Commodus — romersk kejsare: liv, regering och arv (161–192)

Marcus Aurelius regeringstid hade präglats av nästan oavbruten krigföring, även om han föredrog böcker framför krig. Commodus' regeringstid var jämförelsevis fredlig i militär mening, men präglades av politiska stridigheter och kejsarens egen godtycklighet och nyckfullhet. Enligt Dio Cassius, en samtida observatör, markerade hans tillträde nedgången "från ett rike av guld till ett av rost och järn". Historikern Edward Gibbon betraktade Commodus regeringstid som början på Romarrikets nedgång.

Trots sin ryktbarhet är Commodus år vid makten inte särskilt väl beskrivna. Commodus stannade endast en kort tid hos Donauarméerna innan han förhandlade fram ett fredsavtal med de danubiska stammarna. Han återvände sedan till Rom och firade en triumf för avslutningen av krigen den 22 oktober 180.

Till skillnad från de föregående kejsarna Trajanus, Hadrianus, Antoninus Pius och Marcus Aurelius var Commodus föga intresserad av administration. Han överlät statens ledning till en rad favoriter, som vid denna tid började med Saoterus, en frigjord man från Nicomedia som hade blivit hans kammarherre.

Detta ledde till en rad konspirationer och kuppförsök som i sin tur fick Commodus att ta över, vilket han gjorde på ett alltmer diktatoriskt sätt.

Även om senatorerna kom att hata och frukta honom, tyder allt på att han förblev populär bland armén och vanligt folk under en stor del av sin regeringstid. Han gav överdådiga gåvor (vilket framgår av hans mynt) och iscensatte och deltog i spektakulära gladiatorstrider.

Ett av de sätt på vilka han betalade för sina massunderhållningar var genom att beskatta senatorsordningen, och på många inskriptioner är den traditionella ordningen för de två nominella statsmakterna, senaten och folket (Senatus Populusque Romanus), provocerande omvänd (Populus Senatusque... ).

Konspirationer i 182

I början av sin regeringstid ärvde Commodus, 19 år gammal, många av sin fars ledande rådgivare. Han hade också fem överlevande systrar, alla med makar som var potentiella rivaler. Fyra av hans systrar var betydligt äldre än han själv; den äldsta, Lucilla, hade rang av Augusta som änka efter sin första make, Lucius Verus.

Den första krisen under regeringstiden inträffade 182, när Lucilla iscensatte en konspiration mot sin bror. Hennes motiv påstås ha varit avundsjuka på kejsarinnan Crispina. Hennes make Pompeianus var inte inblandad, men två män, som påstås ha varit hennes älskare, försökte mörda Commodus när han gick in på teatern.

De misslyckades med jobbet. De greps av kejsarens livvakt och avrättades; Lucilla förvisades till Capri och dödades senare. Pompeianus drog sig tillbaka från det offentliga livet. En av de två pretorianprefekterna, Tarrutenius Paternus, hade faktiskt varit inblandad i konspirationen, men upptäcktes inte vid denna tidpunkt. I efterdyningarna organiserade han och hans medprefekt Sextus Tigidius Perennis mordet på Saoterus, den hatade kammarherren.

Commodus tog förlusten av Saoterus hårt, och Perennis tog nu chansen att avancera genom att blanda in Paternus i en andra konspiration. Avrättningar följde. Perennis tog över regeringsmakten och Commodus hittade en ny kammarherre och favorit i Kleander, en frygisk frigjord frygier som hade gift sig med en av kejsarens älskarinnor, Demostratia. Cleander var i själva verket den person som hade mördat Saoterus.

Efter dessa mordförsök tillbringade Commodus en stor del av sin tid utanför Rom, främst på familjens gods i Lanuvium. Även om han var fysiskt stark var han mentalt lat, och hans främsta intresse var sport: han deltog i hästkapplöpningar, vagnkapplöpningar och strider med djur och människor, mestadels privat men ibland även offentligt.

Britainnia

I Britannien 184 flyttade guvernören Ulpius Marcellus den romerska gränsen norrut till Antoniusmuren, men soldaterna revolterade mot hans hårda disciplin. Perennis lät avsätta alla legionärslegater i Britannien.

Den 15 oktober 184 vid de kapitalistiska spelen fördömde en cynisk filosof Perennis offentligt inför Commodus, som såg på. Han avrättades omedelbart. Enligt Dio Cassius var Perennis, trots att han var hänsynslös och ambitiös, inte personligen korrupt och förvaltade i allmänhet staten väl.

