han inte skulle gifta sig med "den bästa kvinnan som lever".

Barnum ville att Minnie och Nutt skulle gå på bröllopet som Lavinia och Thumbs brudtärna och best man. Nutt vägrade. Senare bad Thumb själv Nutt att bli hans best man. Nutt accepterade. Han sade till Barnum: "Det var inte din sak att fråga mig. När den rätta personen bjöd in mig samtyckte jag."

Barnums "febröllop"

Thumb och Lavinia gifte sig i Grace Episcopal Church i New York City tisdagen den 10 februari 1863. Nutt och Minnie var bestman och brudtärna vid "febröllopet". Polisen stoppade trafiken när folk samlades på gatorna för att se bröllopsfesten anlända. Bröllopet var planerat att börja vid middagstid, men det började inte förrän bruden kom till kyrkan vid 12:30. Barnum ledde bröllopsfesten nerför mittgången.

Två tusen personer var inbjudna till bröllopet. Mrs John Jacob Aster, Mrs William H. Vanderbilt, Mrs Horace Greeley och general Ambrose Burnside var där. Medlemmar i kyrkan klagade över "mountebanks bröllop". De blev arga när de fick höra att de inte fick sitta i sina egna bänkar. Mycket av allmänhetens nyfikenhet på äktenskapet berodde på ett intresse för Thumb och Lavinias sexuella mekanik. Barnum varken uppmuntrade eller avskräckte detta intresse.

Bröllopsreceptionen hölls på Metropolitan Hotel på Broadway klockan 15.00. De fyra små medlemmarna av bröllopsfesten stod på toppen av en flygel så att alla kunde se dem. Nutt gav Lavinia en diamantring i bröllopspresent. Amerikanerna älskade bröllopet. Det var en välkommen lättnad från krigets fasor och sorger.

Människor runt om i världen visade stort intresse för bröllopet. Barnum trodde att detta var en chans att tjäna mycket pengar. Han skickade medlemmarna i bröllopsfesten på långa, framgångsrika turnéer i Amerika och Europa. De fyra små personerna skickades iväg igen - den här gången på en stor världsturné som The Tom Thumb Company.

De fyra små barnen lämnade USA den 21 juni 1869. De reste 60 000 mil runt om i världen, besökte 587 städer och orter och gav 1 471 framträdanden med sånger, tal och militärövningar. De återvände till Amerika 1872. Nutt och Barnum grälade efter turnén. Nutt slutade. Han anslöt sig till Harry Deakins Lilliputian Comic Opera Company. Detta kompani turnerade i Amerika med en operett som hette Jack, the Giant Killer.

Nutt och hans bror Rodnia satte ihop en varietéföreställning. Det spelades i Portland, Oregon. Det blev ingen succé. Nutt åkte till San Francisco i Kalifornien och satte ihop en ny show. Han tröttnade på livet inom ett år och slutade. En annan show som han satte ihop ungefär vid den här tiden var inte heller framgångsrik. Nutt drev ett par salooner i Oregon och San Francisco, men dessa var inte framgångsrika.

Tidningarna rapporterade minst fyra gånger att Nutt och Minnie var gifta. De var nära vänner, men aldrig gifta. Minnie gifte sig med en sång- och dansman som uppträdde på rullskridskor vid namn Edward Newell. Hon dog när hon födde hans barn 1878.

En dag långt efter bröllopet med tummarna frågade Barnum Nutt varför han inte hade gift sig. "Sir, min frukt är plockad", sade han, "jag har beslutat att inte gifta mig förrän jag är trettio." Hans bruds längd var inget problem, sade han, men han "föredrog att gifta sig med en god, grön lantflicka framför någon annan".

År 1879 gifte sig Nutt med fröken Lilian Elston från Redwood City i Kalifornien. Han hade träffat henne när han reste runt i den amerikanska västern. Hon var lite kortare än de flesta kvinnor, men ingen liten person.

Efter sina misslyckanden på västkusten återvände Nutt till New York. Han köpte en saloon. En dag åkte han fast när han sålde sprit utan licens. New York Citys domstolar stängde hans saloon. Nutt var under en tid ansvarig för ett nöjesområde som kallades Rockaway Pier. Han återvände till att uppträda med ett nummer som kallades "Tally-Ho".

I början av 1881 fick Nutt ett anfall av Bright's sjukdom (nefrit). Han var sjuk i mer än två månader. Han dog den 25 maj 1881 på Anthony House i New York City. Nutts hustru grät över hans kista vid begravningen. Hon kallade honom sin "kära lilla pojke" och sa att han var "så snäll". Nutt begravdes på Merrill Cemetery i Manchester, New Hampshire.

Nutt hade vuxit från sina ursprungliga 74 till 109 cm (29 till 43 tum) och vägde vid sin död 32 kg (70 pund). År 1891 skrev redaktörerna för Appleton's Cyclopedia: "Commodore Nutt utmärkte sig för storhjärtade dygder som ofta saknas hos större män; hans geniala humör var förenat med ståndaktighet och generositet som berättigar hans minne till högsta respekt". Redaktörerna noterade att Nutt "under många år var trogen en tidig kärlek".