Året därpå förrådde dock en grupp soldater från Storbritannien (de hade skickats till Italien för att bekämpa rånare) Perennis för kejsaren som anklagade honom för att vilja göra sin egen son till kejsare. De hade fått hjälp att göra det av Kleander, som försökte göra sig av med sin rival. Commodus gav soldaterna tillstånd att avrätta Perennis och hans fru och söner. Perennis fall ledde till en ny våg av avrättningar. Ulpius Marcellus ersattes som guvernör i Britannien av Pertinax; Marcellus fördes till Rom och ställdes inför rätta för förräderi och undkom med nöd och näppe döden.

Cleanders uppgång och fall (185-190)

Cleander tog makten i egna händer och berikade sig genom att sälja offentliga ämbeten: han sålde och gav tillträde till senaten, armébefäl, guvernörsposter och till och med ersättande konsulat till högstbjudande.

Oron i hela riket ökade, och ett stort antal desertörer från armén orsakade problem i Gallien och Tyskland. Ett uppror i Bretagne slogs ner av två legioner som fördes över från Britannien. År 187 kom en av desertörernas ledare, Maternus, från Gallien med avsikt att mörda Commodus vid den stora gudinnans festival i mars, men han förråddes och avrättades.

Samma år avslöjade Pertinax en sammansvärjning mellan två fiender till Kleander. Som en följd av detta uppträdde Commodus ännu mer sällan offentligt och föredrog att leva på sina gods. I början av 188 gjorde Cleander sig av med den nuvarande pretorianprefekten och tog själv över det högsta befälet över pretorianerna i den nya rangordningen pugione ("dolkbärare") med två praetorianprefekter som var underordnade honom. Cleander, som nu befann sig på toppen av sin makt, fortsatte att sälja offentliga ämbeten som sin privata affärsverksamhet. Höjdpunkten kom år 190, då 25 suffektkonsuler - ett rekord i det romerska konsulatets 1 000-åriga historia - utsågs alla av Cleander (bland dem fanns den framtida kejsaren Septimius Severus).

Våren 190 drabbades Rom av livsmedelsbrist, och den tjänsteman som egentligen ansvarade för spannmålsförsörjningen lyckades lägga skulden på Cleander. I slutet av juni demonstrerade en folkmassa mot Cleander under en hästkapplöpning i Circus Maximus: han skickade pretoriangardet för att slå ner oroligheterna, men Pertinax, som nu var stadsprefekt i Rom, skickade ut Vigiles Urbani för att sätta sig emot dem.

Cleander flydde till Commodus, som befann sig i Laurentum hos Quinctilii, för att få skydd, men pöbeln följde efter honom och krävde hans huvud. På uppmaning av sin älskarinna Marcia lät Commodus halshugga Cleander och döda hans son. Andra offer vid denna tid var pretorianprefekten Julius Julianus, Commodus kusin Annia Fundania Faustina och hans svåger Mamertinus. Papirius Dionysius avrättades också.

Commodus fortsatte att regera genom en kabal som nu bestod av Marcia, hans nya kammarherre Eclectus och den nya pretorianprefekten Quintus Aemilius Laetus, som vid den här tiden också lät befria många kristna från arbetet i gruvorna på Sardinien. Marcia påstås ha varit kristen.

En ny ordning (190-192)

Under 191 skadades Rom kraftigt av en brand som rasade i flera dagar och där många offentliga byggnader, däribland Pax-templet, Vesta-templet och delar av kejsarpalatset förstördes.

Commodus presenterade sig själv som rikets, det romerska livets och religionens källa. Han lät också ersätta huvudet på Neros koloss i anslutning till Colosseum med sitt eget porträtt, gav den en klubba och placerade ett lejon i brons vid dess fötter för att få den att se ut som Herkules, och lade till en inskription där han skryter om att han är "den ende vänsterhänte kämpe som besegrat tolv gånger tusen män".

Gladiatorn Commodus

Kejsaren hade också en passion för gladiatorstrider, och han gick till och med så långt att han själv gick till arenan, klädd som gladiator. Romarna tyckte att Commodus nakna gladiatorstrider var skandalösa och skamliga. Det ryktades att han i själva verket var son, inte till Marcus, utan till en gladiator som hans mor Faustina hade tagit som älskare vid kustorten Caieta. På arenan vann Commodus alltid eftersom hans motståndare alltid underkastade sig kejsaren. Därför slutade dessa offentliga strider inte med dödsfall. Privat var det hans vana att dräpa sina träningsmotståndare. För varje framträdande i arenan tog han ut en miljon sestercier av staden Rom, vilket ansträngde den romerska ekonomin.

Militära tjänstemän i Rom blev upprörda över hans uppträdande på arenan. Ofta placerades sårade soldater och amputerade soldater på arenan så att Commodus kunde döda dem med svärd. Medborgare i Rom som saknade sina fötter på grund av olyckor eller sjukdom fördes till arenan där de bands ihop så att Commodus kunde slå ihjäl dem med klubbor medan han låtsades att de var jättar. Dessa handlingar kan ha bidragit till hans mord.

Commodus var också känd för att slåss mot exotiska djur på arenan, ofta till det romerska folkets förskräckelse. Enligt Gibbon dödade Commodus en gång 100 lejon på en enda dag.^p106 Senare halshögg han en lösspringande struts med en specialdesignad pil och bar därefter den döda fågelns blödande huvud och sitt svärd över till den sektion där senatorerna satt och gestikulerade som om de stod på tur. Vid ett annat tillfälle dödade Commodus själv tre elefanter på arenans golv. Slutligen dödade Commodus en giraff som ansågs vara ett märkligt och hjälplöst djur.^p107 "Commodus dödade en camelopardalis eller giraff ... den mest värdelösa av fyrfotadjuren."

I november 192 anordnade Commodus Plebian Games där han varje morgon sköt hundratals djur med pilar och spjut och varje eftermiddag kämpade som gladiator, och naturligtvis vann han alla matcher. I december tillkännagav han sin avsikt att inleda året 193 som både konsul och gladiator den 1 januari.

Vid denna tidpunkt bildade prefekten Laetus tillsammans med Eclectus en konspiration för att ersätta Commodus med Pertinax, och tog Marcia i sitt förtroende. Den 31 december förgiftade Marcia hans mat, men han kräktes upp giftet, så konspiratörerna skickade sin brottningspartner Narcissus för att strypa honom i hans bad. När han dog förklarade senaten honom för en offentlig fiende och återställde de ursprungliga namnen på staden Rom och dess institutioner. Commodus' statyer kastades ner.

Commodus efterträddes av Pertinax, vars regeringstid var kortvarig och den första som föll offer för de fem kejsarnas år. Commodus död markerade slutet för den nervansk-antonska dynastin och början på slutet för det västromerska riket.

Det finns flera halvfiktiva versioner av hans liv. De mest kända är de två filmerna:

• I 1964 års bok The Fall of the Roman Empire (Romarrikets fall). Marcus Aurelius spelas av Alec Guiness och Commodus av Christopher Plummer i denna långa film (tre timmar). Filmen betraktas nu som en klassiker, men den viktigaste avvikelsen från historien är idén att Marcus planerade att göra Commodus arvlös genom att adoptera en styvson, Livius (Stephen Boyd). Dramatiskt sett fungerar detta bra, även om Boyd kritiserades för att vara ganska "träig".
   I "Slaget mellan de fyra arméerna" deltog 8 000 soldater, inklusive 1 200 kavallerister, och det spelades in på en böljande slätt vid Manzanares el Real, vilket gjorde det möjligt att se ett stort antal soldater på långt avstånd. Filmens rekonstruktion av det romerska forumet i Las Matas nära Madrid, som med sina 400 x 230 meter (1312 x 754 fot) är rekordet för den största utomhusfilmkulissen. De
  olika kulisserna i det gamla Rom täckte 55 acres (220 000 m² ).
• Gladiator, som vann en Oscar för bästa film 2000, hade Russell Crowe i huvudrollen som Maximus och Joaquin Phoenix som Commodus. Commodus är filmens huvudantagonist. Han beskrivs som feg, girig och hänsynslös.
   Filmen är endast löst baserad på historiska händelser. Även om filmskaparna konsulterade en akademisk expert med kunskap om perioden för det gamla romerska imperiet, införlivades historiska avvikelser av manusförfattarna. Minst en historisk rådgivare avgick på grund av de ändringar som gjordes, och en annan bad att inte bli nämnd i eftertexterna. Historikern Allen Ward från University of Connecticut ansåg att historisk exakthet inte skulle ha gjort Gladiator mindre intressant eller spännande: "Kreativa konstnärer måste få en viss poetisk frihet, men det bör inte vara ett tillstånd för att helt och hållet bortse från fakta i historisk fiktion".
   Filmen börjar med ett spännande stridsscenario med hjälp av modern datorgrafik. Slaget leker också med historien: en stor del av infanterikampen visas som en mot en-dueller mellan individer. De mycket välorganiserade romarna skulle inte ha låtit detta ske: den organiserade, kohortbaserade stridsstilen skulle ha använts för att trötta ut tyskarna. Filmen slutar med att både Commodus och Maximus dör i arenan. Posten som kejsare auktioneras sedan ut ...